Qu'est-ce que la médecine grecque antique?
La civilisation grecque a émergé vers 700 avant notre ère. et a continué jusqu'à environ 600 de notre ère. Les médecins grecs ont utilisé la pensée rationnelle lorsqu'ils traitaient de médecine. Cette approche continue d'influencer la médecine aujourd'hui.
Les médecins grecs sont passés d'une dépendance à l'intervention divine pour la guérison à des solutions pratiques et naturelles. Certaines de leurs théories continuent d'avoir un impact sur la pensée scientifique et médicale actuelle.
Les Grecs de l'Antiquité ont adopté le concept «d'un esprit sain dans un corps sain», et leur vision de la médecine intégrait à la fois le bien-être physique et mental.
La figure médicale la plus célèbre et probablement la plus importante de la Grèce antique était Hippocrate, que nous connaissons aujourd'hui comme «le père de la médecine».
Médecine et mathématiques
Les Grecs de l'Antiquité ont été les premiers à établir la médecine en tant que discipline distincte.
Dans les premiers temps de la Grèce antique, la médecine n'était pas encore un sujet définissable. Avec le temps, des spécialistes d'autres domaines ont apporté des connaissances dans le domaine de la santé et ont établi la discipline de la médecine.
Pythagore a vécu au 6ème siècle avant notre ère. C'était un mathématicien qui a introduit sa théorie des nombres dans les sciences naturelles.
Ses disciples croyaient que les nombres avaient des significations précises, en particulier les nombres 4 et 7.
Ils ont noté que:
- 7 x 4 est 28, la durée du mois lunaire et du cycle menstruel
- 7 x 40 équivaut à 280, le nombre de jours d'une grossesse à terme
Ils croyaient également qu'un bébé né le septième mois, plutôt que le huitième, jouirait d'une meilleure santé.
La période de quarantaine de 40 jours pour éviter la contagion de la maladie vient de l'idée que le nombre 40 est sacré.
Culture et philosophie
Les Grecs de l'Antiquité avaient soif de logique et de discussions basées sur la logique, et ils étaient curieux de savoir pourquoi les choses existaient et pourquoi les événements se produisaient. Cette curiosité a ouvert la voie à d'importants développements en mathématiques et en sciences.
Des archives anciennes montrent qu'ils ont créé une première école de médecine à Cnidus en 700 avant notre ère. Ici, ils ont commencé à observer les patients malades.
Alcmaeon a vécu vers 500 avant notre ère. et a travaillé dans cette école. Il a beaucoup écrit sur la médecine, bien qu'il soit probablement un philosophe des sciences plutôt qu'un médecin.
Il semble avoir été le premier à s'interroger sur les causes internes possibles de la maladie. Il a proposé que la maladie puisse résulter de problèmes environnementaux, de nutrition et de mode de vie.
Les Grecs de l'Antiquité étaient de grands commerçants et relativement riches. Ils ont promu et apprécié les activités culturelles, y compris la poésie, les débats publics, la politique, l'architecture, la sculpture, la comédie et le théâtre.
Leur écriture était phonétique, ce qui signifie que les gens pouvaient la lire à haute voix. C'était une forme de communication écrite plus flexible et plus facile à comprendre que les hiéroglyphes.
La guerre et les Jeux Olympiques
L'activité militaire et le sport sont deux facteurs cruciaux qui ont encouragé les Grecs de l'Antiquité à rechercher la guérison et à promouvoir la santé.
Dans les guerres, les médecins travaillaient pour guérir les blessures, retirer les corps étrangers et soigner la santé générale des soldats.
Les Jeux Olympiques, qui ont commencé dans la Grèce antique, ont soulevé la nécessité pour les gens de rester en bonne santé afin de promouvoir la forme physique et de prévenir les blessures.
Les techniques comprenaient l'utilisation de l'huile d'olive pour augmenter la température corporelle et la pratique de l'échauffement avant la compétition pour éviter les blessures.
