Cancer du sein: le stress alimente-t-il sa propagation?
De nouvelles recherches sur des modèles murins montrent que les hormones du stress peuvent aider le cancer du sein à se développer, à se propager et à se diversifier, ce qui le rend plus difficile à traiter.
Le cancer du sein est l'un des types de cancer les plus courants.
Aux États-Unis, il y a eu environ 266 120 nouveaux cas l'année dernière, selon le National Cancer Institute.
Bien que le cancer du sein soit également l'un des types de cancer les plus traitables, une fois qu'il métastase - c'est-à-dire qu'il se développe et se propage - il peut être rapide à se diversifier.
Lorsque les tumeurs cancéreuses sont si diverses, les médecins peuvent avoir du mal à appliquer le bon type de traitement, car la thérapie qui fonctionne pour un type de tumeur peut n'avoir aucun effet sur un autre.
Recherches antérieures qui Actualités médicales aujourd'hui couvert suggère que l'exposition au stress chronique (à long terme) est un facteur qui contribue à la croissance des cellules cancéreuses dans le cancer du sein.
Aujourd'hui, une nouvelle étude menée par une équipe de l'Université de Bâle et de l'hôpital universitaire de Bâle en Suisse a révélé d'autres preuves suggérant que le stress peut alimenter la propagation des tumeurs cancéreuses du sein, peut-être également soutenir leur diversification.
L'étude - que l'équipe a menée sur un modèle murin - a révélé que les hormones de stress soutiennent les métastases du cancer du sein. Les scientifiques affirment également que les dérivés d'hormones de stress présents dans certains traitements anti-inflammatoires pourraient en fait «désarmer» les agents de chimiothérapie.
L'auteur principal, le professeur Mohamed Bentires-Alj, et ses collègues expliquent leurs conclusions dans un nouveau document d'étude publié dans la revue La nature.
«L'hétérogénéité tumorale intra-patient est un obstacle au traitement», notent-ils, «car elle provoque une divergence des marqueurs diagnostiques entre les tumeurs primaires et les métastases appariées qui peuvent conduire à un traitement inadéquat.» Ils disent que de nouvelles recherches doivent trouver un moyen de remédier à cette inadéquation.
Les mécanismes complexes en jeu
Le professeur Bentires-Alj et son équipe ont travaillé avec un modèle murin de cancer du sein. Ils ont commencé par étudier la différence entre les tumeurs d'origine et les tumeurs métastatiques en évaluant l'activité génétique spécifique.
Les chercheurs notent que dans les tumeurs métastatiques, un type de récepteur appelé «récepteurs glucocorticoïdes» était très actif. Ces récepteurs se lient aux hormones du stress, y compris le cortisol.
En outre, l'équipe a constaté que les souris présentant des métastases avaient des niveaux plus élevés de cortisol et d'une autre hormone du stress, la corticostérone, que les rongeurs chez lesquels le cancer ne s'était pas encore propagé.
Les chercheurs ont également observé que lorsque ces hormones de stress sont fortement présentes, elles activent les récepteurs des glucocorticoïdes. Ceci, expliquent-ils, déclenche la propagation des cellules cancéreuses et favorise leur diversification.
En outre, le professeur Bentires-Alj et ses collègues ont constaté que les récepteurs des glucocorticoïdes interagissent également avec des dérivés synthétiques du cortisol - par exemple, la dexaméthasone - que les médecins utilisent comme anti-inflammatoires pour traiter certains des effets secondaires de la chimiothérapie.
Cette interaction semble cependant interférer avec certains agents chimiothérapeutiques, neutralisant leurs effets. C'est ce qui se passe avec le paclitaxel, par exemple; il devient moins efficace en présence de dexaméthasone.
Sur la base de ces résultats, les scientifiques conseillent aux médecins de faire preuve de prudence lorsqu'ils prescrivent des hormones glucocorticoïdes pour le traitement du cancer du sein, au cas où ils finiraient par faire plus de mal que de bien.
Le professeur Bentires-Alj et son équipe expliquent également que, du même coup, l'inhibition des récepteurs des glucocorticoïdes pourrait être une nouvelle approche utile dans le traitement du cancer du sein. «L'hétérogénéité des tumeurs est un obstacle majeur à la thérapie», explique le professeur Bentires-Alj.
«Ces résultats soulignent l'importance de la gestion du stress chez les patientes - et en particulier chez celles atteintes d'un cancer du sein triple négatif. Il a été démontré que les techniques d’exercice modéré et de relaxation sont en corrélation avec une meilleure qualité de vie et une plus grande survie chez les patients.
Prof. Mohamed Bentires-Alj
