Hystérie de masse: une épidémie de l'esprit?
Nous incluons des produits que nous pensons utiles pour nos lecteurs. Si vous achetez via des liens sur cette page, nous pouvons gagner une petite commission. Voici notre processus.
Une flambée de danse fatale entre les membres d'une même communauté, les hommes soudainement saisis par la peur écœurante de perdre leurs organes génitaux et les adolescents ayant des symptômes mystérieux après avoir regardé un épisode de leur série télévisée préférée - ce sont tous des exemples de ce que nous référons souvent comme une «hystérie de masse».
«Ils ont dansé ensemble, sans cesse, pendant des heures ou des jours, et dans un délire sauvage, les danseurs s'effondrent et tombent au sol épuisés, gémissant et soupirant comme dans les angoisses de la mort. Une fois récupérés, ils […] ont repris leurs mouvements convulsifs.
Voici une description de l’épidémie de «peste dansante» ou de «manie dansante» donnée par Benjamin Lee Gordon dans Médecine médiévale et de la Renaissance.
Ces événements étaient des explosions spontanées de mouvements de danse incontrôlables qui ont saisi les gens dans les communautés à travers l'Europe au Moyen Âge.
Les personnes touchées seraient souvent incapables d'arrêter de danser jusqu'à ce qu'elles soient si épuisées et épuisées qu'elles mourraient. Ces événements sont généralement cités comme quelques-uns des premiers exemples connus de ce que l'on appellerait «l'hystérie de masse».
L'hystérie de masse est une phrase utilisée si souvent et si imprécisément pour désigner quoi que ce soit, de la cession aux modes à la mode à la participation à des émeutes et des raves, qu'elle est devenue une sorte de concept fluide, synonyme de tout ce qui a une connotation négative qui implique la participation d'un grand groupe de personnes.
Cependant, bien que parfois contestée en tant que concept utile et valable, l'hystérie de masse - dans son sens le plus restrictif - vit à l'intersection de la psychologie et de la sociologie.
En tant que tel, il a reçu une attention rigoureuse de la part de spécialistes au fil des ans.
Qu'est-ce que l'hystérie de masse?
Afin de fournir une définition plus claire de l'hystérie de masse, de la décrire comme un événement d'intérêt clinique potentiel et de l'éloigner de toute connotation indûment négative, les chercheurs ont en fait conseillé de désigner le phénomène comme un «comportement obsessionnel collectif».
Les spécialistes qui se sont intéressés à ce phénomène disent qu'il s'agit d'un type de «maladie psychogène» - c'est-à-dire d'une condition qui commence dans l'esprit plutôt que dans le corps. Cependant, les symptômes physiologiques ne sont souvent pas illusoires mais bien réels.
L'hystérie de masse est également décrite comme un «trouble de conversion», dans lequel une personne présente des symptômes physiologiques affectant le système nerveux en l'absence de cause physique de maladie, et qui peuvent apparaître en réaction à une détresse psychologique.
Parce que l'hystérie de masse, ou comportement obsessionnel collectif, peut prendre tant de formes différentes, il est très difficile de lui donner une définition claire, ou de la caractériser avec confiance.
Dans un article fondateur qu'il a publié sur ce sujet, le professeur Simon Wessley - du King's College de Londres au Royaume-Uni - note également que l'hystérie de masse a été utilisée pour décrire «[une] grande variété de folies, de paniques et de croyances de groupe anormales. »Que sa définition est particulièrement délicate.
Pourtant, il suggère qu'en caractérisant un phénomène comme un exemple d'hystérie de masse, nous devrions viser à nous guider par cinq principes:
- «il s’agit d’une épidémie de comportement anormal de maladie qui ne peut s’expliquer par une maladie physique»
- que "cela affecte des personnes qui ne se comporteraient normalement pas de cette façon"
- qu '«elle exclut les symptômes provoqués délibérément dans des groupes réunis à cette fin», par exemple lorsqu'une personne rassemble intentionnellement un groupe de personnes et les convainc qu'elle éprouve collectivement un symptôme psychologique ou physiologique
- qu '«il exclut les manifestations collectives utilisées pour obtenir un état de satisfaction indisponible individuellement, telles que les modes, les folies et les émeutes»
- que «le lien entre les [individus subissant un comportement obsessionnel collectif] ne doit pas être une coïncidence», ce qui signifie, par exemple, qu'ils font tous partie de la même communauté unie
Le professeur Wessley estime également que l'hystérie de masse ne doit pas être confondue avec la «panique morale». Il s'agit d'un concept sociologique qui se réfère au phénomène des masses de personnes qui deviennent angoissées par une menace perçue - généralement irréelle ou exagérée - décrite en termes catastrophiques par les médias.
