Un régime occidental peut-il altérer durablement le système immunitaire?
La réponse du système immunitaire au régime occidental est similaire à la façon dont il réagit à l'infection par des bactéries dangereuses, selon une nouvelle recherche menée par l'Université de Bonn en Allemagne et publiée dans la revue Cellule.
Un autre résultat inquiétant de l'étude est qu'à plus long terme, un régime occidental peut rendre le système immunitaire hyper-réactif aux déclencheurs d'inflammation.
Selon les résultats, même le passage à une alimentation saine ne semble pas réparer les dégâts.
Les changements à long terme peuvent contribuer au diabète de type 2, à l'artériosclérose et à plusieurs autres conditions dans lesquelles on pense que l'inflammation joue un rôle et qui ont été liées à la consommation d'un régime occidental.
Pour l'étude, les chercheurs ont nourri des souris sujettes à l'athérosclérose avec un régime occidental comprenant des aliments riches en calories, en graisses, en fibres et en restauration rapide.
Le régime occidental a modifié l'expression des gènes
Après seulement 1 mois, les souris ont montré des changements dans tout leur corps qui sont similaires aux fortes réactions inflammatoires qui se produisent dans les infections bactériennes.
«Le régime alimentaire malsain», explique l'auteure principale de l'étude Anette Christ, stagiaire postdoctorale à l'Université de Bonn, «a conduit à une augmentation inattendue du nombre de certaines cellules immunitaires dans le sang des souris, en particulier les granulocytes et les monocytes.
Cela a conduit l'équipe à explorer ce qui pourrait se passer plus en amont, dans la moelle osseuse, où se trouvent les précurseurs, ou progéniteurs, de ces types particuliers de cellules immunitaires.
Les chercheurs ont comparé les principaux progéniteurs de moelle osseuse de cellules immunitaires provenant de souris qui avaient été nourries avec un régime occidental avec ceux de souris témoins qui avaient été nourries avec un régime céréalier normal et plus sain.
Ils ont découvert que le régime alimentaire occidental avait activé de nombreux gènes dans les cellules progénitrices, y compris certains qui augmentent la prolifération et améliorent les réponses du système immunitaire inné.
Le système immunitaire inné fait partie du système immunitaire qui réagit par une réponse rapide et large à l'infection, qui est ensuite suivie d'une réaction plus spécifique du système immunitaire adaptatif.
Une alimentation saine n'a pas inversé l'activation des gènes
La réponse inflammatoire aiguë est décédée chez les souris de régime occidental après qu'elles ont été placées sur leur régime normal de céréales pendant 4 semaines.
Mais le passage à un régime plus sain n'a pas réussi à inverser les modifications fondamentales du système immunitaire inné, et de nombreux gènes qui avaient été activés par le régime occidental sont restés actifs.
"On n'a découvert que récemment", note l'auteur principal de l'étude, le professeur Eicke Latz, directeur de l'Institut pour l'immunité innée de l'Université de Bonn, "que le système immunitaire inné a une forme de mémoire."
Il existe un processus appelé «entraînement immunitaire inné», explique-t-il, qui est normalement déclenché par une infection bactérienne, mais dans le cas des souris de l'étude, il a été déclenché par un régime occidental.
L'entraînement immunitaire inné garantit qu'après l'infection, le corps reste «dans une sorte d'état d'alarme», de sorte que ses défenses peuvent «réagir plus rapidement à une nouvelle attaque», ajoute le professeur Latz.
Les protéines considèrent le régime occidental comme un agent pathogène
L'équipe a également découvert qu'une protéine appelée domaine pyrine de la famille NLR contenant 3 (NLRP3) est le capteur du système immunitaire qui reconnaît le régime occidental comme un pathogène et déclenche donc la réponse inflammatoire.
De plus, il semble qu'en plus de déclencher des réponses inflammatoires via NLRP3, le régime alimentaire occidental provoque également des changements épigénétiques à long terme dans l'emballage du matériel génétique, de sorte que les parties d'ADN qui sont normalement difficiles d'accès sont plus faciles à lire.
«Le système immunitaire réagit par conséquent même aux petits stimuli avec des réponses inflammatoires plus fortes», explique le professeur Latz.
Dans une dernière série de tests, l'équipe a confirmé le rôle de NLRP3 en montrant que les souris élevées pour ne pas avoir de protéine ne développaient pas d'inflammation systémique à partir d'un régime occidental, et elles n'ont pas non plus montré certains des autres changements à plus long terme impliquant la protéine.
Les chercheurs concluent que NLRP3 courtise l'immunité entraînée qui découle d'un régime occidental et «pourrait ainsi médier les effets potentiellement délétères de l'immunité entraînée dans les maladies inflammatoires».
Le professeur Latz dit que les résultats mettent en évidence l'impact dramatique que le mauvais type de nourriture peut avoir et qu'ils ont des implications importantes pour la société.
«Les enfants ont le choix de ce qu'ils mangent tous les jours. Nous devons leur permettre de prendre des décisions conscientes concernant leurs habitudes alimentaires », ajoute-t-il.
«Les fondements d'une alimentation saine doivent devenir un élément beaucoup plus important de l'éducation qu'ils ne le sont actuellement.»
Professeur Eicke Latz
