Le bicarbonate de soude: un traitement sûr et facile contre l'arthrite?
Le bicarbonate de soude est utilisé comme remède maison depuis des générations en raison de ses propriétés antiacides. Pourtant, ses avantages sont encore plus profonds et de nouvelles recherches peuvent expliquer pourquoi il s'agit d'une aide efficace dans le traitement de maladies auto-immunes telles que l'arthrite.
Le bicarbonate de soude, également appelé bicarbonate de sodium, est un aliment de base couramment utilisé comme levain pour les gâteaux.
Cela étant dit, il s'est également fait un nom en tant que remède à la maison pour diverses conditions. Une demi-cuillère à café de bicarbonate de soude est souvent prise pour soulager les brûlures d'estomac ou le reflux acide, par exemple, et cette substance est également utilisée pour blanchir les dents.
Dans une nouvelle étude, dont les résultats sont maintenant publiés dans Le journal d'immunologie, des chercheurs du Medical College of Georgia de l'Université d'Augusta révèlent exactement comment boire une solution de bicarbonate de soude pourrait stimuler le système immunitaire contre les maladies inflammatoires, telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Paul O’Connor, physiologiste rénal à l’Université Augusta, et ses collègues ont testé les effets de la consommation d’une solution de bicarbonate de soude, d’abord sur les rats, puis sur les humains.
Leurs expériences racontent une histoire complexe sur la façon dont ce sel fournit un signal à un type spécial de cellule appelée «cellules mésothéliales», leur disant que le corps va bien et n'est pas attaqué, rendant inutile un système immunitaire agressif. Ainsi, les réponses auto-immunes nocives sont évitées.
Bicarbonate de soude et cellules mésothéliales
Les cellules mésothéliales tapissent les organes internes ainsi que de nombreuses cavités différentes dans le corps. Non seulement ils empêchent les organes et autres tissus internes de coller ensemble, mais ils remplissent également d'autres fonctions, qui n'ont pas toutes été étudiées en détail.
Dans la nouvelle étude, O'Connor et son équipe ont testé l'effet qu'une solution de bicarbonate de soude aurait d'abord sur les rats, puis sur les participants humains en bonne santé, et ils ont noté qu'elle influençait un mécanisme intrigant.
Le bicarbonate de soude «incite» l'estomac à produire plus d'acide gastrique, ce qui lui permet de digérer les aliments plus rapidement et plus facilement. Mais, en plus de cela, il semble également dire aux cellules mésothéliales qui tapissent la rate de «se détendre», car il n'y a pas de menace.
Fondamentalement, pour reprendre les termes d'O’Connor, les cellules mésothéliales apprennent que «[c] est très probablement un hamburger et non une infection bactérienne». Ainsi, à leur tour, ils n’activent pas «l’armée» de macrophages de la rate, ou des globules blancs chargés d’éliminer les détritus cellulaires potentiellement nocifs.
«Il est certain que la consommation de bicarbonate affecte la rate et nous pensons qu’elle passe par les cellules mésothéliales», explique O’Connor.
Les cellules mésothéliales communiquent avec les organes qu'elles tapissent à l'aide de petites projections appelées microvillosités, et le moyen par lequel elles envoient leur message est le neurotransmetteur acétylcholine.
«De inflammatoire à anti-inflammatoire»
Alors que se passe-t-il réellement? Les auteurs de l'étude notent que ceux qui ont bu la solution de bicarbonate de soude ont connu un changement dans les types de cellules immunitaires activées dans la rate. En fait, les macrophages pro-inflammatoires (M1) ont diminué en nombre, tandis que les niveaux de cellules anti-inflammatoires (M2) ont augmenté.
Les mêmes types de cellules sont également logées dans le sang et les reins, et le bicarbonate de soude est utilisé dans le traitement de la maladie rénale chronique. Cette idée a incité les auteurs de la nouvelle étude à explorer les mécanismes par lesquels cette substance pourrait aider à améliorer la fonction rénale.
«Nous avons commencé à réfléchir, comment le bicarbonate de soude ralentit-il la progression de la maladie rénale?» dit O’Connor.
Dans un premier temps, les chercheurs ont analysé les effets de la solution de bicarbonate de soude sur un modèle rat de maladie rénale, puis à nouveau sur des rats en bonne santé, qui ont servi d'échantillon de contrôle.
C'est à ce moment que les chercheurs ont remarqué que les niveaux de cellules M1 dans les reins diminuaient, tandis que ceux des cellules M2 augmentaient.
Les rats atteints de maladie rénale et les rats sains ont présenté le même développement. Et c'est ce changement qui a mis en évidence l'idée que le bicarbonate de soude pouvait influencer la réponse inflammatoire au niveau cellulaire.
Lorsque les chercheurs ont recruté des étudiants en médecine en bonne santé et leur ont demandé de boire la solution de bicarbonate de soude, il est devenu évident que l'effet anti-inflammatoire de cette substance se produisait dans la rate ainsi que dans le sang.
«Le passage d'un profil inflammatoire à un profil anti-inflammatoire se produit partout. Nous l'avons vu dans les reins, nous l'avons vu dans la rate, maintenant nous le voyons dans le sang périphérique.
Paul O’Connor
«Un moyen sûr de traiter les maladies inflammatoires»?
L’une des principales révélations des auteurs est le fait que ce sont les cellules mésothéliales qui médiatisent les signaux anti-inflammatoires.
Une théorie de travail existante était que les signaux étaient transmis aux cellules concernées par le nerf vague, un long nerf crânien qui communique avec le cœur, les poumons et divers organes de l'abdomen.
Mais des expériences ont révélé que cette idée était incorrecte. Lorsque les scientifiques ont essayé de couper ce nerf, cela n'a pas affecté le comportement des cellules mésothéliales. Au lieu de cela, il est devenu évident que ces cellules avaient une communication plus directe avec les organes qu'elles tapissaient qu'on ne le pensait auparavant.
O’Connor et son équipe en ont pris conscience lorsqu'ils ont constaté que le déplacement de la rate affectait les cellules mésothéliales qui la tapissaient et que les signaux modulant la réponse inflammatoire étaient perdus.
«Nous pensons que les signaux cholinergiques (acétylcholine) que nous savons médier cette réponse anti-inflammatoire ne proviennent pas directement du nerf vagal innervant la rate, mais des cellules mésothéliales qui forment ces connexions avec la rate», explique O'Connor.
Les résultats commencent à expliquer pourquoi le bicarbonate de soude peut aider dans les maladies auto-immunes, y compris l'arthrite, et des recherches plus poussées sur ces mécanismes pourraient aider à optimiser les résultats obtenus grâce à ce composé commun.
«C'est potentiellement un moyen vraiment sûr de traiter les maladies inflammatoires», conclut O’Connor.
