Câlins et bisous: l'impact du toucher affectif sur la santé
Il y a un certain nombre de bonnes raisons pour lesquelles toucher, étreindre et embrasser les personnes que nous aimons est réconfortant et rassurant. Dans ce Spotlight, nous explorerons comment de telles manifestations d'affection ont un impact sur votre santé et votre bien-être.
Lorsque nous touchons, embrassons ou embrassons un ami ou un partenaire, ce geste est chargé de sens.
Nous recherchons de l'affection, essayons d'établir une connexion ou essayons de communiquer un besoin.
Diverses cultures utilisent le toucher de diverses manières pour afficher de la tendresse ou du respect, et d'autres primates non humains l'utilisent pour créer une connexion et établir des hiérarchies sociales.
Récemment, cependant, certains experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les sociétés occidentales traversent un moment de crise, alors que le contact physique devient de plus en plus strictement réglementé et que nous sommes de moins en moins susceptibles de nous livrer à des actes sociaux tels que les câlins.
Bien sûr, le toucher physique n'est pas toujours le bienvenu et pas toujours approprié. Entre étrangers, cela peut être un acte de violation.
Comme l'ont noté des chercheurs finlandais dans un article d'étude publié l'année dernière, le fait que le toucher produit un effet positif ou négatif dépend fortement du contexte dans lequel il se produit.
«Le toucher ne conduit pas universellement à des émotions positives», expliquent-ils. Par exemple, ils notent que «les différences culturelles peuvent conduire à ce que le contact soit interprété comme une violation de la distance interpersonnelle préférée».
Dans le même temps, la recherche a également révélé que le toucher est important pour les humains lorsqu'il s'agit de communiquer des émotions et de maintenir des relations - à la fois romantiques et autres.
Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous examinerons l’importance et les avantages du toucher, des câlins et des baisers pour la santé et le bien-être d’une personne.
Pourquoi le toucher est si important
Des études célèbres ont démontré que les enfants - ainsi que les nourrissons de primates non humains - qui grandissent sans contact affectif ont de graves problèmes de développement et sont incapables de s'identifier socialement.
Toucher et être touché activent des zones particulières de notre cerveau, influençant ainsi nos processus de pensée, nos réactions et même nos réponses physiologiques.
Par exemple, une étude rapporte que les scintigraphies cérébrales ont révélé que le toucher affectif active le cortex orbitofrontal, une région cérébrale associée à l'apprentissage et à la prise de décision ainsi qu'aux comportements émotionnels et sociaux.
Certaines expériences ont également suggéré que le baiser romantique est un outil important - en particulier pour les femmes - lorsqu'il s'agit de choisir un partenaire, car le cocktail chimique personnalisé trouvé dans la salive d'un individu transmet au cerveau des informations importantes sur leur compatibilité physiologique.
Le toucher peut également être rassurant et apaisant pour une personne en détresse, car il peut communiquer une offre de soutien et d'empathie.
Une étude suédoise - dont les résultats ont été publiés l'année dernière dans la revue Recherche sur le langage et l'interaction sociale - a constaté que le fait d'embrasser et de caresser les enfants en détresse avait un effet apaisant pour eux.
Dans une telle circonstance, expliquent les auteurs de l’étude, l’interaction implique l’adulte signalant qu’il est disponible pour offrir un contact apaisant, suivi de la reconnaissance par l’enfant de cette invitation et d’une réponse positive à celle-ci.
L'interaction et la coordination impliquées dans ce scénario permettent à l'enfant en détresse de retrouver un sentiment de sécurité et de réconfort.
En conséquence, il y a aussi de nombreux débats autour de l'utilisation du toucher pendant le counseling, se demandant principalement si les avantages potentiels l'emportent sur les risques éthiques.
Les scientifiques reconnaissent que le toucher a un potentiel thérapeutique précieux et que certaines personnes pourraient bénéficier d'une tape rassurante sur l'épaule lorsqu'elles se sentent déprimées.
Avantages psychologiques
En fait, nous cherchons à recevoir et à offrir des câlins aux personnes que nous aimons précisément parce qu'elles déclenchent un schéma neuronal de confort et d'affection.
Une étude a révélé que les femmes qui offraient le toucher physique comme symbole de soutien à leur partenaire présentaient une activité plus élevée dans le striatum ventral, qui est une zone cérébrale impliquée dans le système de récompense.
Ainsi, offrir un câlin rassurant à une personne qui souffre ou qui se sent déprimé peut en fait bénéficier à la fois au receveur et au donneur; les deux personnes impliquées dans l'interaction éprouvent des émotions plus positives et se sentent plus étroitement liées l'une à l'autre.