Différents types d'hystérie de masse?
Dans son article, le professeur Wessley va encore plus loin, affirmant que - sur la base des cas d'hystérie de masse documentés dans la littérature spécialisée - ce phénomène se réfère en fait à deux «syndromes» aux caractéristiques quelque peu différentes.
Il appelle ces deux types de comportement obsessionnel collectif «l'hystérie d'angoisse de masse» et «l'hystérie motrice de masse».
Le premier type, dit-il, est marqué par des symptômes physiologiques cohérents avec ceux ressentis dans le cas de l'anxiété. Ceux-ci peuvent inclure: des douleurs abdominales, une oppression thoracique, des étourdissements, des évanouissements, des maux de tête, une hyperventilation, des nausées et des palpitations cardiaques.
Le deuxième type d’hystérie de masse, en revanche, est caractérisé par des événements de type crise (pseudosépilepsie), une paralysie partielle apparente (pseudoparésie) ou d’autres symptômes qui altèrent la fonction motrice d’une personne d’une manière spécifique.
Les femmes sont-elles les plus touchées?
Le sociologue médical Robert Bartholomew a passé en revue certains des cas les plus importants d'hystérie de masse dans son livre Petits hommes verts, miaulements de nonnes et paniques de chasse à la tête.
Ses recherches semblent indiquer une chose: que les cas d'hystérie de masse sont surtout vécus par des groupes de femmes.
Mais pourquoi serait-ce le cas? Et cela signifie-t-il que les femmes sont en quelque sorte «câblées» pour devenir la proie de telles «épidémies» de masse? Certains chercheurs affirment que les femmes peuvent être plus exposées à un comportement obsessionnel collectif parce qu'elles sont généralement exposées à des situations plus stressantes.
Les symptômes physiques de la maladie pourraient fournir un moyen non conflictuel de sortir d'une situation accablante. Bartholomew note, par exemple, que dans un contexte de travail stressant voire abusif, l'hystérie de masse et ses symptômes qui l'accompagnent peuvent fournir un moyen de résister et de forger une issue.
De même, Christian Hempelmann - de la Texas A&M University-Commerce - qui s'est intéressé à l'hystérie de masse, suggère que ces manifestations de groupe sont efficaces et non conflictuelles.
«Le moyen […] de sortir [d'une situation oppressive] est de montrer des symptômes de maladie et de ne plus avoir à endurer la situation», estime-t-il.
Cependant, le mot «hystérie» lui-même est semé d'embûches et a une histoire «cahoteuse», très controversée. Il est dérivé du mot grec «hystera», qui signifie «utérus», attachant ainsi la condition spécifiquement aux femmes.
Les utilisations du mot ont été historiquement si imprécises, et le terme a acquis des connotations si négatives - utilisé pour décrire toute explosion violente d'émotion - qu'il a été «retiré» par l'American Psychiatric Association en 1952.
«Hystérie» n'est plus utilisée pour décrire une condition psychologique existante, et des termes plus spécifiques sont plutôt employés pour désigner un large éventail de conditions qui tombaient, dans le passé, sous le grand parapluie de ce nom.
En conséquence, toute affirmation selon laquelle l'hystérie de masse pourrait être un phénomène qui s'applique le plus aux femmes devient discutable, en particulier compte tenu de la nature hétérogène de ces événements et de la difficulté de les catégoriser.
Instances récentes d'hystérie de masse
Bien que des occurrences d'hystérie de masse aient été documentées tout au long de l'histoire, elles ne semblent pas être devenues moins courantes avec le passage du temps et l'avènement de la technologie qui soutient le flux rapide d'informations.