Nature contre superstition
Alors que les médecins grecs ont commencé à se demander si toutes les maladies et tous les troubles pouvaient ne pas avoir une cause naturelle, ils ont également envisagé de répondre à la maladie par des remèdes naturels. Jusque-là, les incantations et les tentatives de repousser les mauvais esprits étaient la forme de médecine la plus populaire.
Vers 300 avant notre ère, Alexandre le Grand avait transformé la Grèce en un immense empire qui s'étendait à travers le Moyen-Orient. Les Grecs ont construit la ville d'Alexandrie en Égypte, la transformant en un vaste centre d'éducation et d'apprentissage.
Les Grecs de l'Antiquité croyaient toujours et vénéraient leurs dieux, mais la science devint progressivement plus critique à mesure qu'ils essayaient d'expliquer les raisons et les solutions aux maladies et à d'autres aspects de la vie.
Les quatre humeurs
Empédocle a avancé l'idée que toute matière naturelle se composait de quatre éléments: la terre, l'eau, l'air et le feu.
Cette idée de quatre éléments a incité les médecins grecs anciens à établir la théorie de quatre humeurs ou liquides. Ces quatre humeurs étaient le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire. L'idée s'est alors développée de garder ces quatre humeurs en équilibre comme une nécessité pour une bonne santé.
Les Grecs de l'Antiquité ont ensuite lié chaque humour à une saison, un orgue, un tempérament et un élément, comme on le voit dans ce tableau:
La théorie s'est développée que lorsque toutes les humeurs s'équilibraient et se mélangeaient correctement, la personne connaîtrait une santé parfaite. Par conséquent, la maladie survient lorsque quelqu'un a trop ou pas assez d'humeurs.
Cette théorie est restée populaire en Europe occidentale jusqu'au 17ème siècle. Cependant, alors que les Grecs de l'Antiquité faisaient avancer la médecine de bien des manières, la théorie des humeurs constituait un obstacle aux progrès de la pratique médicale.
Ce n'est que 2000 ans plus tard que les scientifiques ont conclu que la théorie était fausse. Hippocrate, père de la médecine occidentale
Hippocrate
Hippocrate de Kos a vécu de 460 à 370 avant notre ère. En tant que fondateur de l'École de médecine hippocratique, il a apporté des contributions majeures à la médecine qui persistent aujourd'hui.
L'enseignement de son école a révolutionné la médecine et en a fait une profession et une discipline à part entière. Jusque-là, la médecine faisait partie de la philosophie et de la pratique des rituels, des incantations et du rejet des mauvais esprits.
Hippocrate et ses collègues ont écrit le «Corpus hippocratique», qui comprenait environ 60 premiers ouvrages médicaux de la Grèce antique.
Ces premiers médecins praticiens ont encouragé l'étude systématique de la médecine clinique. Cela signifie qu'ils ont étudié les maladies en examinant directement la personne vivante.
De nos jours, le serment d'Hippocrate est un vœu que les médecins et autres professionnels de la santé prononcent lorsqu'ils se qualifient. Ils jurent de pratiquer la médecine de manière éthique et honnête.
Hippocrate a également laissé d'autres héritages, dont les suivants.
Doigts hippocratiques
Hippocrate et ceux de son école de médecine ont été les premiers à décrire et à documenter correctement plusieurs maladies et troubles, y compris une description détaillée du matraquage des doigts.
Le clubbing des doigts est un signe distinctif de maladie pulmonaire suppurée chronique, de cardiopathie cyanotique et de cancer du poumon. Jusqu'à aujourd'hui, certains médecins utilisent le terme «doigts hippocratiques» pour désigner les doigts matraqués.
Le visage d'Hippocrate
Ce terme décrit un visage peu de temps avant la mort.
