La fibrillation auriculaire augmente le risque de démence
De nouvelles preuves suggèrent que la fibrillation auriculaire, dans laquelle le cœur a un rythme irrégulier, est liée à un risque accru de démence. Cependant, ces connaissances indiquent également une stratégie préventive potentielle, selon les chercheurs.
Dans un nouvel article d'étude publié hier dans la revue Neurologie, des chercheurs de l'Institut Karolinska et de l'Université de Stockholm, qui sont en Suède, expliquent que la fibrillation auriculaire (A-fib) est liée à un risque accru de développer une démence.
Dans A-fib, les oreillettes du cœur - ou les chambres qui reçoivent le sang puis l'envoient aux ventricules, qui le pompent vers le reste du corps - battent irrégulièrement.
Pour cette raison, le sang peut s'accumuler à l'intérieur du cœur et former des caillots, qui peuvent ensuite circuler vers le cerveau, entraînant un accident vasculaire cérébral.
La nouvelle étude a révélé que A-fib augmente également le risque d'un autre problème de santé à mesure que les gens vieillissent, à savoir la démence. Cependant, cet avertissement s'accompagne également d'une solution encourageante, expliquent les auteurs.
«La circulation sanguine compromise causée par la fibrillation auriculaire peut affecter le cerveau de plusieurs façons», explique le co-auteur de l'étude Chengxuan Qiu.
«Nous savons [que] à mesure que les gens vieillissent, le risque de développer une fibrillation auriculaire augmente, tout comme le risque de développer une démence», déclare Qiu, ajoutant:
«Notre recherche a montré un lien clair entre les deux et a révélé que la prise d'anticoagulants peut en fait réduire le risque de démence.»
A-fib est lié à un déclin cognitif plus rapide
Dans la nouvelle étude, les enquêteurs ont analysé les données recueillies auprès de 2 685 participants âgés en moyenne de 73 ans. Tous ces participants ont été suivis pendant une période moyenne de 6 ans.
L'équipe a interrogé chaque personne et a administré un examen médical au départ, puis à nouveau après 6 ans pour les participants de moins de 78 ans, ou une fois tous les 3 ans dans le cas des participants de plus de 78 ans au début de l'étude.
Aucun de ces volontaires n'avait de démence au départ, bien que 9 pour cent de tous les participants (243 personnes) aient été diagnostiqués avec A-fib.
Au cours de la période de suivi, 11 pour cent du nombre total de participants (279 personnes) ont développé une fibromyalgie et 15 pour cent de la cohorte (399 personnes) ont reçu un diagnostic de démence.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont révélé que la fonction cognitive - y compris la capacité de réflexion et la mémoire - des participants atteints d'A-fib avait tendance à se détériorer plus rapidement que dans le cas des personnes ayant un système cardiovasculaire sain.
De plus, les personnes atteintes d'A-fib avaient 40% plus de chances de développer une démence que leurs pairs en bonne santé.
Sur les 2163 participants sans A-fib, 10 pour cent (278 personnes) ont reçu un diagnostic de démence tout au long de l'étude.
Quant aux 522 personnes atteintes d'A-fib, 23 pour cent (121 personnes) ont développé une démence.
Les anticoagulants peuvent contrecarrer le risque
Cependant, l'équipe a également constaté que les participants atteints d'A-fib qui prenaient des anticoagulants pour prévenir les caillots sanguins avaient en fait un risque 60% inférieur de développer une démence, par rapport à ceux qui ne prenaient pas ce médicament.
Sur les 342 personnes qui n'ont pas pris d'anticoagulants, 22 pour cent (76 personnes) ont développé une démence, tandis que parmi les 128 participants qui ont pris des anticoagulants, seulement 11 pour cent (14 personnes) ont développé une maladie neurodégénérative.
Dans le même temps, les chercheurs notent également que les participants qui prenaient des antiagrégants plaquettaires - qui empêchent la formation de caillots dans les artères - n'avaient pas un risque plus faible de démence.
«En supposant qu'il y avait une relation de cause à effet entre l'utilisation d'anticoagulants et la réduction du risque de démence», explique Qui, «nous avons estimé qu'environ 54% des cas de démence auraient été hypothétiquement évités si toutes les personnes atteintes la fibrillation prenait des anticoagulants.
«Des efforts supplémentaires devraient être faits pour augmenter l'utilisation des anticoagulants chez les personnes âgées atteintes de fibrillation auriculaire», conseille le chercheur.
Les chercheurs admettent néanmoins que leur étude se heurtait à certaines limites, comme le fait qu'elle ne distinguait pas les différents sous-types d'A-fib, ou que certains participants atteints d'A-fib pourraient ne pas avoir été diagnostiqués en conséquence en raison de l'absence de symptômes.
