Ce qu'il faut savoir sur la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une affection neurologique dans laquelle la mort des cellules cérébrales entraîne une perte de mémoire et un déclin cognitif.

C'est le type de démence le plus courant, représentant environ 60 à 80% des cas de démence aux États-Unis.

La maladie d'Alzheimer touche environ 5 millions de personnes aux États-Unis. Selon les estimations, ce nombre triplera presque d'ici 2060.

La maladie affecte généralement les personnes âgées de 65 ans et plus, avec seulement 10% des cas survenant chez des personnes plus jeunes que cela.

Cet article donne un aperçu de la maladie d'Alzheimer, y compris ses symptômes, ses causes et les options de traitement possibles.

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer est une maladie qui affecte le cerveau. Les symptômes sont légers au début et s'aggravent avec le temps. Il porte le nom du Dr Alois Alzheimer, qui a décrit la maladie pour la première fois en 1906.

Les symptômes courants de la maladie d'Alzheimer comprennent la perte de mémoire, les problèmes de langage et les comportements impulsifs ou imprévisibles.

L'une des principales caractéristiques de la maladie est la présence de plaques et d'enchevêtrements dans le cerveau. Une autre caractéristique est une perte de connexion entre les cellules nerveuses, ou neurones, du cerveau.

Ces caractéristiques signifient que l'information ne peut pas passer facilement entre différentes zones du cerveau ou entre le cerveau et les muscles ou organes.

À mesure que les symptômes s'aggravent, il devient plus difficile pour les gens de se souvenir des événements récents, de raisonner et de reconnaître les personnes qu'ils connaissent. À terme, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir besoin d’une assistance à plein temps.

Selon le National Institute on Aging, la maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis.Cependant, d'autres estimations récentes suggèrent qu'elle pourrait être la troisième cause de décès, juste derrière les maladies cardiaques et le cancer.

Symptômes

La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive, ce qui signifie que les symptômes s’aggravent avec le temps. La perte de mémoire est une caractéristique clé, et cela a tendance à être l'un des premiers symptômes à se développer.

Les symptômes apparaissent progressivement, sur des mois ou des années. S'ils se développent au fil des heures ou des jours, une personne peut nécessiter des soins médicaux, car cela pourrait indiquer un accident vasculaire cérébral.

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer comprennent:

• Perte de mémoire: une personne peut avoir des difficultés à saisir de nouvelles informations et à se souvenir des informations. Cela peut mener à:
  • répéter des questions ou des conversations
  • perdre des objets
  • oublier les événements ou les rendez-vous
  • errer ou se perdre
• Déficits cognitifs: Une personne peut éprouver des difficultés avec le raisonnement, les tâches complexes et le jugement. Cela peut mener à:
  • une compréhension réduite de la sécurité et des risques
  • difficulté avec l'argent ou payer les factures
  • difficulté à prendre des décisions
  • difficulté à accomplir des tâches qui comportent plusieurs étapes, comme s'habiller
• Problèmes de reconnaissance: une personne peut devenir moins capable de reconnaître des visages ou des objets ou moins capable d'utiliser des outils de base. Ces problèmes ne sont pas dus à des problèmes de vue.
• Problèmes de conscience spatiale: une personne peut avoir des difficultés avec son équilibre, trébucher ou renverser des objets plus souvent, ou elle peut avoir des difficultés à orienter ses vêtements vers son corps lorsqu'elle s'habille.
• Problèmes de parole, de lecture ou d'écriture: une personne peut avoir des difficultés à penser aux mots courants ou elle peut faire plus d'erreurs d'élocution, d'orthographe ou d'écriture.
• Changements de personnalité ou de comportement: Une personne peut subir des changements de personnalité et de comportement qui comprennent:
  • devenir bouleversé, en colère ou inquiet plus souvent qu'auparavant
  • une perte d'intérêt ou de motivation pour les activités qu'ils aiment habituellement
  • une perte d'empathie
  • comportement compulsif, obsessionnel ou socialement inapproprié

En 2016, des chercheurs ont publié des résultats suggérant qu'un changement dans le sens de l'humour de la personne pourrait également être un symptôme précoce de la maladie d'Alzheimer.

Étapes

La maladie d'Alzheimer peut aller de légère à sévère. L'échelle va d'un état de déficience légère à une déficience modérée, avant d'atteindre finalement un déclin cognitif sévère.

Les sections ci-dessous aborderont les stades de la maladie d'Alzheimer et certains des symptômes qui les caractérisent.

