Les grillons et autres bestioles effrayantes sont-ils le nouveau superaliment?
Dans de nombreuses cultures à travers le monde, les insectes et les arachnides font partie intégrante de l’alimentation d’une personne. Aux États-Unis et en Europe, cependant, nous avons tendance à considérer ces «délices» avec méfiance. Les preuves scientifiques suggérant que les insectes sont plus sains et nutritifs que les autres aliments peuvent-elles changer notre esprit?
Les insectes comestibles ont la valeur marchande la plus élevée dans les régions Asie-Pacifique, selon des rapports récents. Cependant, les mêmes rapports indiquent que leur valeur est à la hausse aux États-Unis.
La plupart des gens dans les pays occidentaux peuvent penser que les insectes et autres bestioles effrayantes, comme les araignées ou les scorpions, n'ont pas leur place dans leurs repas quotidiens parce qu'ils ont une mauvaise réputation en tant qu'intrus effrayants dans la maison. Cependant, les scientifiques suggèrent que nous devrions être plus ouverts d'esprit quant à l'inclusion de ces bestioles dans notre alimentation.
Par exemple, l’année dernière seulement, un essai clinique de l’Université du Wisconsin-Madison a révélé que la consommation de grillons pouvait améliorer le microbiome intestinal d’une personne.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Teramo en Italie montrent maintenant que les insectes ont une teneur élevée en antioxydants, qui sont des substances naturelles qui aident à maintenir la santé cellulaire.
Cela pourrait signifier que les insectes pourraient mieux soutenir notre santé que les fruits et légumes, devenant potentiellement le prochain superaliment - bien que ce soit un terme que certains nutritionnistes ont tendance à éviter, arguant qu'il peut être trompeur.
«Au moins 2 milliards de personnes - un quart de la population mondiale - mangent régulièrement des insectes», note l’auteur principal de l’étude, le professeur Mauro Serafini. Cependant, admet-il, «[l] e reste d'entre nous aura besoin d'un peu plus d'encouragement.»
Jusqu'à présent, les chercheurs ont mené leur enquête in vitro et rapportent leurs conclusions dans un article d'étude publié dans la revue. Frontières de la nutrition.
Des grillons pour un coup de pied antioxydant?
Avec la présente étude, les chercheurs ont cherché à quantifier pour la première fois, la salubrité potentielle des insectes comestibles et d'autres invertébrés comestibles en évaluant leur teneur en antioxydants.
«Les insectes comestibles sont une excellente source de protéines, d'acides gras polyinsaturés, de minéraux, de vitamines et de fibres. Mais jusqu'à présent, personne ne les avait comparés aux aliments fonctionnels traditionnels, comme l'huile d'olive ou le jus d'orange, en termes d'activité antioxydante », note le Pr Serafini.
L'équipe a acheté et analysé 12 insectes comestibles différents, ainsi que deux types d'invertébrés. Il s'agissait des vers de farine, des vers de buffles, des larves de vers des palmiers, des cigales du soir, des fourmis noires, des chenilles africaines, des vers à soie, des sauterelles, des grillons, des mini grillons, des punaises d'eau géantes, des mille-pattes géants d'Amazonie, des tarentules zébrées thaïlandaises et des scorpions noirs.
Pour connaître la teneur en antioxydants des insectes et des arachnides, les chercheurs les ont broyés, puis les ont séparés en contenu liposoluble et hydrosoluble après avoir enlevé toutes les parties non comestibles, telles que les ailes ou les piqûres. Enfin, ils ont testé chacune des parties comestibles pour voir à quel point elles étaient riches en antioxydants.
Le professeur Serafini et son équipe ont constaté que, dans certains cas, les insectes battent les oranges - qui sont riches en antioxydants - et d'autres aliments sains.
En particulier, les extraits hydrosolubles de sauterelles, de vers à soie et de grillons ont cinq fois le pouvoir antioxydant du jus d'orange frais, que les nutritionnistes apprécient pour sa haute teneur en antioxydants.
De plus, la teneur liposoluble des vers à soie, des cigales du soir et des chenilles africaines a deux fois le pouvoir antioxydant de l'huile d'olive.
En ce qui concerne le niveau total de polyphénols (antioxydants), les chercheurs notent que les sauterelles, les fourmis noires et les vers de farine en contiennent le plus. Dans le même temps, les tarentules zébrées thaïlandaises, les scorpions noirs et les punaises d'eau géantes ont peu à offrir.
«Il y a une tendance claire: les végétariens [invertébrés strictement végétariens] ont une capacité antioxydante nettement plus élevée», explique le professeur Serafini.
Superaliments ou… perdus dans la digestion?
Les chercheurs expliquent que leurs découvertes actuelles sont très prometteuses; si les insectes sont vraiment de meilleures sources de nutriments, cela pourrait aider à résoudre le problème mondial de la durabilité alimentaire, affirment-ils.
«Nos résultats montrent que les insectes et invertébrés comestibles sont une source optimale d'ingrédients bioactifs et de protéines, minéraux, vitamines et acides gras de haute qualité, avec un faible impact environnemental, soulignant leur importance en tant que nouveaux aliments durables dans un cadre nutritionnel, fonctionnel, et du point de vue écologique », écrivent les scientifiques dans leur article.
Cependant, l'équipe prévient également qu'elle n'a pas encore testé l'efficacité et la sécurité des antioxydants dérivés d'insectes chez l'homme.
«L'efficacité in vivo des aliments riches en antioxydants dépend fortement de la biodisponibilité [efficacité d'une substance une fois qu'elle pénètre dans l'organisme] et de la présence d'un stress oxydatif continu [un facteur clé qui contribue aux dommages cellulaires]», explique le professeur Serafini .
La prochaine étape pour les chercheurs sera de confirmer si la consommation d'insectes offrira vraiment un punch antioxydant sain aux humains, ou si les meilleures parties de ces bestioles comestibles sont perdues lors de la digestion.
Cependant, le professeur Serafini et son équipe soutiennent également que les éleveurs d'insectes pourraient être en mesure de nourrir des créatures adaptées à la consommation humaine avec un régime alimentaire qui les rendrait plus saines.
«À l'avenir, nous pourrions également adapter les régimes alimentaires pour l'élevage d'insectes afin d'augmenter leur teneur en antioxydants pour la consommation animale ou humaine.»
Prof. Mauro Serafini
