La lune peut-elle vraiment influencer votre santé?
La lune a tenu l'esprit humain sous ses ordres depuis la nuit des temps. À travers les âges, les peuples du monde entier l'ont vénérée comme une divinité importante, estimant qu'elle détenait un réel pouvoir d'influencer leur vie - et leur santé. Mais est-ce réellement vrai? Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous enquêtons.
«La lune observait la terre de près depuis plus longtemps que quiconque. Il doit avoir été témoin de tous les phénomènes se produisant - et de tous les actes accomplis - sur cette terre », écrit Haruki Murakami dans 1T84.
Le satellite naturel de la Terre a toujours fasciné les esprits humains. À travers les âges, les humains ont adoré la lune, l'ont étudiée et s'y sont référés pour prédire la direction de leur vie… et leur état de santé.
Cette fascination pour la lune se poursuit. Cette année, nous avons célébré le 50e anniversaire de l'atterrissage sur la lune d'Apollo 11, et la NASA envisage d'envoyer un autre équipage humain sur la lune en 2024.
La lune influence la vie sur Terre et les mécanismes naturels d'une manière qui devait sembler naturelle il y a des centaines et des milliers d'années. À la pleine lune, les coraux libèrent des œufs et des gamètes dans une frénésie de reproduction.
Et l'attraction gravitationnelle entre la lune et la Terre provoque des marées marines - la montée et la descente de la mer.
Étant donné que la lune influence ces mécanismes de la vie sur Terre, les gens pensent également qu'elle peut affecter divers aspects de la santé physique et mentale.
Mais est-ce vrai et dans quelle mesure? Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous visons à le découvrir.
La lune et les cycles menstruels
Certaines personnes se réfèrent encore aux cycles menstruels comme des «cycles lunaires», et beaucoup restent convaincus qu'il existe une forme de synchronicité entre les phases de la lune et les règles féminines.
Une myriade de pages Web et d'applications pour smartphone prétendent vous aider à suivre votre cycle lunaire ou à obtenir une synchronisation complète entre vos règles et les phases de la lune.
Certains conseillent même les lecteurs sur la façon de maximiser leurs chances de tomber enceinte en tenant compte des phases de lune.
Mais est-il vrai que la phase de la lune peut influencer les fenêtres de fertilité? Cette question est loin d'être réglée.
La notion selon laquelle le cycle menstruel et les phases de la lune sont en quelque sorte liés dérive du concept selon lequel, en moyenne, un cycle menstruel dure 28 jours, soit à peu près aussi long qu'un cycle lunaire. La lune prend 27 jours, 7 heures et 43 minutes pour effectuer une révolution autour de la Terre et 29,5 jours pour un cycle de phase lunaire.
Dans les années 70, 80 et 90, diverses études à petite échelle suggéraient que les périodes et les phases d'ovulation des femmes coïncidaient avec la phase «claire» (avant la pleine lune) et la phase «sombre» ( menant à la nouvelle lune) du cycle lunaire, respectivement.
Certaines de ces études ont également trouvé des corrélations entre les phases de la lune, les changements dans les niveaux de mélatonine - une hormone qui aide à réguler les cycles veille-sommeil - et la phase du cycle menstruel.
Pas plus tard qu'en 2005, une étude menée auprès d'une petite cohorte du Népal a indiqué que les femmes dont la phase d'ovulation coïncidait avec la pleine lune et qui tombaient enceintes pendant la pleine lune étaient plus susceptibles de donner naissance à des bébés de sexe masculin. Ceux qui ont conçu avant la pleine lune étaient plus susceptibles de donner naissance à des bébés de sexe féminin.
Cependant, il est peu probable que la plupart des périodes se «synchronisent» avec des phases de lune particulières, sauf par coïncidence. Les cycles menstruels peuvent durer entre 21 et 35 jours, et leur durée peut également changer avec l'âge et en raison de facteurs hormonaux.
Une étude rétrospective plus récente d'un an sur 74 femmes en âge de procréer a contredit l'idée que la lune avait son mot à dire dans les cycles menstruels. L'étude n'a trouvé aucune corrélation entre les règles, la fertilité et les phases de la lune.
La lune et le sommeil
La croyance populaire veut que la pleine lune perturbe le sommeil, ce qui rend les gens plus sujets à l'insomnie. Il y a quelque chose d'attrayant dans l'idée que la lune pourrait influencer ces aspects intimes de nos vies.
Quelqu'un qui a affirmé que la pleine lune avait en effet perturbé son sommeil a raconté Actualités médicales aujourd'hui "Il y a quelque chose de romantique à se réveiller au clair de lune, aussi souvent que je jure d'acheter des rideaux plus épais."
Mais y a-t-il quelque chose dans cette notion, ou est-elle devenue une prophétie auto-réalisatrice pour les personnes qui ont des idées spécifiques sur l'influence de la pleine lune?
Une fois de plus, les preuves ne sont pas abondantes et reposent principalement sur des études à petite échelle, mais elles semblent suggérer que la pleine lune peut affecter la qualité du sommeil d’une personne.