Maladie d’Alzheimer légère

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère développent des problèmes de mémoire et des difficultés cognitives qui peuvent inclure les éléments suivants:

• prendre plus de temps que d'habitude pour effectuer les tâches quotidiennes
• difficulté à gérer l'argent ou à payer les factures
• errant et se perdre
• éprouver des changements de personnalité et de comportement, comme se fâcher ou se fâcher plus facilement, cacher des choses ou faire les cent pas

Maladie d’Alzheimer modérée

Dans la maladie d’Alzheimer modérée, les parties du cerveau responsables du langage, des sens, du raisonnement et de la conscience sont endommagées. Cela peut entraîner les symptômes suivants:

• une plus grande perte de mémoire et confusion
• difficulté à reconnaître les amis ou la famille
• une incapacité à apprendre de nouvelles choses
• difficulté à effectuer des tâches en plusieurs étapes, comme s'habiller
• difficulté à faire face à de nouvelles situations
• comportement impulsif
• hallucinations, délires ou paranoïa

Maladie d’Alzheimer sévère

Dans la maladie d'Alzheimer sévère, des plaques et des enchevêtrements sont présents dans tout le cerveau, entraînant un rétrécissement substantiel du tissu cérébral. Cela peut mener à:

• une incapacité à communiquer
• dépendance envers les autres pour les soins
• être incapable de quitter son lit tout ou la plupart du temps

Maladie d’Alzheimer à début précoce

Bien que l’âge soit le principal facteur de risque de la maladie d’Alzheimer, ce n’est pas seulement une condition qui affecte les personnes âgées.

Selon l’Association Alzheimer, la maladie d’Alzheimer à début précoce affecte environ 200 000 adultes américains de moins de 65 ans. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie sont dans la quarantaine ou la cinquantaine.

Dans de nombreux cas, les médecins ne savent pas pourquoi les jeunes développent cette maladie. Plusieurs gènes rares peuvent causer la maladie. Lorsqu'il y a une cause génétique, on parle de maladie d'Alzheimer familiale.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer à début précoce ici.

Maladie d’Alzheimer par rapport à d’autres types de démence

La démence est un terme générique pour une gamme de conditions qui impliquent une perte du fonctionnement cognitif.

La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant. Il s'agit de plaques et d'enchevêtrements qui se forment dans le cerveau. Les symptômes commencent progressivement et sont plus susceptibles d'inclure un déclin des fonctions cognitives et des capacités langagières.

Les autres types de démence comprennent la maladie de Huntington, la maladie de Parkinson et la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Une personne peut avoir plus d'un type de démence.

Diagnostic

Pour recevoir un diagnostic d’Alzheimer, une personne subira une perte de mémoire, un déclin cognitif ou des changements de comportement qui affectent sa capacité à fonctionner dans sa vie quotidienne.

Les amis et la famille peuvent remarquer les symptômes de la démence avant la personne elle-même.

Il n’existe pas de test unique pour la maladie d’Alzheimer. Si un médecin soupçonne la présence de la maladie, il interrogera la personne - et parfois sa famille ou ses soignants - sur ses symptômes, ses expériences et ses antécédents médicaux.

Le médecin peut également effectuer les tests suivants:

• tests cognitifs et de mémoire, pour évaluer la capacité de la personne à penser et à se souvenir
• tests de fonction neurologique, pour tester leur équilibre, leurs sens et leurs réflexes
• analyses de sang ou d'urine
• une tomodensitométrie ou une IRM du cerveau
• test génétique

Un certain nombre d'outils d'évaluation sont disponibles pour évaluer la fonction cognitive.

Dans certains cas, des tests génétiques peuvent être appropriés, car les symptômes de la démence peuvent être liés à une maladie héréditaire telle que la maladie de Huntington.

Certaines formes de APOE Le gène e4 est associé à un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.

Le dépistage précoce des gènes pertinents pourrait indiquer la probabilité qu'une personne soit atteinte ou développe la maladie. Cependant, le test est controversé et les résultats ne sont pas entièrement fiables.

Traitements

Il n’existe pas de remède connu pour la maladie d’Alzheimer. Il n'est pas possible d'inverser la mort des cellules cérébrales.

Les traitements peuvent cependant soulager ses symptômes et améliorer la qualité de vie de la personne, de sa famille et des soignants.

Les éléments suivants sont des éléments importants des soins de la démence:

• gestion efficace de toutes les conditions survenant en même temps que la maladie d'Alzheimer
• activités et programmes de garde
• implication des groupes de soutien et des services

Les sections ci-dessous traiteront des médicaments et des traitements pour les changements de comportement.

