Pouvez-vous traiter l'éléphantiasis?
L'éléphantiasis est une maladie tropicale causée par des vers parasites qui se propagent par les piqûres de moustiques. La peau devient épaisse et dure, ressemblant à une peau d'éléphant.
Bien que médicalement connu sous le nom de filariose lymphatique, le terme éléphantiasis est couramment utilisé car les symptômes comprennent un gonflement et une hypertrophie des bras et des jambes.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 120 millions de personnes dans le monde sont touchées par l'éléphantiasis.
Lisez la suite pour en savoir plus sur le traitement et la prévention de cette maladie tropicale négligée.
Quels sont les symptômes?
Crédit d'image: CDC,.
La plupart des personnes infectées ne présenteront pas de symptômes, malgré des lésions du système lymphatique et des reins.
Ceux qui présentent des symptômes présentent le plus souvent un gonflement des:
- jambes
- bras
- seins
- organes génitaux
Les personnes atteintes d'éléphantiasis auront une fonction immunitaire altérée en raison de dommages à leur système lymphatique. Ils ont tendance à avoir plus d'infections bactériennes de la peau, ce qui la rend sèche, épaisse et ulcérée avec des infections répétées.
D'autres symptômes au cours de ces infections bactériennes répétées comprennent une fièvre et des frissons.
Les causes
Les 3 types suivants de vers ronds parasites provoquent l'éléphantiasis:
- Wuchereria bancrofti
- Brugia malayi
- Brugia timori
Wuchereria bancrofti les vers causent 90 pour cent de tous les cas d'éléphantiasis. Brugia malayi cause la plupart des autres.
Comment la maladie se propage-t-elle?
Les moustiques sont responsables de la propagation des parasites responsables de l'éléphantiasis.
Premièrement, les moustiques sont infectés par des larves de vers ronds lorsqu'ils prennent un repas de sang d'un humain infecté.
Les moustiques piquent ensuite quelqu'un d'autre, faisant passer les larves dans leur circulation sanguine.
Enfin, les larves de vers migrent vers les lymphatiques via la circulation sanguine et mûrissent dans le système lymphatique.
Facteurs de risque
L'éléphantiasis peut affecter toute personne exposée aux parasites responsables de la maladie.
Le risque d'exposition est le plus élevé pour les personnes qui:
- vivre à long terme dans les régions tropicales et subtropicales
- sont régulièrement piqués par les moustiques
- vivre dans des conditions insalubres
Les régions où se trouvent ces vers ronds comprennent:
- Afrique
- Inde
- Amérique du Sud
- Asie du sud est
Comment est-il diagnostiqué?
Pour diagnostiquer l'éléphantiasis, un médecin:
- prendre des antécédents médicaux
- se renseigner sur les symptômes
- effectuer un examen physique
Un examen sanguin sera nécessaire pour confirmer une infection parasitaire. Dans la plupart des régions du monde, les vers ronds sont les plus actifs la nuit, de sorte que l'échantillon de sang doit être prélevé pendant cette période, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Des tests alternatifs peuvent être utilisés pour détecter les parasites, mais ils peuvent donner des résultats négatifs car les symptômes peuvent se développer des années après l'infection initiale.
Des rayons X et des ultrasons peuvent également être effectués pour exclure d'autres conditions qui pourraient causer le gonflement.
Traitements
Les personnes atteintes d'une infection active peuvent prendre des médicaments pour tuer les vers dans le sang. Ces médicaments arrêtent la propagation de la maladie à d'autres, mais ils ne tuent pas complètement tous les parasites.
Les médicaments antiparasitaires qui peuvent être prescrits comprennent:
- diéthylcarbamazine (DEC)
- ivermectine (Mectizan)
- albendazole (Albenza)
- doxycycline
D'autres symptômes peuvent être gérés avec:
- antihistaminiques
- analgésiques
- antibiotiques
Toutes les personnes atteintes d'éléphantiasis n'auront pas besoin de médicaments. En effet, ils peuvent ne plus porter les vers dans leur système malgré la présence de symptômes. Les gens peuvent gérer l'enflure et les infections cutanées dans ces cas en:
- laver doucement la peau enflée et endommagée tous les jours avec du savon et de l'eau
- hydrater la peau
- élever les membres enflés pour améliorer l'écoulement du liquide et de la lymphe
- désinfecter les plaies pour prévenir les infections secondaires
- faire de l'exercice régulièrement pour soutenir le système lymphatique, selon les directives d'un médecin
- envelopper les membres pour éviter un gonflement supplémentaire, comme indiqué par un médecin
La chirurgie peut être recommandée dans de rares cas pour enlever le tissu lymphatique endommagé ou soulager la pression dans certaines zones, comme le scrotum.
Certaines personnes atteintes d'éléphantiasis peuvent souhaiter rechercher un soutien émotionnel et psychologique sous la forme de:
- counselling individuel
- groupes de soutien
- Ressources en ligne
Y a-t-il des complications?
Sans traitement médical, les parasites microscopiques peuvent vivre pendant des années dans le système lymphatique, provoquant des destructions et des dommages.
Le système lymphatique est responsable du transport de l'excès de liquide et de protéines et de la lutte contre les infections. Le liquide s'accumule lorsqu'il ne fonctionne pas correctement. L'accumulation de liquide entraîne un gonflement des tissus et une fonction immunitaire réduite.
L'éléphantiasis est associée à plusieurs complications physiques et émotionnelles, notamment:
- Handicap: L'éléphantiasis est l'une des principales causes d'incapacité permanente à travers le monde. Il peut être difficile de déplacer les parties du corps touchées, ce qui rend le travail ou les tâches ménagères plus difficiles.
- Infections secondaires: Les infections fongiques et bactériennes sont fréquentes chez les personnes atteintes d'éléphantiasis en raison de lésions du système lymphatique.
- Détresse émotionnelle: la condition peut amener les gens à s'inquiéter de leur apparence, ce qui pourrait entraîner de l'anxiété et de la dépression.
La prévention
La meilleure façon de prévenir l'éléphantiasis est d'éviter les piqûres de moustiques.
Les personnes qui visitent ou vivent dans des pays à risque devraient:
- dormir sous une moustiquaire
- couvrir leur peau avec des manches longues et des pantalons
- utiliser un insectifuge
Emporter
L'éléphantiasis est une maladie tropicale transmise par les piqûres de moustiques. Les personnes vivant dans les zones tropicales ou subtropicales touchées sont les plus exposées au risque d'infection. Cependant, les visiteurs de courte durée dans ces régions ont un très faible risque de contracter l'éléphantiasis ou des conditions connexes, selon le CDC.
Les personnes présentant des symptômes de la maladie, y compris un gonflement et un épaississement de la peau, doivent consulter immédiatement leur médecin. Les symptômes de l'éléphantiasis peuvent être gérés par des médicaments, des changements de mode de vie et un soutien émotionnel.
