Une étude du cerveau montre pourquoi la pleine conscience soulage la douleur
Il a été démontré que la pleine conscience réduit la douleur. Une étude récente a exploré les fondements neurologiques de ce phénomène, et les résultats peuvent aider les chercheurs à concevoir des stratégies de réduction de la douleur plus efficaces.
La pleine conscience peut être un moyen efficace de soulager la douleur chronique, une maladie qui affecte plus de 25 millions de personnes aux États-Unis, selon les estimations actuelles.
En fait, une étude récente financée par les National Institutes of Health (NIH) a montré que la méditation de pleine conscience peut soulager la douleur chronique encore plus efficacement que les traitements standard.
Cependant, quels mécanismes cérébraux sont responsables de cet effet analgésique? Des chercheurs dirigés par Fadel Zeidan, Ph.D. - qui est professeur adjoint de neurobiologie et d'anatomie au Wake Forest Baptist Medical Center à Winston-Salem, Caroline du Nord - a entrepris une enquête.
«La pleine conscience est liée au fait d'être conscient du moment présent sans trop de réaction émotionnelle ou de jugement», explique Zeidan.
«Nous savons maintenant que certaines personnes sont plus attentives que d'autres et que ces personnes ressentent apparemment moins de douleur», ajoute-t-il.
L'équipe voulait donc voir si la prédisposition innée individuelle des gens à la pleine conscience était en corrélation avec une moindre sensibilité à la douleur et, si oui, quels mécanismes cérébraux étaient en jeu.
Leurs résultats ont été publiés dans la revue LA DOULEUR.
Étudier la douleur, la pleine conscience et le cerveau
Pour ce faire, Zeidan et ses collègues ont recruté 76 participants à l'étude dont les niveaux de conscience de base ont été évalués à l'aide de l'inventaire standard de la pleine conscience de Fribourg. Les participants étaient en bonne santé et n'avaient jamais médité auparavant.
Ensuite, les chercheurs ont administré une stimulation thermique douloureuse et une stimulation non douloureuse aux participants, en utilisant l'IRM fonctionnelle pour étudier leur activité cérébrale.
Zeidan et son équipe sont partis de l’hypothèse selon laquelle «la pleine conscience du trait», ou la prédisposition d’une personne à être consciente, serait en corrélation avec une sensibilité à la douleur plus faible et une désactivation plus élevée d’un circuit cérébral appelé réseau en mode par défaut.
Le réseau en mode par défaut comprend plusieurs zones cérébrales interconnectées et actives à l'état de repos - c'est-à-dire lorsqu'une personne ne fait pas attention au monde extérieur stimulant l'attention, se concentrant plutôt sur ses états internes.
Certaines zones cérébrales clés qui composent ce réseau comprennent le cortex cingulaire postérieur, le cortex préfrontal médian et le gyrus angulaire. Des recherches antérieures ont montré que la méditation réduit l'activité dans ce réseau.
Pourquoi la pleine conscience réduit la douleur
L'étude a révélé qu'une plus grande attention aux traits était corrélée à une plus grande désactivation du cortex cingulaire postérieur. Les personnes ainsi prédisposées à la pleine conscience ressentaient également moins de douleur.
À l'inverse, chez ceux qui disent avoir ressenti plus de douleur, cette région cérébrale est plus active. «Le mode par défaut se désactive chaque fois que vous effectuez tout type de tâche, comme la lecture ou l'écriture», explique Zeidan.
«Le réseau en mode par défaut est réactivé chaque fois que l'individu cesse d'exécuter une tâche et revient à des pensées, des sentiments et des émotions liés à lui-même», poursuit-il.
«Les résultats de notre étude», dit Zeidan, «ont montré que les individus conscients sont apparemment moins impliqués dans l'expérience de la douleur, qui était associée à des rapports de douleur plus faibles.»
«Maintenant», ajoute-t-il, «nous avons de nouvelles munitions pour cibler cette région du cerveau dans le développement de thérapies efficaces contre la douleur.»
«Surtout, ce travail montre que nous devons tenir compte de notre niveau de pleine conscience lorsque nous calculons pourquoi et comment nous ressentons moins ou plus de douleur.»
Fadel Zeidan
Zeidan espère que les résultats aideront à soulager les personnes souffrant de douleur chronique. «Sur la base de nos recherches antérieures», dit-il, «nous savons que nous pouvons augmenter la pleine conscience grâce à des périodes relativement courtes d'entraînement à la méditation de pleine conscience, ce qui peut s'avérer être un moyen efficace de soulager la douleur des millions de personnes souffrant de douleur chronique. "
