Le cannabis et certaines conditions accélèrent le vieillissement cérébral
En étudiant un grand nombre de scans d'imagerie, les chercheurs ont identifié des conditions et des comportements qui pourraient faire vieillir le cerveau prématurément, notamment la schizophrénie, le trouble bipolaire, la consommation d'alcool et la consommation de cannabis.
Pour ce qui est considéré comme la plus grande étude du genre, les chercheurs ont analysé des scintigraphies cérébrales de 31 227 personnes âgées de 9 mois à 105 ans.
Dans un article qui figure désormais dans le Journal de la maladie d'Alzheimer, ils décrivent comment ils ont identifié les «modèles de vieillissement» à partir des scintigraphies cérébrales.
Celles-ci ont été réalisées à l'aide de la tomodensitométrie par émission de photons uniques (SPECT) et provenaient de personnes atteintes de troubles psychiatriques tels que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), la schizophrénie et le trouble bipolaire. Ils fréquentaient tous une clinique psychiatrique basée à plusieurs endroits.
Chaque participant a subi deux scanners cérébraux SPECT - un pendant un état de repos, et un autre pendant l'achèvement d'une «tâche de concentration» - pour un total de 62 454 scans.
Les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient prédire l’âge d’une personne à partir du schéma du flux sanguin dans son cerveau.
La circulation cérébrale variait au cours de la vie
Ils ont observé que le flux sanguin variait de l'enfance à la vieillesse tout au long de la vie. Ils ont également constaté que le vieillissement cérébral était plus visible sur les scans des hommes et des personnes atteintes de schizophrénie, d'anxiété, de trouble bipolaire et de TDAH.
Le vieillissement cérébral était également plus fortement associé à la consommation de cannabis et d'alcool.
«Sur la base de l'une des plus grandes études d'imagerie cérébrale jamais réalisées», déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr Daniel G. Amen, psychiatre et fondateur des cliniques Amen à Costa Mesa, en Californie, «nous pouvons désormais suivre les troubles et les comportements courants qui vieillissent prématurément. le cerveau."
Il suggère que l'amélioration du traitement de ces troubles pourrait «ralentir, voire arrêter le processus de vieillissement cérébral».
La principale raison de l’étude était d’en savoir plus sur les effets du vieillissement sur le risque de maladie d’Alzheimer.
Alzheimer et vieillissement cérébral
L’augmentation de l’âge est un «facteur de risque connu» de la maladie d’Alzheimer. La plupart des cas sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 65 ans et plus. Le risque de le développer «double tous les 5 ans» par la suite, et près d'un tiers des personnes de plus de 85 ans en souffrent.
«Comprendre l'influence du vieillissement sur le cerveau», notent les auteurs de l'étude, «reste un défi pour déterminer son rôle en tant que facteur de risque de la maladie d'Alzheimer.»
Le cerveau ne représente peut-être qu'environ 2% de la masse corporelle, mais il reçoit jusqu'à 20% du sang pompé par le cœur. Ce sang traverse environ 370 miles de microvaisseaux dans le cerveau.
Il y a de plus en plus de preuves que la maladie d'Alzheimer sporadique - c'est-à-dire le type qui ne sévit pas dans les familles et qui représente la plupart des cas - est principalement une maladie du système vasculaire.
Il est également prouvé que presque tous les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer impliquent un composant qui réduit la distribution de sang dans le cerveau et que les problèmes de microvaisseaux précèdent les modifications des tissus cérébraux et de la cognition.
Pourtant, le système cérébral des vaisseaux sanguins est une «zone sous-étudiée du vieillissement cérébral».
L'étude a analysé 128 régions du cerveau
Le Dr Amen et ses collègues ont analysé les schémas de circulation sanguine dans 128 régions du cerveau sur les scans SPECT.
Ils ont utilisé un outil statistique pour identifier les trajectoires d'âge moyennes pour la tranche d'âge du groupe et ont utilisé un autre outil statistique pour identifier les grappes de régions cérébrales qui prédisaient le mieux l'âge chronologique.
Ils ont ensuite utilisé ce modèle pour déterminer un «âge estimé du cerveau» pour chaque personne à partir de leurs scintigraphies cérébrales. Le vieillissement cérébral accéléré a été calculé comme la différence entre l'âge chronologique et l'âge estimé du cerveau.
Une analyse plus approfondie a révélé des liens entre le vieillissement prématuré du cerveau et certains comportements et troubles, comme le montre la liste suivante:
- schizophrénie - 4 ans de vieillissement prématuré du cerveau
- consommation de cannabis - 2,8 ans
- trouble bipolaire - 1,6 ans
- TDAH - 1,4 ans
- abus d'alcool - 0,6 ans
Il n'y avait aucune association entre la dépression et le vieillissement prématuré du cerveau.
Les chercheurs suggèrent que leurs découvertes aideront à étudier plus avant la façon dont les troubles psychiatriques modifient les schémas de circulation sanguine dans le cerveau.
«Le constat d'abus de cannabis était particulièrement important, car notre culture commence à considérer la marijuana comme une substance inoffensive.»
Dr Daniel G. Amen
