Concevoir un test sanguin qui peut prédire la durée de vie
La capacité de prédire combien de temps une personne est susceptible de vivre aiderait les médecins à adapter les plans de traitement. Une nouvelle étude portant sur les biomarqueurs dans le sang conclut qu'une estimation plus précise de la mortalité pourrait bientôt être possible.
Dans l'état actuel des choses, les médecins peuvent prédire la mortalité au cours de la dernière année de vie avec un certain degré de précision.
Cependant, il n'est pas encore possible de le prédire sur des périodes plus longues - telles que 5 à 10 ans.
Un groupe de scientifiques qui a récemment publié un article dans la revue Communications de la nature espérons qu'ils sont maintenant sur la voie du développement d'un outil prédictif fiable.
Ils croient qu'un test sanguin pourrait un jour être en mesure de prédire si quelqu'un vivra probablement 5 ou 10 ans de plus. Les auteurs expliquent que cela aiderait les médecins à prendre des décisions de traitement importantes.
Par exemple, ils pourraient déterminer si une personne âgée est en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale ou aider à identifier ceux qui ont le plus besoin d'une intervention médicale.
Un test comme celui-ci pourrait également profiter aux essais cliniques: les scientifiques pourraient surveiller l'impact d'une intervention sur le risque de mortalité sans avoir à mener des essais jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de personnes meurent.
Prédire la longévité
À l’heure actuelle, la pression artérielle et le taux de cholestérol peuvent donner aux médecins une idée de la durée de vie probable d’une personne. Cependant, chez les personnes âgées, ces mesures deviennent moins utiles.
Contre-intuitivement, pour les personnes âgées de 85 ans ou plus, une pression artérielle élevée et des taux de cholestérol plus élevés sont liés à un risque de mortalité plus faible.
Des scientifiques de l'Université Brunel de Londres au Royaume-Uni et du Leiden University Medical Center aux Pays-Bas ont entrepris d'identifier tout biomarqueur dans le sang qui pourrait aider à résoudre ce problème.
Leur étude est la plus importante du genre, prenant des données sur 44 168 personnes âgées de 18 à 109 ans. Au cours de la période de suivi de l’étude, 5 512 de ces personnes sont décédées.
L'équipe a initialement identifié des marqueurs métaboliques associés à la mortalité. À partir de ces informations, ils ont créé un système de notation pour prédire le moment où une personne pourrait mourir.
Ensuite, les chercheurs ont comparé la fiabilité du système de notation avec celle d'un modèle basé sur des facteurs de risque standard. Pour ce faire, ils ont étudié les données de 7 603 autres personnes, dont 1 213 sont décédées au cours du suivi.
Métabolites de mortalité
Après avoir réduit une longue liste de métabolites, les chercheurs ont choisi 14 biomarqueurs indépendamment associés à la mortalité.
Le fait d'avoir des concentrations plus élevées de certains des 14 biomarqueurs - y compris l'histidine, la leucine et la valine - est associé à une diminution de la mortalité.
Inversement, avoir des concentrations plus faibles d'autres - comme le glucose, le lactate et la phénylalanine - est associé à une mortalité accrue.
Les scientifiques ont démontré que la combinaison de biomarqueurs pouvait prédire aussi bien la mortalité chez les hommes que chez les femmes. Ils ont également testé leurs résultats dans plusieurs groupes d'âge, concluant que «[tous] les 14 biomarqueurs […] présentaient des associations cohérentes avec la mortalité dans toutes les strates».
Les biomarqueurs qu'ils ont identifiés sont impliqués dans un large éventail de processus dans le corps, y compris l'équilibre hydrique et l'inflammation. En outre, les scientifiques ont déjà lié la plupart d'entre eux au risque de mortalité dans des études antérieures.
Cependant, c'était la première fois que les chercheurs démontraient leur pouvoir prédictif lorsqu'ils étaient combinés en un seul modèle.
Cette étude n'est que la prochaine étape sur un chemin qui pourrait conduire à un test sanguin utilisable. Cependant, les auteurs de l'étude se sentent encouragés:
«Un score basé sur ces 14 biomarqueurs et le sexe conduit à une meilleure prédiction du risque par rapport [à] un score basé sur des facteurs de risque conventionnels.»
Un long chemin à parcourir
Les auteurs notent certaines limites de leur étude. Par exemple, ils n'ont pu analyser que des centaines des milliers de métabolites présents dans le sérum humain.
Selon les auteurs, inclure davantage de métabolites dans les analyses futures «aboutirait à [l'identification] de beaucoup plus de biomarqueurs associés à la mortalité et, partant, à une meilleure prévision des risques».
«Il y a un espoir que dans un proche avenir, nous pourrons comprendre les biomarqueurs qui peuvent être modifiés, peut-être en aidant les gens à améliorer leur mode de vie ou grâce à des médicaments, pour réduire le risque de décès avant une détérioration significative de la santé.»
Co-auteur de l'étude, le Dr Fotios Drenos
Bien que ce test exact ne convienne pas au grand public, il pourrait éventuellement évoluer et entrer dans la sphère publique de la même manière que les tests génétiques.
Peut-être qu'à l'avenir, la question ne sera peut-être pas: «Combien de temps vais-je vivre?» mais plutôt: "Est-ce que je veux savoir?"
