Toxicomanie: la stimulation cérébrale est-elle la réponse?
La stimulation cérébrale magnétique transcrânienne a permis aux chercheurs de réduire l '«excitation» du cerveau des consommateurs chroniques de cocaïne et d'alcool en réponse aux signaux de drogue.
La toxicomanie est une maladie chronique qui touche 5,4% de la population mondiale.
En 2016, plus de 64 000 personnes aux États-Unis seraient décédées d'une surdose de drogue.
Selon les estimations les plus récentes, environ 21,5 millions d'individus américains âgés de 12 ans et plus vivent avec un trouble lié à la toxicomanie.
Bien que les causes exactes de la toxicomanie soient inconnues et que les chercheurs ne comprennent pas encore pleinement ce qui pousse une personne à devenir dépendante à une drogue, nous savons qu'avec le temps, la toxicomanie déclenche des changements dans le cerveau qui perpétuent le cycle de la toxicomanie.
Par exemple, nous savons maintenant que les circuits de traitement des récompenses du cerveau sont déséquilibrés dans la toxicomanie, car le cerveau reçoit une quantité excessive de neurotransmetteur dopamine.
Parfois surnommée le neurotransmetteur «sexe, drogues et rock'n'roll», la dopamine joue un rôle crucial dans la motivation et l'apprentissage médiés par la récompense, ainsi que dans l'expérience du plaisir.
Lorsque le cerveau reçoit trop de dopamine des médicaments, il apprend à continuer à rechercher ce «high» en faveur du «moindre» plaisir qu'il obtiendrait normalement d'autres récompenses quotidiennes, comme consommer une barre de chocolat ou se faire reconnaître à travailler.
Ces fondements neurobiologiques font de la dépendance une soi-disant maladie cérébrale. Malgré cela, jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient pas proposé de traitements destinés aux circuits neuronaux impliqués dans la maladie.
Maintenant, cependant, des chercheurs de l'Université de médecine de Caroline du Sud à Charleston ont peut-être trouvé un traitement qui cible avec succès ces circuits cérébraux.
Supervisés par Colleen Hanlon, Ph.D., les chercheurs ont utilisé avec succès une technique de stimulation cérébrale non invasive appelée stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour émousser la réponse du cerveau à l'attrait de l'alcool et de la cocaïne chez les utilisateurs chroniques.
Les résultats ont été publiés dans la revue Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Traiter le centre de récompense du cerveau
Les chercheurs ont mené deux expériences à la fois, toutes deux dirigées par la première auteure de l'étude, Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Une étude impliquait 24 participants souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool et la seconde, 25 participants atteints de troubles liés à la consommation de cocaïne.
Les participants à l'étude ont eu une session de TMS et une session de contrôle, ou «simulacre», qui a imité une session de TMS sans fournir aucune stimulation au cerveau.
Le TMS permet un ciblage spécifique des zones cérébrales. Dans ces expériences, les deux groupes de participants ont reçu une stimulation axée sur une région du cerveau clé pour la dépendance et le traitement de la récompense: le cortex préfrontal ventromédial.
Après les séances, Kearney-Ramos et ses collègues ont effectué des scans du cerveau des participants à l’aide de l’IRM fonctionnelle dans le but d’évaluer leur réponse aux signaux médicamenteux, comme voir une bouteille d’alcool.
On a constaté que le TMS avait considérablement réduit la réactivité du cerveau aux signaux de drogue.
Le Dr Cameron Carter, le rédacteur en chef de la revue qui a publié les résultats, explique ce que les résultats signifient pour le traitement de la toxicomanie.
«Puisque la réactivité aux signaux a été précédemment associée à l'abstinence», dit-il, «ces [résultats] suggèrent un mécanisme commun pour les effets du traitement à travers les troubles.
Kearney-Ramos et ses collègues concluent: «Il s'agit de la première enquête contrôlée simulée à démontrer, dans deux populations, que la VMPFC [stimulation] peut atténuer la réactivité neuronale aux signaux de drogue et d'alcool dans les circuits frontostriataux.»
Hanlon intervient également en disant: «Ici, pour la première fois, nous démontrons qu'une nouvelle technique de stimulation cérébrale non invasive pourrait être le premier outil disponible pour combler [un] vide critique dans le développement du traitement de la toxicomanie.»
«Par conséquent, ces résultats ont un énorme potentiel pour avoir un impact à la fois sur les neurosciences de découverte de base et sur le développement de traitements cliniques ciblés pour la dépendance aux substances.
Colleen Hanlon, Ph.D.
"Ces résultats", concluent les auteurs de l'étude, "fournissent une base empirique pour les futurs essais cliniques qui pourraient évaluer l'efficacité, la durabilité et les implications cliniques de la VMPFC [stimulation] pour traiter les dépendances."