De plus, une série d’études menées par des chercheurs néerlandais a montré que les câlins pouvaient soulager les sentiments de peur existentielle d’une personne et dissiper le doute de soi.
«Même des exemples éphémères et apparemment insignifiants de contact interpersonnel peuvent aider les gens à gérer plus efficacement les préoccupations existentielles», explique le chercheur Sander Koole, de la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas.
«Nos résultats montrent que même toucher un objet inanimé - comme un ours en peluche - peut apaiser les peurs existentielles. Le toucher interpersonnel est un mécanisme si puissant que même les objets qui simulent le toucher d'une autre personne peuvent aider à inculquer aux gens un sentiment de signification existentielle.
Sander Koole
D'autres recherches ont révélé que le partage de la communication non verbale de l'affection - qui comprend des actions telles que les câlins et les baisers - peut amortir l'effet du stress et accélérer la récupération.
Avantages pour la santé
Les avantages du toucher affectif s'étendent aux mesures de la santé physique ainsi qu'à la santé mentale et aux relations sociales.
Une étude publiée en 2014 dans la revue Science psychologique a suggéré que le tampon de stress fourni par les câlins partagés a en fait un effet protecteur contre les infections respiratoires.
De plus, parmi les personnes qui sont tombées malades, celles qui ont reçu un soutien émotionnel sous forme de contacts affectifs ont montré des symptômes d'infection moins graves.
D'autres études ont montré que, dans les couples romantiques où les partenaires partagent de fréquents câlins, les femmes ont tendance à avoir une tension artérielle et une fréquence cardiaque plus basses, ce qui suggère que ce type de contact peut profiter au cœur littéralement, pas seulement métaphoriquement.
Les baisers romantiques aident également à renforcer le système immunitaire, selon la recherche. Lorsque nous nous embrassons, nous transférons «80 millions de bactéries par baiser intime de 10 [secondes]», rapportent les scientifiques.
Cela peut sembler dégoûtant, mais c'est bénéfique; cet échange microbien agit presque comme un vaccin, familiarisant le système immunitaire avec de nouvelles menaces bactériennes potentielles et renforçant son efficacité contre un éventail plus varié d'agents pathogènes.
Le toucher comme analgésique
Enfin, le toucher est très efficace pour soulager les douleurs physiques. Les massages peuvent être un excellent moyen d'apaiser toutes sortes de douleurs, des maux de tête aux maux de dos.
Cependant, vous n'êtes pas obligé de vous rendre dans un salon de massage pour ressentir les bienfaits apaisants du toucher.
Tenir la main de votre partenaire suffira, disons deux études publiées deux années consécutives, toutes deux couvertes sur Actualités médicales aujourd'hui.
La première étude - qui a paru dans la revue Rapports scientifiques en 2017 - a montré que si deux partenaires se touchent et que l'un d'eux ressent une légère douleur, le toucher diminue en fait la sensation de douleur.
Dans la deuxième étude - présentée plus tôt cette année dans la revue PNAS - l'équipe a observé le même effet dans des groupes de jeunes couples lorsqu'ils se tenaient la main.
«Nos résultats», rapportent les auteurs de l'étude, «indiquent que tenir la main pendant l'administration de la douleur augmente le couplage cerveau-cerveau dans un réseau qui implique principalement les régions centrales de la cible de la douleur et l'hémisphère droit de l'observateur de la douleur.»
D'où que nous venons, le toucher est probablement un marqueur important de l'affection. Au XVIIIe siècle, le célèbre poète anglais John Keats écrivait: «Le toucher a une mémoire». La recherche a maintenant prouvé que cette image poétique évocatrice a une base scientifique: le toucher a une mémoire, en fait.
Une étude menée par des neuroscientifiques de la Charité - Universitätsmedizin Berlin en Allemagne a montré que non seulement notre corps peut se souvenir du toucher, mais qu'il peut également se souvenir de plusieurs types de toucher simultanément.
«Une nouvelle touche n’efface pas la mémoire d’une touche précédente de la mémoire de travail», explique le chercheur principal de cette étude.
«Au contraire», poursuit-il, «les souvenirs tactiles nouveaux et anciens peuvent persister indépendamment les uns des autres, une fois que l'attention d'une personne a enregistré les touchers.»
Il semble que le toucher ait un impact plus puissant sur notre cerveau et notre corps que nous n'aurions pu l'imaginer, il est donc important d'être pleinement conscient de la façon dont quelque chose d'aussi simple qu'un câlin peut modifier notre propre perception du monde et celle des autres. .
