L'usage des cannabinoïdes pour les problèmes de santé mentale manque de preuves
Une nouvelle recherche conclut qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour justifier l'utilisation de cannabinoïdes médicinaux pour améliorer la santé mentale.
Un article récent sur les résultats de La psychiatrie du Lancet décrit comment l'étude, qui prend la forme d'une méta-analyse, combine et analyse des données couvrant 3000 personnes dans 83 études de 1980 à 2018.
L'analyse se concentre sur l'efficacité des cannabinoïdes dans le traitement de six conditions chez l'adulte.
«Il existe peu de preuves suggérant», écrivent les auteurs, «que les cannabinoïdes améliorent les troubles et symptômes dépressifs, les troubles anxieux, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, le syndrome de Tourette, le trouble de stress post-traumatique ou la psychose.»
Les chercheurs ont trouvé que les preuves étaient limitées et de faible qualité.
Ils demandent des études de haute qualité pour examiner les divers impacts des cannabinoïdes sur les personnes souffrant de troubles mentaux.
«Soyez conscient des risques et surveillez de près»
Ils concluent que, compte tenu des risques connus des cannabinoïdes, les preuves actuelles de leur efficacité ne justifient pas de les recommander comme traitements de santé mentale.
L'équipe a cependant trouvé des preuves de faible qualité selon lesquelles le tétrahydrocannabinol (THC) pharmaceutique peut améliorer les symptômes d'anxiété chez les personnes souffrant d'autres affections, telles que la sclérose en plaques ou la douleur chronique.
«Nos découvertes ont des implications importantes dans les pays où le cannabis et les cannabinoïdes sont mis à disposition à des fins médicales», déclare l'auteur principal de l'étude Louisa Degenhardt, Ph.D., professeur à l'Université de New South Wales, en Australie, et directeur adjoint Centre national de recherche sur les drogues et l'alcool.
Elle prédit que les pays qui autorisent l'utilisation de cannabinoïdes médicinaux verront probablement une augmentation de la demande pour un tel usage.
Le professeur Degenhardt suggère que les médecins et les personnes qui recherchent un traitement de santé mentale doivent reconnaître les risques liés à l'utilisation de cannabinoïdes et être conscients que les preuves actuelles de leur efficacité sont limitées.
«Ceux qui décident de continuer», ajoute-t-elle, «devraient être étroitement surveillés pour détecter les effets positifs et négatifs sur la santé mentale de l'utilisation de cannabinoïdes médicinaux.»
L'usage médicinal augmente dans le monde
Les humains ont utilisé la plante de cannabis, ou marijuana, à des fins médicinales pendant des milliers d'années.
Cependant, ce n'est que dans les années 1990 que les scientifiques ont découvert le système endocannabinoïde et comment son interaction avec les composés végétaux et synthétiques du cannabis, ou cannabinoïdes, peut affecter le cerveau.
Il existe environ 100 cannabinoïdes ou plus qui peuvent interagir avec le système endocannabinoïde. Les deux principaux sont le delta-9-tétrahydrocannabinol, ou THC, et le cannabidiol (CBD) le moins puissant.
La disponibilité et l'utilisation des cannabinoïdes médicinaux augmentent dans le monde entier, les problèmes de santé mentale étant parmi les raisons les plus courantes.
Cependant, cette augmentation suscite également des inquiétudes, car de nombreuses recherches sur la consommation non médicale de cannabis ont montré qu'elle peut augmenter les symptômes de psychose, de dépression et d'anxiété.
Dans leur article d'étude, les auteurs définissent les cannabinoïdes médicinaux - le sujet de leur enquête - comme un terme générique désignant le cannabis médicinal et les cannabinoïdes pharmaceutiques, ainsi que leurs dérivés synthétiques.
La consommation de cannabis médicinal englobe l'utilisation de n'importe quelle partie de la plante de cannabis ou d'extraits, tandis que les cannabinoïdes pharmaceutiques sont des «extraits médicinaux de qualité pharmaceutique avec [THC] défini et normalisé avec ou sans CBD».
Aperçu de l'étude et principaux résultats
Sur les 83 études que les chercheurs ont incluses dans la méta-analyse, 40 étaient des essais contrôlés randomisés (ECR), c'est-à-dire que les participants ne savaient pas s'ils prenaient une substance active ou un placebo.
