Première mondiale: les médecins utilisent des cellules souches `` reprogrammées '' pour réparer la cornée
Des scientifiques japonais ont, pour la première fois, traité une cornée endommagée à l'aide de cellules souches pluripotentes induites. Selon le chirurgien, la vision de la personne s’est améliorée depuis l’intervention.
Les scientifiques créent des cellules souches pluripotentes induites (iPS) en reprogrammant des cellules adultes.
Ce processus convertit les cellules en cellules de type embryonnaire, ce qui signifie qu'elles peuvent se développer en tout autre type de cellule humaine, y compris les cellules nerveuses, pancréatiques, hépatiques et cornéennes.
Bien que les cellules iPS aient un grand potentiel pour traiter une gamme de conditions, elles ont mis du temps à passer du laboratoire à la clinique.
En effectuant une nouvelle procédure révolutionnaire, l'ophtalmologiste Kohji Nishida de l'Université d'Osaka au Japon a franchi l'étape suivante.
Réparation cornéenne
La cornée est la partie avant transparente de l'œil, qui recouvre l'iris et la pupille. Les cellules souches de la cornée garantissent qu'elle est rafraîchie et réparée si nécessaire, en la gardant claire pour que la lumière puisse entrer.
Cependant, si ces cellules souches subissent des dommages dus à une maladie ou à une blessure, le maintien de la cornée n'est plus possible, ce qui peut conduire à la cécité cornéenne.
Les personnes dont la cornée est endommagée doivent attendre que le tissu du donneur soit disponible et, comme pour toute greffe d'organe, cela peut être un processus long.
La personne qui a subi la chirurgie récente a une maladie génétique qui affecte les cellules souches de la cornée. Sa vision était floue et elle aurait finalement perdu la vue.
Les chercheurs ont implanté de minces feuilles de cellules iPS dans l'œil du patient, dans l'espoir qu'elles prendraient racine et combleraient les lacunes laissées par ses cellules souches cornéennes manquantes.
L'importance des cellules iPS
Le Japon est à l'avant-garde de la technologie iPS. En 2006, Shinya Yamanaka a présenté pour la première fois ses recherches sur ces cellules expérimentales.
Bien que les cellules souches aient suscité de l'enthousiasme dans les cercles médicaux, les cellules iPS semblaient promettre davantage. Les scientifiques ne pouvaient pas libérer les cellules souches des préoccupations éthiques liées à l'utilisation des tissus fœtaux, mais ils dérivent les cellules iPS des cellules cutanées adultes, contournant complètement ce problème.
De plus, comme les scientifiques dérivent les cellules iPS des propres tissus du patient, il ne devrait pas y avoir de problème de rejet de greffe. La prévention du rejet des cellules souches embryonnaires s'est avérée être un défi de taille.
En 2012, Yamanaka a partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour son rôle dans la découverte et l'avancement des cellules iPS.
Au Japon, des chercheurs ont déjà testé des cellules iPS contre un certain nombre de conditions dans des essais cliniques, notamment des lésions de la moelle épinière et la maladie de Parkinson. En octobre 2018, un neurochirurgien a implanté 2,4 millions de cellules dans le cerveau d'un patient atteint de la maladie de Parkinson.
Plus de procédures à venir
Suite à une recherche réussie sur un modèle animal, le ministère japonais de la Santé a autorisé Nishida à effectuer la procédure de réparation cornéenne chez quatre personnes.
Jusqu'à présent, le premier traitement semble être un succès. Selon Nishida, la cornée de la personne est toujours claire et sa vision s’est améliorée au cours du mois qui a suivi l’opération.
Nishida prévoit d'effectuer la deuxième intervention plus tard cette année, et il espère que la chirurgie sera accessible à plus de personnes d'ici 5 ans.
Les auteurs d'une récente enquête mondiale sur la transplantation cornéenne ont conclu qu'il n'y avait «qu'une seule cornée disponible pour 70 nécessaires». Espérons que cette technologie révolutionnaire finira par contribuer à combler cet écart.
