Plus de 400000 décès aux États-Unis par an causés par l'exposition au plomb
L'exposition passée au plomb peut être à l'origine de plus de 400000 décès aux États-Unis chaque année, selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet Public Health.
À partir d'une analyse de plus de 14000 personnes aux États-Unis, les chercheurs ont découvert que l'exposition à de faibles niveaux de plomb de la fin des années 1980 au milieu des années 1990 était liée à un risque plus élevé de décès cardiovasculaire et toutes causes confondues au cours des 20 prochaines années.
Dirigée par le professeur Bruce Lanphear, de l'Université Simon Fraser au Canada, l'étude est la première à utiliser un échantillon représentatif à l'échelle nationale pour étudier comment de faibles niveaux d'exposition au plomb affectent la mortalité aux États-Unis.
Le plomb est un élément chimique naturellement présent dans le sol et l'eau. Le plomb était autrefois largement utilisé dans l'essence, la plomberie, la peinture et d'autres produits de consommation, mais comme il est apparu qu'une forte exposition au produit chimique - définie comme une plombémie de 5 microgrammes par décilitre (μg / dL) ou plus - peut être toxique pour l'homme et l'animal, des efforts ont été faits pour réduire son utilisation.
Cependant, la nouvelle étude du professeur Lanphear et de ses collègues suggère que des niveaux encore plus faibles d'exposition au plomb peuvent nuire considérablement à la santé.
Les risques sanitaires liés à l'exposition au plomb
Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les enfants sont les plus sensibles aux méfaits de l'exposition au plomb; leurs corps en développement absorbent le produit chimique en plus grandes quantités et leur cerveau et leur système nerveux et y sont plus sensibles.
Chez les enfants, l'exposition au plomb peut causer des problèmes de développement, de comportement et d'apprentissage, ainsi que de l'anémie et des problèmes d'audition.
Chez les adultes, l'exposition au plomb peut entraîner des problèmes de reproduction, une diminution de la fonction rénale et une augmentation de la pression artérielle.
Pour cette dernière recherche, le professeur Lanphear et son équipe ont cherché à déterminer comment l'exposition au plomb contribue à la mortalité toutes causes confondues et aux maladies cardiovasculaires (MCV) aux États-Unis.
«Aucune étude n'a estimé le nombre de décès aux États-Unis attribuables à l'exposition au plomb en utilisant une cohorte représentative au niveau national, et il n'est pas clair si les concentrations de plomb dans le sang sont inférieures à 5 μg / dL, qui est le niveau d'intervention actuel pour les adultes aux États-Unis. , sont associées à la mortalité cardiovasculaire », expliquent les chercheurs.
Pour parvenir à ses conclusions, l'équipe a analysé les données de 14 289 adultes aux États-Unis qui faisaient partie de la troisième enquête nationale sur la santé et la nutrition.
Les sujets ont été enrôlés dans l'étude entre 1988 et 1994. Des échantillons de sang ont été prélevés sur chaque participant au départ de l'étude et ceux-ci ont été mesurés pour les niveaux de plomb.
«Notre étude estime l'impact de l'exposition historique au plomb sur les adultes actuellement âgés de 44 ans ou plus aux États-Unis, dont l'exposition au plomb s'est produite dans les années précédant le début de l'étude», explique le professeur Lanphear.
Même de faibles niveaux de plomb sont nocifs
Les concentrations sanguines de plomb au départ variaient de moins de 1 μg / dL à 56 μg / dL. Le taux moyen de plomb dans le sang était de 2,7 μg / dL, et un total de 3 632 participants à l'étude avaient un niveau de 5 μg / dL ou plus.
Sur une moyenne de 19,3 ans de suivi, un total de 4 422 décès est survenu. Parmi ceux-ci, 1 801 étaient des maladies cardiovasculaires et 988 des maladies cardiaques.
L'étude a révélé que les adultes qui avaient des taux élevés de plomb dans leur sang étaient 37% plus susceptibles de mourir de toutes causes au cours de la période de suivi, par rapport à ceux qui avaient un taux inférieur de 1 μg / dL.
Ces sujets étaient également 70% plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire, et leur risque de décès par maladie cardiaque était doublé.
À l'aide de ces données, l'équipe a calculé que des niveaux de plomb dans le sang supérieurs à 1 μg / dL sont responsables d'environ 412000 décès aux États-Unis chaque année. Parmi ceux-ci, environ 256 000 sont issus de CVD.
Ces résultats sont restés après prise en compte d’un certain nombre de facteurs de confusion possibles, notamment l’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle (IMC), le régime alimentaire, le tabagisme et la consommation d’alcool des participants.
Existe-t-il des «niveaux sûrs» de substances toxiques?
Le professeur Lanphear et son équipe admettent que leurs recherches présentent certaines limites. Par exemple, ils soulignent que leur étude reposait sur un seul test sanguin de chaque sujet au départ, de sorte qu'ils n'ont pas été en mesure de déterminer «l'effet d'une exposition supplémentaire au plomb».
De plus, ils notent qu'ils ne pouvaient pas contrôler l'exposition à d'autres contaminants susceptibles d'affecter la santé cardiovasculaire, tels que l'arsenic ou la pollution atmosphérique.
Pourtant, ces résultats indiquent que l'exposition au plomb pourrait avoir un impact plus important sur notre santé que nous ne le pensions.
«Notre étude remet en question l’hypothèse selon laquelle des substances toxiques spécifiques, comme le plomb, ont des« niveaux sûrs », et suggère qu’une faible exposition au plomb dans l’environnement est un facteur de risque majeur de décès prématuré aux États-Unis, en particulier par maladie cardiovasculaire.»
Professeur Bruce Lanphear
«Actuellement, de faibles niveaux d'exposition au plomb sont un facteur de risque important, mais largement ignoré, de décès par maladie cardiovasculaire», ajoute le professeur Lanphear.
«Des mesures de santé publique», poursuit-il, «telles que la réduction des habitations anciennes, l'élimination des carburants à réaction contenant du plomb, le remplacement des conduites de plomberie au plomb et la réduction des émissions des fonderies et des installations de batteries au plomb, seront essentielles pour éviter l'exposition au plomb.»
