Quelle émotion cette image évoque-t-elle? Peur ou dégoût?
Selon la dernière étude sur la trypophobie - une peur des motifs irréguliers ou des grappes de petits trous - ce n'est peut-être pas une phobie après tout. La réponse négative semble être motivée par le dégoût plutôt que par la peur.
La trypophobie n’est actuellement pas reconnue par l’American Psychiatric Association. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux comme un trouble mental.
Cependant, dans les discussions du forum et les fils de discussion sur les réseaux sociaux, des milliers de personnes admettent ressentir un inconfort distinct lorsqu'elles voient des groupes de trous.
Ces personnes pourraient être dérangées par la vue de têtes de nid d'abeilles ou de graines de lotus (comme celles de l'image). Certains d'entre nous se sentent même mal à l'aise en présence de chocolat aéré.
Des chercheurs dirigés par Stella Lourenco, psychologue à l'Université Emory d'Atlanta, en Géorgie, ont décidé de creuser plus profondément la trypophobie et ont demandé pourquoi cela pouvait survenir.
Plus précisément, l'équipe souhaitait se familiariser avec les facteurs physiologiques et psychologiques de cette phobie plutôt étrange - et actuellement non officielle. Leurs résultats sont publiés cette semaine dans la revue PeerJ.
Bien que le mot «trypophobie» ne soit pas particulièrement familier, Lourenco dit: «Le phénomène, qui a probablement une base évolutive, peut être plus courant que nous ne le pensons.»
Peur et dégoût
La peur et le dégoût confèrent tous deux un avantage évolutif - la peur nous aide à éviter les prédateurs qui piquent, tandis que le dégoût nous éloigne de manger des prunes mortes. Ces émotions négatives sont certainement des compagnons de lit psychologiques, mais ce sont aussi des entités distinctes.
Au fil des ans, depuis l'époque de Darwin, les similitudes et les différences entre la peur et le dégoût ont été débattues. Il est maintenant établi que les réponses physiologiques sont différentes: la peur active le système nerveux sympathique et le dégoût déclenche le système nerveux parasympathique.
Le système nerveux sympathique prépare le corps à une menace ou à une blessure en augmentant la fréquence cardiaque et en contractant les muscles. Le système nerveux parasympathique contrôle les fonctions générales du corps au repos, ce qui permet de détendre les muscles et de diminuer la fréquence cardiaque.
Répéter les schémas et les peurs primitives
La première question à se poser est de savoir pourquoi les groupes de trous et les motifs répétitifs irréguliers sont effrayants pour nos cerveaux primitifs d'hommes des cavernes.
Certains psychologues pensent que le contraste élevé observé dans les images induisant la trypophobie est similaire aux modèles trouvés sur certains animaux dangereux, tels que les serpents. Il a été avancé que cette similitude pourrait être le moteur de la réponse négative.
«Nous sommes une espèce incroyablement visuelle. Les propriétés visuelles de bas niveau peuvent transmettre de nombreuses informations significatives. Ces indices visuels nous permettent de faire des inférences immédiates - que nous voyions une partie d'un serpent dans l'herbe ou un serpent entier - et de réagir rapidement à un danger potentiel.
Auteur principal de l’étude, Vladislav Ayzenberg, étudiant diplômé du laboratoire de Lourenço
Si nous repérons un serpent (ou un objet semblable à un serpent) dans l'herbe, cela déclenche notre soi-disant «combat ou fuite», qui est médiatisée par le système nerveux sympathique et prépare notre corps à un danger imminent.
Mesurer les élèves
L'étude a été conçue pour identifier si une réaction trypophobe est déclenchée par le système nerveux sympathique ou parasympathique. L'équipe voulait savoir si cette étrange réaction était basée sur le dégoût ou la peur.
La pupillométrie - qui est une technique de suivi oculaire qui mesure la taille de la pupille et la réactivité - laisse les scientifiques entrevoir la physiologie derrière l'émotion. Des travaux antérieurs avaient montré qu'une réaction de peur induit une augmentation de la taille de la pupille tandis qu'à l'inverse, le dégoût entraîne une diminution de la taille de la pupille.
En utilisant ces connaissances, les chercheurs ont montré aux participants trois ensembles d'images:
- 20 montrant des animaux menaçants (araignées et serpents)
- 20 connus pour déclencher une réaction trypophobe
- 20 contrôles comprenant des images de tasses, de papillons et d'autres sujets inoffensifs
La théorie veut que si la trypophobie est une réaction de peur, les élèves d’une personne devraient réagir de la même manière aux images de bêtes dangereuses et de gousses de graines de lotus.
Si, cependant, la trypophobie est une réponse basée sur le dégoût, les élèves se comporteraient différemment entre les deux types d'images expérimentales.
Après analyse, il était clair que les images d'animaux dangereux et les schémas trypophobes avaient déclenché une réponse. Cependant, ils n'étaient pas les mêmes: les images de serpents et d'araignées provoquaient une augmentation de la taille des pupilles, tandis que les images de trous provoquaient une constriction des pupilles.
«En surface», déclare Ayzenberg, «les images d'animaux menaçants et de groupes de trous suscitent tous deux une réaction aversive. Nos résultats, cependant, suggèrent que les fondements physiologiques de ces réactions sont différents, même si l'aversion générale peut être enracinée dans des propriétés visuelles et spectrales partagées.
Les chercheurs concluent que plutôt que les images induisant la trypophobie imitant des animaux dangereux, elles pourraient rappeler à nos cerveaux primitifs des aliments pourris ou moisis. Ceci, plutôt raisonnablement, déclenche une réaction dégoûtée et une aversion pour les images.
Fait intéressant, l'étude a été menée sur des étudiants, dont aucun n'a signalé avoir de trypophobie. Comme l'explique Lourenco, «le fait que nous ayons trouvé des effets dans cette population suggère un mécanisme visuel assez primitif et omniprésent sous-jacent à une aversion pour les trous.»
D'autres études seront nécessaires pour confirmer ces résultats, mais elles ajoutent un poids supplémentaire à la théorie selon laquelle la peur et le dégoût sont des émotions distinctes mais liées. Donc, si vous avez la trypophobie, rappelez-vous: vous n'avez pas peur des trous, vous en êtes dégoûtés.
