Ce qu'il faut savoir sur les nodules pulmonaires
Un nodule pulmonaire est une petite excroissance sur le poumon et peut être bénin ou malin. La croissance doit généralement être inférieure à 3 centimètres pour être qualifiée de nodule.
Les nodules bénins sont non cancéreux, généralement non agressifs et ne se propagent pas à d'autres parties du corps.
Les nodules malins sont cancéreux et peuvent se développer rapidement. Ils peuvent se propager à d'autres tissus voisins et à des organes distants.
Les médecins appellent généralement des excroissances supérieures à 3 centimètres (cm) de masse pulmonaire, et celles-ci ont généralement un risque plus élevé d'être cancéreuses.
Dans cet article, nous examinons les causes possibles des nodules pulmonaires, leurs symptômes et la façon dont les médecins les diagnostiquent et les traitent.
Les causes
Bien que le diagnostic de toute croissance pulmonaire puisse être effrayant, un nodule pulmonaire n'indique pas toujours un cancer du poumon.
Les nodules pulmonaires sont très courants. Selon l'American Thoracic Society, les nodules pulmonaires sont visibles sur jusqu'à 50% des tomodensitogrammes thoraciques chez les adultes. Moins de 5% des nodules pulmonaires finissent par être cancéreux.
Les nodules pulmonaires non cancéreux peuvent avoir diverses causes, notamment:
- Infection: une inflammation des poumons peut survenir en raison de diverses infections, telles que la tuberculose (TB) ou des infections fongiques. Un groupe de cellules appelé granulome peut se développer autour de la zone enflammée du poumon. Parfois, les nodules représentent une zone de cicatrisation d'une infection antérieure.
- Inflammation non infectieuse: une inflammation qui ne se produit pas en raison d'une infection peut également entraîner des nodules dans les poumons. La polyarthrite rhumatoïde (PR) ou la sarcoïdose, par exemple, peuvent contribuer à une inflammation non infectieuse.
- Tumeurs non cancéreuses: d'autres excroissances non cancéreuses peuvent également se développer dans les poumons. Un exemple de ceci est un fibrome, qui est une croissance bénigne du tissu conjonctif.
Bien que la plupart des nodules pulmonaires ne soient pas cancéreux, certains s'avèrent malins et nécessitent un traitement rapide.
Certains facteurs de risque augmentent les chances qu'un nodule pulmonaire soit malin, notamment:
- avoir des antécédents de tabagisme
- être une personne âgée
- avoir des antécédents familiaux ou personnels de cancer
Les nodules pulmonaires plus gros sont également plus susceptibles d'être cancéreux.
Symptômes
Un nodule pulmonaire ne provoque souvent pas de symptômes. Ces petites excroissances ne sont généralement pas assez grandes pour gêner la respiration.
Cependant, des symptômes de la maladie à l'origine du nodule peuvent survenir. Par exemple, si un nodule pulmonaire est dû à un cancer du poumon, les symptômes peuvent inclure:
- essoufflement
- douleur de poitrine
- tousser du sang
- mal au dos
- perte de poids
Diagnostic
Lorsqu'une personne présente des symptômes de maladie respiratoire ou d'infection, un médecin demande généralement une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie. Un nodule pulmonaire sera souvent visible sur l'un de ces scans.
Le nodule apparaîtra comme une tache ou une ombre sur la radiographie. Si une radiographie montre des signes de nodule, le médecin peut demander une tomodensitométrie de suivi. Ce type de test d'imagerie peut fournir plus de détails qu'une radiographie.
Après avoir trouvé un nodule pulmonaire, le médecin évaluera sa taille, sa forme et son apparence. Certaines caractéristiques peuvent suggérer que le nodule est plus susceptible d'être cancéreux. Par exemple, les nodules plus gros sont plus susceptibles d'être cancéreux.
L'emplacement, la forme et la taille du nodule peuvent augmenter son risque de malignité. Le médecin examinera également les antécédents médicaux de la personne, y compris ses antécédents de tabagisme, pour évaluer le risque de nodule cancéreux.
Ai-je besoin d'une biopsie?
