Nouveau sous-type de sclérose en plaques identifié
Un nouveau sous-type de sclérose en plaques a été découvert. Les scientifiques espèrent que cette découverte pourrait un jour conduire à des diagnostics plus spécifiques et à des traitements personnalisés pour les personnes atteintes de cette maladie.
La sclérose en plaques (SEP) est très imprévisible; ses symptômes peuvent varier de relativement légers à invalidants.
Cela pourrait également provoquer une perturbation majeure entre le cerveau et le corps. Actuellement, il n'existe aucun remède contre la SP.
Les chercheurs qui ont fait la nouvelle découverte, de la Cleveland Clinic dans l'Ohio, estiment que leurs découvertes améliorent la compréhension scientifique de la façon dont les mécanismes sous-jacents de la SEP diffèrent d'un cas à l'autre.
L'équipe a nommé le nouveau sous-type de SP myélocorticale (MCMS). Ils écrivent dans le journal Neurologie de Lancet que le MCMS est caractérisé par la mort des cellules nerveuses du cerveau, mais sans aucun dommage au revêtement protecteur des neurones, qui est une caractéristique traditionnelle de la SEP.
En général, dans la SEP, les cellules immunitaires détruisent cette substance protectrice grasse connue sous le nom de myéline dans un processus appelé démyélinisation. Auparavant, les scientifiques avaient supposé que la démyélinisation est ce qui conduit finalement à la mort des neurones dans la SEP.
C'est la mort des neurones qui provoque une incapacité irréversible chez les personnes atteintes de SEP, donc comprendre pourquoi les neurones meurent est essentiel pour identifier de nouvelles cibles de traitement pour la maladie.
Sous-type identifié en analysant 100 cerveaux
Cependant, les signes de MCMS dans les tissus cérébraux sont indiscernables de ceux des cas traditionnels de SEP lorsqu'ils sont observés à l'aide de l'IRM.
Ce n'est qu'en examinant les tissus post-mortem de personnes atteintes de SEP que les chercheurs ont pu identifier le nouveau sous-type; ils ont constaté que certaines lésions considérées comme indiquant une perte de myéline à l'IRM étaient plutôt des signes de gonflement neuronal.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné le tissu cérébral post-mortem de 100 personnes atteintes de SEP qui avaient fait don de leur cerveau à la recherche scientifique. Les chercheurs ont déterminé à partir de cette analyse que 12 des cerveaux n'avaient pas subi de démyélinisation.
L'équipe a ensuite effectué une comparaison microscopique de ces 12 cerveaux avec 12 cerveaux présentant des signes traditionnels de démyélinisation de la SEP, ainsi que des cerveaux de personnes n'ayant pas de maladie neurologique.
Les cerveaux classés comme ayant un MCMS et ceux qui présentaient des signes de démyélinisation présentaient tous deux des lésions considérées comme typiques de la SEP dans la moelle épinière et le cortex cérébral. Les deux groupes de cerveaux avaient une densité de neurones inférieure à celle des cerveaux de personnes en bonne santé.
Cependant, seuls les cerveaux considérés par les chercheurs comme atteints de SEP traditionnelle présentaient des lésions de la substance blanche du cerveau, qui comprend la myéline.
Plus de «stratégies sensibles» nécessaires
Les auteurs ont conclu que la dégénérescence des neurones du cerveau et la démyélinisation sont des fonctions de la SEP qui peuvent survenir séparément, et que de nouvelles techniques d’imagerie sont nécessaires pour diagnostiquer avec précision ces sous-types distincts chez les patients vivants.
Daniel Ontaneda, directeur clinique du programme de don de cerveau au Mellen Center for Treatment and Research in MS de la Cleveland Clinic, explique.
«L'importance de cette recherche est double», dit-il. «L'identification de ce nouveau sous-type de SEP met en évidence la nécessité de développer des stratégies plus sensibles pour diagnostiquer et comprendre correctement la pathologie du MCMS.»
«Nous espérons que ces résultats mèneront à de nouvelles stratégies de traitement adaptées aux patients atteints de différentes formes de SEP.
«Cette étude ouvre une nouvelle arène dans la recherche sur la sclérose en plaques», ajoute le chef d'équipe Bruce Trapp, titulaire de la chaire Morris R. et Ruth V. Graham en recherche biomédicale.
«C'est le premier à fournir des preuves pathologiques», ajoute-t-il, «que la dégénérescence neuronale peut survenir sans perte de myéline de substance blanche dans le cerveau des patients atteints de la maladie. Ces informations mettent en évidence le besoin de thérapies combinées pour arrêter la progression du handicap dans la SEP. »