Un certain nombre d'événements intrigants impliquant des expériences collectives de symptômes psychologiques et physiologiques ont été qualifiés d'exemples d'hystérie de masse au cours des 50 dernières années environ. Et certains des événements les plus récents ont même été liés aux dangers des médias sociaux.
Épidémies de rire et paniques de pénis
En 1962, dans un village du Tanganyika - aujourd'hui Tanzanie - une jeune fille d'un pensionnat s'est soudainement mise à rire… et n'a pas pu s'arrêter. Sa crise de rire a rapidement produit une «épidémie de rire» parmi ses camarades de classe, qui est devenue d'une telle ampleur que l'école a dû être fermée.
Après avoir renvoyé toutes les filles à la maison, l'épidémie s'est étendue à l'ensemble de la communauté et n'a commencé à s'estomper qu'au bout de 2 ans après le début de l'épidémie.
Il est notoire qu'à Singapour en 1967, des centaines d'hommes se sont convaincus que manger de la viande de porc prélevée sur une série de porcs vaccinés entraînerait un rétrécissement ou une disparition du pénis, voire la mort.
Cette «panique du pénis», ou «koro», a exigé un effort concerté du gouvernement du pays pour éduquer la population masculine sur leurs organes génitaux afin de la convaincre que leur condamnation n’était pas et ne pouvait pas être vraie.
À l'automne 2001, les enfants des écoles élémentaires et intermédiaires à travers les États-Unis ont éprouvé un symptôme étrange: leur peau éclatait en éruptions cutanées, mais seulement pendant qu'ils étaient à l'école. À la maison, leurs symptômes disparaissaient rapidement.
Dans les médias, ce phénomène était lié à l’impact des événements tragiques du 11 septembre, et les symptômes des enfants étaient considérés comme une réaction psychosomatique de masse aux sentiments associés au traumatisme qui imprégnaient les États-Unis à l’époque.
L'impact des médias de masse et des médias sociaux?
Plus récemment, en 2006, des adolescents au Portugal ont commencé à se présenter à l'hôpital avec des étourdissements, des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires.
Après que les médecins n'ont pu trouver aucune cause physique à ces symptômes, certains travaux d'enquête ont trouvé un parallèle intrigant: il s'agissait des mêmes symptômes que ceux ressentis par un personnage d'un feuilleton populaire pour les jeunes, Fraises au sucre (Morangos com Açúcar, en portugais).
C'est pourquoi le phénomène est devenu connu sous le nom de «virus de la fraise avec du sucre».
Enfin, le cas le plus récent d'hystérie de masse présumée a eu lieu aussi récemment qu'en 2012, lorsque des adolescentes de la petite ville de LeRoy, NY, ont commencé à présenter des symptômes similaires à ceux observés dans le syndrome de Tourette - tels que des secousses incontrôlables des membres et des épidémies - bien que les médecins aient été incapables de trouver une cause claire pour eux.
Cette épidémie a commencé lorsqu'une fille a publié une vidéo d'elle-même sur YouTube, dans laquelle elle a documenté un épisode de tels symptômes. Jusqu'à récemment, cette fille n'avait montré aucun signe de Tourette.
La vidéo est devenue virale et beaucoup plus d'adolescentes ont commencé à présenter les mêmes symptômes. Un adolescent et une femme de 36 ans ont également été «infectés».
Lorsque la femme a expliqué qu'elle avait commencé à avoir ces symptômes après avoir appris l'histoire de la fille sur Facebook, cela a conduit à des spéculations sur le rôle potentiel des médias sociaux dans la promotion de l'hystérie de masse de nos jours.
Alors, l'hystérie de masse est-elle une épidémie de l'esprit, conduisant à des symptômes dans le corps, qui se propagent par contact social? Cette question fait toujours l'objet de débats, mais si tel est le cas, l'avènement des médias sociaux est probablement un vecteur de propagation de ces «virus».
Dans tous les cas, les cas d'hystérie de masse signalée mettent en évidence une considération: qu'il est tout aussi important de préserver notre bien-être intérieur que de prendre soin de notre santé physique.
Et les messages que nous ingérons - à travers ce que nous lisons, regardons ou entendons - peuvent affecter notre bien-être de manière insoupçonnée.