Lorsque les caractéristiques du nodule suggèrent une tumeur maligne, le médecin peut recommander une biopsie. Cette procédure consiste à retirer une petite quantité de tissu du nodule, soit à l'aide d'une aiguille, soit lors d'une bronchoscopie.
Une bronchoscopie consiste à insérer un tube fin le long de la trachée et dans le poumon par la bouche ou le nez.
Le tube a une petite caméra, qui permet au médecin de voir les voies respiratoires. Ils utiliseront ensuite des outils spéciaux pour obtenir un échantillon de tissu du nodule.
Une autre option est une biopsie à l'aiguille, qui consiste à insérer une aiguille dans le poumon à travers la paroi thoracique. Un médecin utilisera généralement un scanner pour guider l'insertion.
La procédure utilisée par les prestataires de soins de santé pour accéder à un échantillon de tissu dépend de la taille et de l'emplacement du nodule.
Après avoir obtenu l'échantillon, le médecin envoie le tissu à un laboratoire. Un pathologiste examinera le tissu au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses.
Un médecin n'aura pas toujours besoin d'effectuer une biopsie lorsqu'une personne présente des nodules pulmonaires. Si un individu présente un faible risque et que les caractéristiques du nodule suggèrent une faible probabilité de cancer, une biopsie peut causer plus de tort que de bien.
La réalisation d'une biopsie sur un petit nodule pulmonaire peut être difficile et des complications, telles qu'un saignement ou un poumon effondré, peuvent survenir.
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Traitement
Le traitement des nodules pulmonaires dépendra souvent de la présence ou non de caractéristiques présentant un risque de cancer.
Traitement d'un nodule non cancéreux
Si le nodule présente des caractéristiques suggérant un faible risque de cancer, le médecin peut recommander une attente vigilante. Cette approche consiste à surveiller le nodule avec des tomodensitogrammes réguliers au fil du temps pour identifier tout changement potentiellement malin, comme une augmentation de la taille.
Une attente vigilante peut durer quelques années pour s'assurer que le nodule ne se développe pas. Le médecin utilisera divers facteurs pour déterminer la fréquence à laquelle une personne a besoin d'analyses de suivi. Ces facteurs comprennent le risque global de cancer d’une personne et la taille du nodule.
Si le nodule pulmonaire ne change pas après environ 2 ans, il est peu probable qu'il soit cancéreux. Dans ce cas, d'autres tests d'imagerie peuvent ne pas être nécessaires.
Si un nodule pulmonaire s'est développé en raison d'une infection active, le traitement de la maladie sous-jacente est le meilleur moyen de gérer le nodule.
Un exemple de ceci est lorsqu'un nodule est dû à la tuberculose et qu'un médecin prescrit un traitement pour l'infection.
Traitement d'un nodule cancéreux
Lorsqu'un nodule pulmonaire est malin, il est le plus souvent dû à un cancer du poumon, un lymphome ou un cancer qui s'est propagé au poumon à partir d'un autre organe.
Si les résultats de la biopsie déterminent que le nodule est cancéreux, les options de traitement dépendent du type et du stade du cancer. Le médecin peut également modifier les méthodes de gestion pendant le traitement si l'individu s'améliore.
Dans certains cas, un médecin peut demander l'ablation d'un nodule cancéreux à l'aide d'une thoracotomie. Il s'agit d'une intervention chirurgicale dans laquelle un chirurgien fait une incision à travers la paroi thoracique dans le poumon pour enlever le nodule.
Le traitement supplémentaire des nodules pulmonaires cancéreux peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie et d'autres interventions chirurgicales.
Prévention et perspectives
Les perspectives des personnes atteintes d'un nodule pulmonaire malin varient en fonction du stade de la maladie. Dans de nombreux cas, la détection et le traitement précoces améliorent les perspectives à long terme d’une personne.
Les nodules pulmonaires non cancéreux ont de bonnes perspectives et ne provoquent généralement aucune complication. Selon la cause, il peut ne pas être possible de prévenir les nodules pulmonaires.
Le tabagisme est l'un des principaux facteurs de risque de cancer du poumon. Selon l'American Lung Association, environ 90% des cancers du poumon se développent en raison du tabagisme.
En conséquence, arrêter de fumer peut prévenir les nodules pulmonaires malins.
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