Résistance aux antibiotiques: une étude révolutionnaire offre une solution
Les scientifiques ont développé une solution potentielle à la crise mondiale croissante de la résistance aux antibiotiques. Il consiste à rendre les bactéries inefficaces sans les tuer, ce qui soulage la pression sélective qui entraîne la croissance des souches résistantes.
Lorsqu'une équipe de la Case Western Reserve University School of Medicine de Cleveland, OH, a traité des souris avec de petites molécules spécifiques qui empêchent les bactéries de produire des toxines, tous les animaux ont survécu à une infection à SARM, contre moins d'un tiers des souris non traitées.
La découverte est significative car si la même chose est vraie pour les humains, cela montre qu'il n'est peut-être pas nécessaire d'utiliser des antibiotiques pour guérir la septicémie.
L'étude, qui figure dans la revue Rapports scientifiques, suggère également que ces petites molécules peuvent augmenter l'efficacité des antibiotiques. Les souris traitées avec les deux avaient des niveaux beaucoup plus faibles de bactéries transmises par le sang que les souris traitées uniquement avec des antibiotiques.
«Pour les patients relativement en bonne santé», explique l'auteur principal Menachem Shoham, qui est professeur agrégé de biochimie à Case Western, «comme les athlètes souffrant d'une infection à SARM, ces molécules peuvent suffire à éliminer une infection.»
Pour ceux dont le système immunitaire est plus faible, une combinaison de petites molécules avec un antibiotique à faible dose pourrait être plus efficace. Le Dr Shoham suggère que cela pourrait fonctionner dans les cas où l'antibiotique utilisé dans la combinaison est un antibiotique auquel les bactéries sont devenues résistantes.
Il explique que «les petites molécules renforcent l'activité des antibiotiques conventionnels, comme la pénicilline». Cela pourrait ouvrir une voie par laquelle les antibiotiques devenus obsolètes peuvent à nouveau être efficaces en clinique.
Crise mondiale de la résistance aux antimicrobiens
Un examen mondial qui s'est terminé en 2016 a estimé que 10 millions de vies par an pourraient être en danger en raison de la menace mondiale croissante de résistance aux antimicrobiens.
Il déclare que si les antibiotiques sont rendus inefficaces, alors de nombreux types de procédures et de traitements médicaux - tels que le remplacement articulaire, l'accouchement par césarienne, la chirurgie intestinale et la chimiothérapie - «pourraient devenir trop dangereux à réaliser».
La résistance aux antibiotiques se développe parce que chaque fois que quelqu'un les utilise, un petit nombre de microbes survivent en raison d'une résistance naturelle aux médicaments.
Finalement, la résistance se propage, non seulement parce que les microbes avec une résistance naturelle se développent, mais aussi parce qu'ils partagent leur résistance avec les autres.
La situation s'est maintenant développée au point où il ne reste plus d'antibiotiques efficaces pour traiter certaines infections.
Aux États-Unis, les infections dues à des bactéries résistantes aux antibiotiques touchent environ 2 millions de personnes par an et sont responsables de 23 000 décès.
Petites molécules avec un grand effet
Les petites molécules que Dr.Shoham et son équipe ont développé des capacités à se fixer sur des protéines productrices de toxines dans des bactéries appartenant à des espèces à Gram positif.
Les espèces comprennent Staphylococcus aureus, la bactérie à l'origine des infections à staphylocoques, et sa version très résistante résistante à la méthicilline Staphylococcus aureus (SARM).
L'effet est d'empêcher les bactéries de ces souches de produire des toxines qui tuent les cellules immunitaires.
L'équipe a traité des souris atteintes de septicémie causée par S. aureus avec les petites molécules et a constaté qu'elles ont toutes survécu, alors que 70 pour cent des souris non traitées sont mortes.
Les petites molécules semblaient également augmenter l'efficacité des antibiotiques.
Souris avec S. aureus la septicémie qui a été traitée à la fois avec des antibiotiques et les petites molécules avait des taux de bactéries dix fois plus faibles dans leur sang que les souris infectées qui ne recevaient que des antibiotiques.
«Efficacité à large spectre»
Les chercheurs ont également effectué des tests préliminaires qui ont montré que les petites molécules avaient un effet similaire dans plusieurs autres souches de bactéries Gram-positives. Ils les ont empêchés de tuer les cellules immunitaires.
L'une des espèces est bien connue pour provoquer des infections par cathéter et une autre pour provoquer une angine streptococcique.
"Ces résultats", concluent les auteurs, "indiquent une efficacité à large spectre contre les pathogènes Gram-positifs."
L'équipe est en train de commercialiser deux des petites molécules en tant que médicaments. Les deux ont montré la capacité d'augmenter l'efficacité des antibiotiques dans des modèles d'infection murins.
Le plan est de démarrer des essais cliniques chez des personnes atteintes d'infections multirésistantes.
«Cela pourrait apporter une solution partielle à la menace mondiale imminente de la résistance aux antibiotiques.»
Dr Menachem Shoham
