Serait-il possible d'éliminer les artères obstruées?
Un nouvel essai clinique visant à étudier un moyen potentiel de réduire le risque d'athérosclérose précoce pourrait être en cours.
Après avoir évalué les recherches précédentes, un rapport publié dans le Journal de l'American Heart Association conclut qu'un essai clinique pourrait ouvrir la voie à un nouveau traitement pour aider à réduire l'apparition précoce de l'athérosclérose.
Selon l'auteur principal, le Dr Jennifer G.Robinson, professeur d'épidémiologie et directeur du Centre d'intervention en prévention de l'Université de l'Iowa à Iowa City, la clé pourrait être de cibler les lipoprotéines B chez les adultes jeunes et d'âge moyen.
Ces protéines sanguines (également appelées apolipoprotéine B) comprennent les lipoprotéines de basse densité (LDL), ou le «mauvais» cholestérol. Les scientifiques pensent que les LDL et autres lipoprotéines B sont parmi les principales causes de l'athérosclérose.
Prévenir l'athérosclérose
«Les abaisser peut avoir un impact important sur la disparition de l'athérosclérose», explique le Dr Robinson. "Si cela fonctionne, vous pourriez éliminer complètement les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux en une génération, car vous ne pouvez pas avoir de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral à moins que vous ne souffriez d'athérosclérose."
L'étude potentielle vise à déterminer s'il est possible d'inverser l'athérosclérose chez les adultes à haut risque âgés de 25 à 55 ans en utilisant des médicaments appelés statines et inhibiteurs de la PCSK9 sur une période de 3 ans. Les statines et les inhibiteurs de la PCSK9 agissent pour abaisser le cholestérol LDL dans le sang.
«L'idée est d'obtenir un taux de cholestérol très bas pendant une courte période de temps, de laisser toute l'accumulation de cholestérol précoce se dissoudre et de laisser les artères guérir», explique le Dr Robinson, confirmant que cette méthode a réussi dans les études sur les animaux. «Ensuite, les patients devront peut-être être retraités tous les dix ou deux ans si l'athérosclérose recommence à se développer.»
«Une fois que vous savez ce qui cause quelque chose, vous pouvez trouver un marteau et l'éliminer. Nous ne sommes pas les premiers à penser à cette idée. Ce serait l’étude culminante de décennies de recherche par des milliers de personnes. »
Dre Jennifer G. Robinson
Le Dr Robinson poursuit: «Mais je suis enthousiasmé par cela, et je pense qu’il est vraiment temps de poursuivre cette hypothèse.»
Comment l'athérosclérose affecte votre santé
L'athérosclérose, dans laquelle la plaque s'accumule dans les artères, peut empêcher le sang riche en oxygène de voyager à travers les vaisseaux sanguins pour alimenter le reste du corps.
La plaque est composée de différentes substances présentes dans le sang, telles que les graisses, le cholestérol et le calcium. Au fil du temps, cette plaque commence à durcir et, lorsqu'elle le fait, elle rétrécit les artères.
Cela signifie qu'une personne ne reçoit pas autant de sang riche en oxygène qu'elle en a besoin, ce qui peut avoir des conséquences graves, notamment des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Cela peut aussi entraîner la mort.
Il existe certains facteurs de risque d'athérosclérose que les gens peuvent essayer de contrôler eux-mêmes, notamment des taux de cholestérol sanguin malsains. Des taux élevés de LDL et de faibles taux de lipoprotéines de haute densité, ou «bon» cholestérol, sont parmi les principales causes de la maladie.
Les autres facteurs de risque comprennent l'hypertension artérielle, le tabagisme, la résistance à l'insuline, le diabète, le surpoids et le manque d'activité physique. Une mauvaise alimentation peut également être un facteur, en particulier pour les personnes qui consomment beaucoup d'aliments riches en graisses saturées, en graisses trans, en cholestérol, en sodium et en sucre.
Limites potentielles de l'étude
Une nouvelle façon de lutter contre l'athérosclérose précoce serait la bienvenue, d'autant plus que les maladies cardiaques sont si répandues et constituent une des principales causes de décès aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent qu'environ 1 décès sur 4 est dû à une maladie cardiaque.
Cependant, le Dr John Wilkins, cardiologue et professeur adjoint à la Northwestern University Feinberg School of Medicine de Chicago, IL - qui a mené des études sur les lipoprotéines B mais n'a pas participé à cette étude - pense qu'il pourrait être difficile de convaincre des adultes en bonne santé de prenez des médicaments pour éloigner l'athérosclérose.
Il note également que ce type d'essai clinique peut être difficile à réaliser car il impliquerait de suivre des personnes pendant 20 ou 30 ans, ce qui pourrait s'avérer difficile.
Dans l'ensemble, l'étude est prometteuse et, comme le dit le Dr Robinson, elle pourrait entraîner de grands changements dans la façon dont les médecins et leurs patients combattent les maladies cardiaques à l'avenir. Réduire ou éliminer l'athérosclérose chez les personnes est un excellent objectif, et même si un essai clinique n'a pas encore commencé, c'est certainement un bon point de départ.