Une étude publiée dans Médecine du sommeil en 2014, a évalué la qualité du sommeil de 319 participants au cours des différentes phases de la lune. Cette étude a révélé que pendant une pleine lune, les participants avaient une efficacité de sommeil inférieure. Cela signifie qu'ils sont restés éveillés ou dans un état de sommeil léger pendant la majeure partie du temps qu'ils ont passé au lit pendant la nuit.
Il peut être intuitif de blâmer l'insomnie - comme notre lecteur l'a fait - sur le clair de lune et le manque de lourds rideaux, mais ce n'est pas la conclusion à laquelle parviennent Christian Cajochen - de l'Université de Bâle en Suisse - et ses collègues.
En 2013, Cajochen et son équipe ont mené une a postériori analyse des données qu'ils avaient collectées quelques années auparavant dans le cadre d'une expérience menée en laboratoire.
Cette expérience a impliqué 17 volontaires sains âgés de 20 à 31 ans et 16 volontaires sains âgés de 57 à 74 ans. Les volontaires ont accepté de dormir dans des pièces sombres et sans fenêtre pendant une période d'étude de 3,5 jours.
Pendant ce temps, les chercheurs ont mesuré les changements dans la structure du sommeil, l'activité cérébrale pendant le sommeil, ainsi que dans les niveaux de mélatonine et de cortisol.
L'équipe a eu l'idée d'examiner les corrélations avec les phases de la lune seulement plus tard. «Nous y avons pensé juste après avoir pris un verre dans un bar local un soir à la pleine lune, des années après la fin de l'étude», écrivent-ils dans leur article.
L'analyse que les enquêteurs ont ensuite menée suggère qu'immédiatement avant et après la pleine lune, les participants ont mis environ 5 minutes de plus, en moyenne, à s'endormir et que la durée de leur sommeil a diminué d'environ 20 minutes.
Leur sommeil était également plus léger que d'habitude et les niveaux de mélatonine ont également chuté près de la pleine lune, notent les chercheurs. Les chercheurs n'ont pas pu expliquer ces changements par une exposition au clair de lune, car les participants dormaient dans des environnements entièrement sombres et contrôlés.
«Le cycle lunaire semble influencer le sommeil humain, même si l’on ne« voit »pas la lune et n’a pas conscience de la phase réelle de la lune», a déclaré Cajochen au BBC.
La lune et la santé mentale
Une autre idée largement répandue veut que la lune influence l'humeur et la santé psychiatrique, et que la pleine lune, en particulier, peut rendre les gens plus agressifs.
Dans le folklore, la pleine lune déclenche la métamorphose d'humain en loup du loup-garou, une créature mythique qui reflète notre fascination permanente pour le potentiel «bestial» des humains.
Les mots anglais dénotant la folie ou l'excentricité, tels que «moony», «lunatic» ou «lunacy», ont tous des racines en vieil anglais ou en latin signifiant «lune».
Une étude de 1984 a suggéré que le taux de criminalité augmentait probablement les nuits de pleine lune. Ses auteurs ont déclaré que cela pourrait être dû aux «raz-de-marée humains» causés par l'attraction gravitationnelle de la lune. »
Et des recherches plus récentes, publiées en 2009, suggéraient que les établissements psychiatriques admettaient plus de personnes pendant la pleine lune que d'habitude. Cette petite étude, qui a examiné les dossiers de 91 patients «présentant des troubles du comportement violents et aigus», a révélé que 23% de ces admissions ont eu lieu pendant la pleine lune.
Cela «était environ le double du nombre pour les autres phases lunaires», écrivent les chercheurs dans leur article d'étude.
Cependant, d'autres recherches ont contredit l'idée que la pleine lune rend les gens plus susceptibles de se faire du mal et de faire du mal aux autres. Une étude publiée dans la revue Psychiatrie en 1998, il n'a trouvé «aucune relation significative» entre une phase quelconque de la lune et une augmentation du comportement violent.
Et, en 2019, des chercheurs suisses et américains ont analysé les données de 17966 personnes traitées dans 15 services psychiatriques différents pendant 10 ans. Cette étude n'a également trouvé aucune preuve d'une augmentation de l'agression pendant la phase de pleine lune.
«[Les croyances selon lesquelles la lune influence le comportement humain] semblent largement insensibles au fait qu'une grande partie de la recherche, y compris la présente étude, n'a pas réussi à les soutenir», avertissent les chercheurs dans le document d'étude.
«Les raisons de la persistance de telles croyances peuvent ne pas se trouver dans une compréhension rationnelle mais plutôt dans un désir émotionnel primordial de croire que nous ne sommes pas seuls responsables de nos propres comportements», écrivent-ils. Ils soulignent qu'à l'avenir, nous pourrions tous trouver plus utile de nous tourner vers notre propre biologie et notre propre contexte humain, plutôt que vers les corps célestes, pour trouver des réponses.