Si une personne présentait les signes suivants et qu'elle n'apportait aucune amélioration, le médecin pourrait soupçonner qu'elle était proche de la mort:
- un nez pointu
- yeux et tempes enfoncés
- oreilles froides et attirées, avec des lobes déformés
- peau du visage dure, étirée et sèche
- visage pâle et sombre
Terminologie médicale
Hippocrate et son école ont été les premiers à utiliser les termes médicaux suivants:
- aiguë et chronique
- endémique et épidémique
- convalescence
- crise
- exacerbation
- paroxysme
- de pointe
- rechute
- résolution
Autres termes médicaux
D'autres mots qui viennent du grec ancien et persistent dans l'usage médical moderne incluent:
- bios ou vie
- genea, relative à la naissance ou à la descendance
- gynec, c'est-à-dire une femme
- ophtalmie, un œil
- ped- se référant à un enfant
- pneuma ou souffle
- physis, qui signifie être, ou nature
Pratique médicale et recherche
Deux philosophes grecs célèbres, Aristote (384–322 avant notre ère) et Platon (424–348 avant notre ère) ont conclu que le corps humain n'avait aucune utilité dans l'au-delà.
Cette réflexion s'est répandue et a influencé les médecins grecs. Cela a permis aux Grecs de commencer à découvrir l'intérieur du corps humain de manière systématique.
À Alexandrie en Égypte, des chercheurs ont commencé à disséquer les cadavres et à les étudier. Parfois, ils ouvraient le corps de criminels encore en vie. Ce type de recherche a conduit aux conclusions suivantes:
- le cerveau et non le cœur contrôle le mouvement des membres
- le sang circule dans les veines
Cependant, ils n'ont pas noté que le sang circule dans le corps.
Thucydide, qui a vécu vers 460–395 avant notre ère, a conclu que les prières étaient inefficaces contre les maladies et les fléaux et que l'épilepsie avait une explication scientifique qui n'avait rien à voir avec les dieux en colère ou les mauvais esprits.
Au fil du temps, les professionnels de la santé et les universitaires grecs recherchaient de plus en plus des théories entièrement naturelles pour la cause des maladies.
Diagnostic et traitement
Les médecins grecs utilisaient des méthodes de diagnostic qui n'étaient pas très différentes de celles utilisées aujourd'hui. Beaucoup de leurs remèdes naturels étaient similaires à certains remèdes maison actuels.
Diagnostic
Les médecins grecs effectueraient des observations cliniques. Ils effectueraient un examen physique approfondi.
Leurs livres hippocratiques ont donné des conseils sur la façon de faire l'examen et les maladies à considérer ou à exclure.
Traitement
Alors que la magie et les incantations cédaient la place à la recherche de causes naturelles, les gens ont également commencé à rechercher des remèdes naturels.
Les médecins grecs sont devenus des herboristes experts et des prescripteurs de remèdes naturels. Ils croyaient que la nature plutôt que la superstition était le meilleur guérisseur.
Les livres hippocratiques mentionnent les traitements suivants:
Maladies thoraciques: prenez de la soupe d'orge, du vinaigre et du miel pour faire remonter les mucosités.
Douleur dans le côté: Trempez une grande éponge douce dans l'eau et appliquez doucement. Si la douleur atteint la clavicule, le médecin doit prélever du sang près du coude jusqu'à ce que le sang coule en rouge vif.
Pneumonie: Un bain soulagera la douleur et aidera à faire remonter les mucosités. Le patient doit rester complètement immobile dans le bain.
En essayant d'équilibrer les quatre humeurs lorsque leurs patients étaient malades, les médecins réussissaient parfois à faire les choses, même s'ils le faisaient pour de mauvaises raisons.
Lorsqu'ils tentent d'équilibrer la température naturelle d'un patient, ils:
- gardait une personne au chaud lorsqu'elle avait un rhume
- gardait les patients fiévreux et en sueur au sec et au frais
- saigner les patients pour rétablir l'équilibre sanguin
- purgé une personne pour rétablir l'équilibre biliaire, par exemple en lui donnant des laxatifs ou des diurétiques ou en la faisant vomir
Dans les exemples ci-dessus, les deux premiers ont du sens en médecine moderne, le troisième n’a pas de sens et le quatrième dépend de la maladie de la personne. Si une personne avale quelque chose de toxique, il est parfois judicieux de la faire vomir.
