Un test sanguin peut identifier la maladie d'Alzheimer 2 décennies avant les symptômes
Un test sanguin peut identifier la protéine qui s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer près de 20 ans avant l’apparition des symptômes, selon une nouvelle étude.
L'étude a révélé que le test sanguin était encore plus sensible à la détection de l'accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau que l'étalon-or actuel, qui est un scanner cérébral TEP.
Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington (WUSTL) à Saint-Louis, MO, ont mené l'étude, qui apparaît dans la revue Neurologie.
La première auteure, la Dre Suzanne Schindler, professeure adjointe de neurologie, a dirigé les chercheurs, qui ont développé pour la première fois une version de ce test il y a quelques années.
Le test utilise la spectrométrie de masse sur des échantillons de sang pour détecter la présence de deux formes de la protéine bêta-amyloïde: la bêta-amyloïde 42 et la bêta-amyloïde 40. Lorsque les dépôts bêta-amyloïdes dans le cerveau commencent à s'accumuler, le rapport entre les deux formes de la protéine diminue. Le test sanguin peut détecter ce changement.
L'étude portait sur 158 adultes âgés d'au moins 50 ans, et tous sauf 10 avaient une fonction cognitive normale. Pour l'étude, chaque personne a subi un test sanguin et un scanner cérébral TEP. L'équipe a classé chaque test soit comme amyloïde positif soit comme amyloïde négatif, et 88% du temps, les résultats concordaient les uns avec les autres.
Les auteurs de l’étude voulaient cependant voir s’ils pouvaient affiner ces résultats et améliorer la précision du test sanguin.
Ils ont examiné les principaux facteurs de risque d'Alzheimer, notamment l'âge, une variante génétique spécifique et le sexe biologique. Bien que ce dernier n'affecte pas l'exactitude des résultats, les deux autres facteurs l'ont considérablement améliorée.
Lorsque l'équipe a pris en compte l'âge et la variante génétique parallèlement aux résultats des tests sanguins, la précision a grimpé à 94%.
La détection précoce est vitale dans la maladie d'Alzheimer
Il est important de noter que les chercheurs ont initialement signalé les résultats des tests sanguins de certains participants comme des faux positifs parce que leurs scans TEP étaient négatifs et que les résultats ne correspondaient donc pas.
Cependant, lorsque les chercheurs ont effectué un suivi quelques années plus tard, ils ont constaté que certaines de ces personnes avaient depuis eu des résultats de test positifs sur des scintigraphies cérébrales ultérieures.
Cette découverte suggère que certains des premiers tests sanguins étaient plus sensibles que les scintigraphies cérébrales pour détecter la maladie à ses tout premiers stades.
La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral irréversible et progressif qui entraîne des problèmes de mémoire, qui s’aggravent avec le temps. Une réduction progressive des capacités de réflexion accompagne généralement ce symptôme.
Les personnes atteintes de la maladie finissent par perdre la capacité d’accomplir leurs tâches quotidiennes et la maladie d’Alzheimer se classe actuellement au sixième rang des causes de décès aux États-Unis.
La maladie d’Alzheimer se développe à la suite de modifications progressives du cerveau. Avant que des symptômes visibles n'apparaissent, une accumulation de protéines crée des plaques amyloïdes et des enchevêtrements tau, qui entraînent tous deux de graves problèmes pour les neurones.
Lentement, ces cellules cérébrales perdent leurs connexions les unes avec les autres et finissent par mourir.
Les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer comprennent des problèmes de mémoire qui commencent à interférer avec le fonctionnement normal. Parfois, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer précoce ont également des difficultés de mouvement et un odorat altéré.
À mesure que la maladie progresse, les problèmes de mémoire deviennent plus graves. De plus, le déclin cognitif d’une personne peut entraîner sa perte, sa capacité à gérer son argent et des changements de personnalité et de comportement.
Futures possibilités de traitement
Le traitement vise à maintenir la fonction mentale et à gérer le comportement, mais des recherches sont en cours pour trouver de meilleurs traitements qui peuvent ralentir plus efficacement la progression de la maladie.
La détection précoce est également cruciale, car le résultat est souvent bien meilleur pour les personnes qui reçoivent un traitement précoce.
«À l'heure actuelle, nous sélectionnons des personnes pour des essais cliniques avec des scintigraphies cérébrales, ce qui est long et coûteux, et l'inscription des participants prend des années», déclare l'auteur principal, le Dr Randall J. Bateman, professeur distingué de neurologie Charles F. et Joanne Knight à WUSTL .
«Mais avec un test sanguin, nous pourrions potentiellement dépister des milliers de personnes par mois. Cela signifie que nous pouvons recruter plus efficacement les participants aux essais cliniques, ce qui nous aidera à trouver des traitements plus rapidement et pourrait avoir un impact énorme sur le coût de la maladie, ainsi que sur la souffrance humaine qui va avec.
Dr Randall J. Bateman
