Syndrome de fatigue chronique: la thyroïde joue-t-elle un rôle?
Le syndrome de fatigue chronique reste mystérieux tant pour les professionnels de la santé que pour les chercheurs, qui n'ont jusqu'à présent pas été en mesure d'identifier ses causes sous-jacentes. Une nouvelle étude révèle qu'il peut y avoir un lien entre la maladie et le fait d'avoir de faibles niveaux d'hormones thyroïdiennes.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), entre 836 000 et 2,5 millions de personnes aux États-Unis pourraient actuellement vivre avec le syndrome de fatigue chronique (SFC), également connu sous le nom d'encéphalomyélite myalgique.
Le SFC est caractérisé par une sensation de fatigue accablante, qui peut également être accompagnée de douleur, d'étourdissements et de troubles de la concentration.
Malgré le fait que cette condition est souvent liée à une qualité de vie significativement diminuée, de nombreuses personnes n'obtiennent pas de diagnostic officiel, et celles qui le font peuvent ne pas toujours recevoir un traitement adéquat; les causes du SFC sont encore inconnues.
C'est pourquoi la recherche sur le SFC est en cours, les chercheurs s'efforçant de découvrir les mécanismes biologiques sous-jacents qui caractérisent cette condition.
Récemment, des chercheurs du Centre médical universitaire de Groningen et du Laboratoire européen des nutriments de Bunnik - tous deux aux Pays-Bas - en collaboration avec des collègues du Healthy Institute de Madrid, en Espagne, ont lancé une nouvelle théorie.
Ils croient que l'apparition du SFC pourrait avoir quelque chose à voir avec les niveaux d'hormones thyroïdiennes clés. Cela s'est produit pour diriger le chercheur Dr Begoña Ruiz-Núñez et son équipe, car ils ont remarqué que, comme le SFC, l'hypothyroïdie - une condition endocrinologique dans laquelle la glande thyroïde ne libère pas suffisamment d'hormones essentielles - est également caractérisée par une fatigue intense et un sentiment de léthargie.
Dans leur nouvelle étude - dont les résultats sont maintenant publiés dans la revue Frontières en endocrinologie - Ruiz-Núñez et son équipe expliquent que le SFC et la maladie thyroïdienne ont un certain nombre de caractéristiques physiologiques qui se chevauchent.
Leur espoir est que les similitudes - ainsi que les différences - qu'ils ont découvertes entre ces deux conditions pourraient éventuellement conduire à des traitements plus ciblés pour le SFC.
Faibles niveaux d'hormones thyroïdiennes
Dans l'hypothyroïdie, la glande thyroïde - située dans le cou - est incapable de produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes, qui aident à la régulation de nombreuses fonctions métaboliques du corps. Lorsque pas assez de ces hormones sont libérées, le corps devient plus lent et est incapable de fonctionner à sa vitesse habituelle.
Dans de telles circonstances, pour tenter de stimuler l'activité de la glande thyroïde, l'hypophyse - qui se trouve à la base du cerveau - libère des niveaux plus élevés d'hormone thyréostimulante (TSH).
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude notent que dans le LCR, comme dans l'hypothyroïdie, la glande thyroïde ne parvient pas à libérer des niveaux adéquats d'hormones thyroïdiennes. Cependant, dans ce cas, aucune TSH supplémentaire n'est libérée dans le système.
Suite à ces indices, Ruiz-Núñez et ses collègues ont déduit que le SFC pourrait se manifester en raison de faibles niveaux d'hormones thyroïdiennes, indépendamment de la maladie thyroïdienne.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont travaillé avec 197 sujets, dont 98 avaient reçu un diagnostic de SFC et 99 n'avaient aucun problème de santé exceptionnel. Ce dernier groupe de participants a agi en tant que groupe témoin.
Après avoir comparé les niveaux d'activité des glandes thyroïdiennes, ainsi que les marqueurs de l'inflammation, entre les deux groupes, Ruiz-Núñez et ses collègues ont constaté que les participants atteints de SFC avaient des niveaux significativement plus faibles d'hormones thyroïdiennes importantes, y compris la triiodothyronine (T3) et la thyroxine. (T4). Mais en même temps, ils ont confirmé qu'ils présentaient des niveaux normaux de TSH.
D'autres tests ont révélé que les participants atteints du SFC avaient un statut en iode urinaire inférieur à celui de leurs homologues en bonne santé. Un faible taux d'iode urinaire est associé à diverses carences dans le corps humain, ainsi qu'à des problèmes liés à la glande thyroïde.
Activité hormonale déroutante
Les personnes atteintes de SFC présentaient également une inflammation de bas grade, la réponse automatique du corps à tout stimuli nocif perçu. Cependant, ce groupe de participants présentait des niveaux plus élevés que d'habitude de l'hormone thyroïdienne «T3 inverse» (rT3), qui est souvent observée chez les personnes en convalescence après de graves problèmes de santé qui ont nécessité une hospitalisation.
Comme l'expliquent les auteurs, la rT3 est la conséquence d'un déplacement de la production d'hormones thyroïdiennes. Normalement, la glande thyroïde produit certains niveaux de T4 et T3, qui sont deux hormones qui jouent un rôle clé dans la régulation du métabolisme.
Mais Ruiz-Núñez et son équipe expliquent que dans le cas des personnes atteintes du SFC, au lieu de produire du T3, le corps convertit le T4 en rT3. Cela peut expliquer pourquoi les niveaux de T3 sont considérablement réduits.
«L'un des éléments clés de notre étude», explique Ruiz-Núñez, «est que nos observations ont persisté face à deux analyses de sensibilité pour vérifier la force de l'association entre le SFC et les paramètres thyroïdiens et l'inflammation de bas grade. Cela renforce considérablement les résultats de nos tests. »
Afin de mieux répondre aux besoins des personnes atteintes du SFC et de mieux comprendre et traiter leur maladie, les chercheurs estiment que les professionnels de la santé devraient suivre les antécédents des patients plus en profondeur, y compris la durée de la maladie.
Ruiz-Núñez et ses collègues espèrent également que des études supplémentaires pourront faire avancer leur nouvelle recherche et confirmer s'il existe une relation de cause à effet entre le SFC et la sous-performance de la glande thyroïde.
