Pourquoi est-il si difficile de dire non à ce morceau de gâteau?
À l'aide de rats, les chercheurs ont découvert qu'un circuit spécifique dans le cerveau semble entraîner une alimentation impulsive. Cela pourrait-il conduire à une thérapie pour les personnes aux prises avec les effets indésirables de la suralimentation?
Pourquoi, malgré nos meilleures intentions, nous dévorons impulsivement ce pot de glace ou ce sac de pop-corn?
L'envie de manger impulsivement est associée à la frénésie alimentaire et à l'obésité - un état de santé que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) décrivent comme «commun, grave et coûteux».
En 2008, selon les estimations du CDC, le coût médical annuel de l'obésité aux États-Unis était de 147 milliards de dollars.
En 2015-2016, selon l'organisation, 39,8% des adultes aux États-Unis étaient obèses. Cette condition augmente le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et certains cancers.
Mais quel mécanisme sous-jacent est derrière la suralimentation, et son identification pourrait-elle éventuellement aider les personnes qui souffrent de ce problème de santé?
Maintenant, une étude parue dans Communications de la nature a identifié un circuit spécifique dans le cerveau qui peut affecter notre capacité à résister à la tentation.
L'impulsivité, ou faire quelque chose sans tenir compte des conséquences possibles, affecte non seulement la capacité de refuser de manger une fois rassasié - c'est aussi un fil conducteur reliant des problèmes tels que le jeu excessif et la toxicomanie.
Si l’impulsivité en soi n’a rien de mal, notent les auteurs de la nouvelle étude, elle peut avoir des conséquences indésirables.
L'équipe a donc cherché à comprendre ce qui se passe dans le cerveau pour provoquer un comportement impulsif, dans l'espoir que leurs découvertes pourraient conduire à de nouvelles thérapies pour les personnes qui luttent contre les troubles liés.
Les cellules cérébrales clés augmentent l'impulsivité
Les chercheurs ont entraîné des rats à recevoir une pastille «délicieuse, riche en matières grasses et en sucre» en appuyant sur un levier.
Les rats ont dû attendre 20 secondes avant d'appuyer à nouveau sur le levier. S'ils étaient plus rapides que cela, ils devaient attendre 20 secondes supplémentaires.
Les chercheurs ont ensuite introduit une injection d'hormone concentrant la mélanine (MCH). Il s'agit d'un émetteur produit dans l'hypothalamus à la base du cerveau, et des recherches antérieures ont montré qu'il joue un rôle dans le comportement impulsif.
À l'aide d'une technique avancée, l'équipe a activé une voie neurale de l'HME de l'hypothalamus à l'hippocampe, qui fait partie du cerveau liée à l'apprentissage et à la mémoire.
«Il y a une physiologie sous-jacente dans votre cerveau qui régule votre capacité à dire non à l'alimentation impulsive», déclare Emily Noble, Ph.D., professeure adjointe au Département des aliments et de la nutrition de l'Université de Géorgie, à Athènes.
"Dans les modèles expérimentaux, vous pouvez activer ce circuit et obtenir une réponse comportementale spécifique."
Les chercheurs ont découvert qu'après l'activation de la voie neurale, les rats appuyaient plus fréquemment sur le levier, même si cela retarderait la livraison du culot sucré de 20 secondes - un moyen moins efficace d'obtenir une récompense.
Alors que des recherches antérieures ont montré que les niveaux de MCH dans le cerveau affectent la prise alimentaire, il s'agit de la première étude à démontrer le rôle de l'hormone dans le comportement impulsif, rapportent les auteurs.
«Nous avons constaté que lorsque nous activons les cellules du cerveau qui produisent la MCH, les animaux deviennent plus impulsifs dans leur comportement autour de la nourriture», explique Noble.
Les résultats suggèrent que l'HME n'a pas affecté le plaisir des rats de la nourriture ou la force avec laquelle ils étaient prêts à travailler pour cela, mais cela a eu un impact sur leur capacité à résister à essayer d'obtenir une pastille, même s'ils avaient appris qu'en appuyant sur le levier plus fréquemment entraînerait de nouveaux retards.
«L'activation de cette voie spécifique des neurones MCH a augmenté le comportement impulsif sans affecter l'alimentation normale pour un besoin calorique ou une motivation à consommer de la nourriture délicieuse», explique Noble.
«Comprendre que ce circuit, qui affecte sélectivement l'impulsivité alimentaire, existe ouvre la porte à la possibilité qu'un jour, nous pourrions être en mesure de développer des thérapies pour la suralimentation qui aident les gens à suivre un régime sans réduire l'appétit normal ou rendre les aliments délicieux moins délicieux. . »
Emily Noble, Ph.D.