Les Grecs ont également recommandé la musique et le théâtre comme thérapies pour les maladies mentales et physiques.
Les exemples comprenaient l'alternance du son de la flûte et de la harpe comme traitement de la goutte, l'utilisation de la musicothérapie pour apaiser la «passion» et l'observation de pièces tragiques sous forme de psychothérapie.
Faire appel aux dieux
Malgré le passage à des remèdes naturels plutôt que spirituels, de nombreux médecins font toujours appel aux dieux si leurs traitements ne fonctionnent pas.
Asklepios était le dieu grec de la guérison, et il y avait un temple à Épidaure, appelé Asklepion. Finalement, ce temple et des temples similaires sont devenus des spas de santé, des gymnases, des bains publics et des stades de sport.
Certains médecins soignaient leurs patients et les emmenaient ensuite au temple pour dormir. Ils croyaient que Hygeia et Panacea, filles d'Asklepios, arriveraient avec deux serpents sacrés qui guériraient les personnes qu'ils soignaient.
De «Hygeia», nous avons le mot hygiène. Le serpent est aujourd'hui le symbole des pharmaciens.
Opération
Les guerres constantes ont donné aux médecins l'expérience des premiers soins pratiques, et ils sont devenus des experts qualifiés dans la pose des os cassés, la réparation des membres disloqués et la guérison des disques glissés.
Les médecins militaires retiraient les pointes de flèches et autres pièces d’armes. Ils ont également procédé à des amputations, par exemple, pour arrêter la propagation de la gangrène.
Ils fermaient une plaie avec du fil et l'habillaient avec une éponge ou du linge imbibé de vinaigre, de vin, d'huile ou d'eau, d'eau de mer, de miel ou de plantes en poudre.
Ils ont ensuite encouragé le patient à consommer des aliments, tels que le céleri, qui, selon eux, avaient des propriétés anti-inflammatoires.
La compréhension de l’infection par les Grecs de l’Antiquité restait cependant limitée. Ils croyaient que le pus était utile pour éliminer les toxines du corps, une idée qui a persisté jusqu'à l'époque médiévale.
Cependant, le manque de médicaments anesthésiques et antiseptiques efficaces a rendu presque impossible pour les Grecs de l'Antiquité d'effectuer une intervention chirurgicale au plus profond du corps humain.
Santé publique
Les autorités grecques n'étaient pas conscientes de l'importance de la santé publique et ne l'ont pas encouragée comme les Romains l'ont fait, par exemple, grâce à l'approvisionnement en eau potable.
Cependant, les gens croyaient qu'il fallait rester en bonne santé. Il y avait des bains privés et publics, certains dans des zones d'eau de source naturellement chaude.
Des Grecs riches et instruits travaillaient à:
- maintenir une température constante
- se nettoyer les dents
- laver régulièrement
- Garder la forme
- manger sainement
Ils visaient à maintenir les quatre humeurs en équilibre tout au long de l'année.
Les médecins grecs croyaient également aux avantages de faire les choses avec modération.
Une étude des données de 83 hommes éminents de la Grèce antique a révélé qu'ils vivaient en moyenne jusqu'à environ 70 ans.
Cependant, ces personnes auraient eu le privilège d'une bonne nourriture et de conditions de vie relativement confortables. L'espérance de vie moyenne globale était probablement beaucoup plus faible, en raison de la mortalité infantile, des décès en couches, de la pauvreté et d'autres formes de privation.
Hippocrate a noté que les pauvres seraient trop concentrés sur le fait de joindre les deux bouts pour s'inquiéter de leur état de santé général.
Emporter
La pensée et la philosophie de la Grèce antique ont ouvert la voie à des progrès significatifs en médecine.
En 129 de notre ère, Galen est né. Lui et d'autres médecins aideraient à diffuser les idées grecques sur la médecine dans l'Empire romain et au-delà.
En conséquence, une grande partie de ce que les Grecs ont enseigné et appris sur la médecine persiste encore comme base de la médecine scientifique moderne.
