4 molécules d'or indiquent l'avenir du traitement du cancer
Les molécules à base d'or nouvellement conçues semblent être plus sûres et plus efficaces pour lutter contre le cancer que les thérapies de premier plan à base de platine.
Au cours des dernières décennies, le cisplatine à base de platine a été un composé de choix dans le traitement de nombreux cancers.
Il est particulièrement efficace pour arrêter le cancer des testicules, avec un taux de réussite de plus de 90%.
Cependant, l’utilité du cisplatine et d’autres médicaments anticancéreux à base de métaux a été limitée en raison de leur toxicité, de leur résistance à d’autres médicaments dans le système d’une personne et d’un manque de stabilité à long terme.
Maintenant, une étude de l'Université RMIT à Melbourne, Australie - dont les résultats apparaissent dans Chimie: un journal européen - a annoncé l'ingénierie de quatre molécules bioactives à base d'or destinées à être utilisées dans le traitement du cancer.
Des essais précliniques ont montré que ces molécules étaient jusqu'à 24 fois plus efficaces que le cisplatine pour tuer certaines cellules cancéreuses.
Ils sont également meilleurs pour arrêter la croissance tumorale et ils sont résistants à d'autres médicaments, ce qui leur permet de rester efficaces plus longtemps.
«Nos résultats montrent qu'il existe un potentiel incroyable ici pour le développement de nouvelles thérapies de lutte contre le cancer capables de fournir une puissance et une précision durables.»
Co-auteur de l'étude Neda Mirzadeh
Les composés métalliques comme médicaments
Les gens connaissent les bienfaits thérapeutiques du métal depuis des milliers d'années.
Les métaux, après tout, sont des éléments naturels impliqués dans une gamme d'activités cellulaires, et ils sont compatibles avec le corps humain - du moins jusqu'à un certain point. L'établissement du dosage sûr optimal a été difficile.
Néanmoins, les anciens Egyptiens et Chinois (entre autres) ont utilisé avec succès l'or et le cuivre pour traiter la syphilis. De même, les médecins de la Grèce classique ont distribué du cinabre (sulfure de mercure) pour traiter les maladies oculaires, le trachome et d'autres conditions.
Au milieu des années 1960, le chercheur Barnett Rosenberg menait des expériences avec Escherichia coli bactéries lorsqu'il a découvert que la mise sous tension de ses électrodes en platine - qu'il a ironiquement choisies pour leur inertie présumée - provoquait l'arrêt brutal de la division cellulaire dans ses échantillons.
Il a rapidement trouvé la raison: un composé, appelé cisplatine, que les électrodes avaient produit.
Une enquête plus approfondie de Rosenberg a révélé la remarquable efficacité du cisplatine pour arrêter la croissance des tumeurs chez la souris.
Depuis son approbation finale pour l'usage humain en 1978, le cisplatine est devenu un outil important dans la lutte contre le cancer - à la fois seul et en combinaison avec d'autres composés.
Les 4 nouvelles molécules
L’équipe qui a conçu les nouvelles molécules - le groupe de génie moléculaire de RMIT - rassemble des chimistes synthétiques et des pharmacologues qui partagent des décennies d’expérience dans le développement de molécules d’or pour des utilisations spécifiques.
Dans ce cas, les chercheurs ont conçu des molécules qui cibleraient étroitement les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines.
Leurs molécules inhiberaient également la production de la thiorédoxine réductase, une enzyme associée à la fois à la croissance du cancer et à la résistance aux médicaments.
De plus, les molécules ont des propriétés anti-inflammatoires utiles pour soulager le gonflement souvent présent au niveau des sites tumoraux. Cette capacité peut également suggérer un rôle pour les molécules dans le développement de futures thérapies contre l'arthrite.
Les chercheurs ont réalisé des études précliniques in vitro et in vivo qui ont démontré l’effet cytoxique de leurs molécules sur les cellules cancéreuses de la prostate, du sein, du col de l’utérus, du mélanome et du côlon. Ils ont également ralenti la croissance tumorale chez l’animal jusqu’à 46,9%, contre 29% pour le cisplatine.
Suresh Bhargava, chef du groupe de recherche, souligne le statut longtemps incertain de l'or en tant qu'agent thérapeutique.
«Nous savons que l'or est facilement accepté par le corps humain, et nous savons qu'il est utilisé depuis des milliers d'années dans le traitement de diverses affections», dit-il. Pourtant, "l'or a été testé sur le marché, mais pas scientifiquement validé."
Le quatuor de nouvelles molécules de l’équipe change cela. «Notre travail aide à la fois à fournir la base de preuves manquante et à fournir de nouvelles familles de molécules conçues sur mesure pour amplifier les propriétés curatives naturelles de l'or.»
Le groupe de génie moléculaire cherche maintenant à obtenir des financements pour ses prochaines étapes: études cliniques humaines et approbation réglementaire.