Les autres études étaient ouvertes, c'est-à-dire que les participants savaient quelles substances ils prenaient.
Parmi les études incluses, les chiffres qui avaient examiné l'efficacité des cannabinoïdes en tant que traitement pour chacun des six problèmes de santé mentale étaient les suivants:
- 42 études (dont 23 ECR) portaient sur la dépression
- 31 études (17 ECR) ont examiné l'anxiété
- 12 études (1 ECR) ont examiné le trouble de stress post-traumatique
- 11 études (6 ECR) ont examiné la psychose
- 8 études (2 ECR) portaient sur le syndrome de Gilles de la Tourette
- 3 études (1 ECR) ont examiné le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention
Hormis ceux qui ont examiné l'anxiété et la dépression, la principale raison de l'utilisation de cannabinoïdes dans tous les ECR était de traiter l'état de santé mentale particulier.
Pour la majorité des ECR portant sur l'anxiété et la dépression, le principal objectif de traitement était une autre affection, telle que la sclérose en plaques ou la douleur non cancéreuse.
La plupart des ECR ont étudié l'efficacité du THC avec ou sans CBD; peu se sont penchés sur le cannabis médicinal ou le CBD pharmaceutique.
L'analyse a révélé que les symptômes d'anxiété se sont améliorés chez les personnes qui prenaient du THC pharmaceutique - avec ou sans CBD - pour traiter d'autres affections. Cependant, il n'était pas clair si l'amélioration était le résultat de l'utilisation de cannabinoïdes ou de l'amélioration de l'autre condition médicale.
L'utilisation de THC pharmaceutique - avec ou sans CBD - a conduit à des symptômes négatifs de psychose pires. De plus, cela n'a pas eu d'incidence importante sur les principaux résultats des trois autres problèmes de santé mentale.
Cependant, pour tous les problèmes de santé mentale, les ECR qui ont examiné le THC pharmaceutique, avec ou sans CBD, ont montré un plus grand nombre de personnes ayant subi des effets secondaires indésirables ou se retirant en conséquence, parmi celles qui prenaient le médicament actif, par rapport à ceux qui ont pris un placebo.
Besoin urgent d'une recherche de meilleure qualité
La professeure Degenhardt et ses collègues soulignent que parmi les limites de l'analyse, il y avait le fait que les études étaient petites, aboutissaient à des résultats différents et que les données n'étaient pas exhaustives.
Un autre point à garder à l'esprit est que la plupart des études se sont penchées sur les cannabinoïdes pharmaceutiques, alors qu'aux États-Unis, par exemple, l'augmentation de l'usage médicinal concerne ceux qui utilisent des produits végétaux.
Dans un commentaire lié, le Dr Deepak Cyril D’Souza, professeur à l’école de médecine de l’Université Yale, à New Haven, dans le Connecticut, déclare que dans le développement de médicaments modernes, la démonstration de l’efficacité dans les essais cliniques précède généralement l’usage médical.
Cependant, dans le cas des cannabinoïdes, il semble que la charrue soit passée avant les bœufs: l'usage médicinal a précédé la collecte de preuves d'essais cliniques.
«Pour que les cannabinoïdes soient utilisés dans le traitement des troubles psychiatriques, ils doivent être testés dans des ECR et soumis au même processus d'approbation réglementaire que les autres médicaments sur ordonnance», conclut-il.
Tom Freeman, Ph.D., maître de conférences à l'Université de Bath, au Royaume-Uni, et directeur principal du groupe de toxicomanie et de santé mentale de l'université, convient que l'étude met en évidence le manque de données de bonne qualité sur la sécurité et la santé mentale. efficacité de l'utilisation des cannabinoïdes dans les traitements de santé mentale.
«Compte tenu de la demande importante d'accès à ces médicaments de la part des patients», poursuit-il, «des recherches supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour renforcer les preuves.»
«Il y a une absence notable de preuves de haute qualité pour évaluer correctement l'efficacité et la sécurité des cannabinoïdes médicinaux, par rapport au placebo, et tant que les preuves issues d'essais contrôlés randomisés ne sont pas disponibles, des lignes directrices cliniques ne peuvent pas être élaborées autour de leur utilisation dans les troubles de santé mentale.
Pr Louisa Degenhardt