Médicaments pour les symptômes cognitifs

Aucun médicament de fond n’est disponible pour la maladie d’Alzheimer, mais certaines options peuvent réduire les symptômes et contribuer à améliorer la qualité de vie.

Les médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase peuvent soulager les symptômes cognitifs, y compris la perte de mémoire, la confusion, les processus de pensée modifiés et les problèmes de jugement. Ils améliorent la communication neuronale à travers le cerveau et ralentissent la progression de ces symptômes.

Trois médicaments couramment approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour traiter ces symptômes de la maladie d'Alzheimer sont:

• donepezil (Aricept), pour traiter tous les stades
• galantamine (Razadyne), pour traiter les stades légers à modérés
• rivastigmine (Exelon), pour traiter les stades légers à modérés

Un autre médicament, appelé mémantine (Namenda), a été approuvé pour traiter la maladie d’Alzheimer modérée à sévère. Une combinaison de mémantine et de donépézil (Namzaric) est également disponible.

Traitements émotionnels et comportementaux

Les changements émotionnels et comportementaux liés à la maladie d’Alzheimer peuvent être difficiles à gérer. Les gens peuvent de plus en plus éprouver de l'irritabilité, de l'anxiété, de la dépression, de l'agitation, des problèmes de sommeil et d'autres difficultés.

Traiter les causes sous-jacentes de ces changements peut être utile. Certains peuvent être des effets secondaires des médicaments, une gêne due à d'autres conditions médicales ou des problèmes d'audition ou de vision.

Identifier ce qui a déclenché ces comportements et éviter ou changer ces choses peut aider les gens à faire face aux changements. Les déclencheurs peuvent inclure des environnements changeants, de nouveaux soignants ou le fait d'être invité à se baigner ou à changer de vêtements.

Il est souvent possible de changer d’environnement pour résoudre les obstacles et améliorer le confort, la sécurité et la tranquillité d’esprit de la personne.

L’Association Alzheimer propose une liste de conseils d’adaptation utiles pour les soignants.

Dans certains cas, un médecin peut recommander des médicaments pour ces symptômes, tels que:

• antidépresseurs, pour la mauvaise humeur
• médicaments anti-anxiété
• médicaments antipsychotiques, pour les hallucinations, les délires ou l'agression

Les causes

Comme tous les types de démence, la maladie d'Alzheimer se développe en raison de la mort des cellules cérébrales. C'est une maladie neurodégénérative, ce qui signifie que la mort des cellules cérébrales se produit avec le temps.

Chez une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, le tissu cérébral a de moins en moins de cellules nerveuses et de connexions, et de minuscules dépôts, appelés plaques et enchevêtrements, s'accumulent sur le tissu nerveux.

Des plaques se développent entre les cellules cérébrales mourantes. Ils sont fabriqués à partir d'une protéine connue sous le nom de bêta-amyloïde. Les enchevêtrements, quant à eux, se produisent dans les cellules nerveuses. Ils sont fabriqués à partir d'une autre protéine, appelée tau.

Les chercheurs ne comprennent pas entièrement pourquoi ces changements se produisent. Plusieurs facteurs peuvent être impliqués.

L’Association Alzheimer a produit un guide visuel pour montrer ce qui se passe dans le processus de développement de la maladie d’Alzheimer.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque inévitables de la maladie d'Alzheimer comprennent:

• vieillissement
• avoir des antécédents familiaux de maladie d'Alzheimer
• porteur de certains gènes

Parmi les autres facteurs qui augmentent le risque d’Alzheimer, citons les lésions cérébrales traumatiques graves ou répétées et l’exposition à certains contaminants environnementaux, tels que les métaux toxiques, les pesticides et les produits chimiques industriels.

Les facteurs modifiables qui peuvent aider à prévenir la maladie d'Alzheimer comprennent:

• faire de l'exercice régulièrement
• suivant une alimentation variée et saine
• maintenir un système cardiovasculaire sain
• gérer le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, d'obésité et d'hypertension artérielle
• garder le cerveau actif tout au long de la vie

Résumé

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative. Une accumulation de plaques et d'enchevêtrements dans le cerveau, associée à la mort cellulaire, entraîne une perte de mémoire et un déclin cognitif.

Il n’existe actuellement aucun remède, mais les médicaments et autres traitements peuvent aider à ralentir ou atténuer les symptômes cognitifs, émotionnels et comportementaux et à améliorer la qualité de vie de la personne.