Ce qu'il faut savoir sur l'atrophie cérébrale

L'atrophie cérébrale fait référence à une perte de cellules cérébrales ou à une perte du nombre de connexions entre les cellules cérébrales. Les personnes qui souffrent d'atrophie cérébrale développent généralement un fonctionnement cognitif plus faible à la suite de ce type de lésions cérébrales.

Il existe deux principaux types d'atrophie cérébrale: l'atrophie focale, qui se produit dans des régions cérébrales spécifiques, et l'atrophie généralisée, qui se produit dans le cerveau.

L'atrophie cérébrale peut survenir à la suite du processus de vieillissement naturel. Les autres causes comprennent les blessures, les infections et certaines conditions médicales sous-jacentes.

Cet article décrit les symptômes et les causes de l'atrophie cérébrale. Il décrit également les options de traitement disponibles dans chaque cas, ainsi que les perspectives.

Symptômes

Le processus de vieillissement naturel est une cause possible d'atrophie cérébrale.

L'atrophie cérébrale peut affecter une ou plusieurs régions du cerveau.

Les symptômes varient en fonction de l'emplacement de l'atrophie et de sa gravité.

Selon l'Institut national des conditions neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, l'atrophie cérébrale peut provoquer les symptômes et les conditions suivants:

Saisies

Une crise est un pic soudain et anormal d'activité électrique dans le cerveau. Il existe deux principaux types de crises. La première est la crise partielle, qui n'affecte qu'une seule partie du cerveau. L'autre est la crise généralisée, qui affecte les deux côtés du cerveau.

Les symptômes d'une crise dépendent de la partie du cerveau qu'elle affecte. Certaines personnes peuvent ne pas ressentir de symptômes visibles, tandis que d'autres peuvent ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants:

• changements de comportement
• mouvements oculaires saccadés
• un goût amer ou métallique dans la bouche
• bave ou mousse à la bouche
• les dents serrées
• grognements et reniflements
• spasmes musculaires
• convulsions
• perte de conscience

Aphasie

Le terme aphasie fait référence à un groupe de symptômes qui affectent la capacité d’une personne à communiquer. Certains types d’aphasie peuvent affecter la capacité d’une personne à produire ou à comprendre la parole. D'autres peuvent affecter la capacité d'une personne à lire ou à écrire.

Selon l'Association nationale d'aphasie, il existe huit types différents d'aphasie. Le type d'aphasie qu'une personne subit dépend de la ou des parties du cerveau qui subissent des dommages.

Certains cas d’aphasie sont relativement bénins, tandis que d’autres peuvent gravement nuire à la capacité de communiquer d’une personne.

Démence

La démence est le terme désignant un groupe de symptômes associés à un déclin continu de la fonction cérébrale. Ces symptômes peuvent inclure:

• perte de mémoire
• pensée ralentie
• problèmes de langue
• problèmes de mouvement et de coordination
• jugement pauvre
• troubles de l'humeur
• perte d'empathie
• hallucinations
• difficulté à effectuer les activités quotidiennes

Il existe plusieurs types de démence. La maladie d'Alzheimer est la plus courante.

Le risque de démence d’une personne augmente avec l’âge, la plupart des cas touchant des personnes âgées de 65 ans et plus. Cependant, les experts ne la considèrent pas comme une partie naturelle du processus de vieillissement.

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Les causes

L'atrophie cérébrale peut survenir à la suite d'une blessure, soit d'une lésion cérébrale traumatique (TBI), soit d'un accident vasculaire cérébral. Cela peut également survenir à la suite de l'une des situations suivantes:

• encéphalite
• neurosyphilis
• VIH

Dans certains cas, une atrophie cérébrale peut survenir à la suite d'un trouble ou d'une affection chronique, tels que:

• paralysie cérébrale
• sclérose en plaques (SEP)
• Maladie de Huntington
• démence frontotemporale
• La maladie d'Alzheimer
• Maladie de Pick
• encéphalomyopathies mitochondriales, qui sont un groupe de troubles qui affectent le système nerveux
• les leucodystrophies, qui sont un groupe de maladies génétiques rares affectant le système nerveux

Diagnostic

Lors du diagnostic d’atrophie cérébrale, un médecin peut commencer par prendre des antécédents médicaux complets et poser des questions sur les symptômes d’une personne. Cela peut inclure de poser des questions sur le moment où les symptômes ont commencé et s'il y a eu un événement qui les a déclenchés.

Le médecin peut également effectuer des tests de langage ou de mémoire, ou d'autres tests spécifiques de la fonction cérébrale.

S'ils soupçonnent qu'une personne a une atrophie cérébrale, ils devront localiser les lésions cérébrales et en évaluer la gravité. Cela nécessitera une IRM ou une tomodensitométrie.

Traitement

Les options de traitement pour l'atrophie cérébrale varient en fonction de son emplacement, de sa gravité et de sa cause. Les sections suivantes répertorient certaines options de traitement par cause.

Blessures

L'atrophie cérébrale peut survenir comme conséquence à long terme d'une blessure. Dans ces cas, le traitement a tendance à se concentrer sur la guérison du problème cérébral environnant au fil du temps.

Les lésions cérébrales nécessitent généralement une période de rééducation qui peut impliquer un ou plusieurs des éléments suivants:

• thérapie physique
• orthophonie
• conseils

Les infections

Des médicaments seront nécessaires pour traiter les infections qui entraînent une inflammation ou une atrophie du cerveau.

Les médecins prescrivent des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes et des médicaments antiviraux pour traiter les infections virales. Ces médicaments aideront à combattre l'infection et à atténuer les symptômes.

Troubles et conditions

Plusieurs troubles et conditions peuvent entraîner une atrophie cérébrale. Beaucoup de ces conditions n'ont actuellement aucun traitement curatif, donc le traitement se concentre généralement sur la gestion des symptômes.

Le traitement peut impliquer une combinaison de médicaments et de thérapies telles que l'ergothérapie ou l'orthophonie. Ces thérapies peuvent être nécessaires pour aider une personne à retrouver ses fonctions cérébrales ou à apprendre des stratégies pour l'aider à faire face.

Certaines conditions, comme la SP, provoquent des symptômes par cycles. Le médecin ou l’équipe de soins d’une personne adaptera son plan de traitement en conséquence si tel est le cas.

Est-il possible d'inverser l'atrophie cérébrale?

Jusqu'à récemment, de nombreux scientifiques considéraient le cerveau comme un organe relativement immuable. Cependant, la recherche montre de plus en plus comment le cerveau adapte sa structure et son fonctionnement tout au long de la vie.

Il est actuellement difficile de savoir s'il est possible ou non d'inverser l'atrophie cérébrale. Cependant, le cerveau peut modifier son fonctionnement pour compenser les dommages. Dans certains cas, cela peut suffire à restaurer le fonctionnement au fil du temps.

Exercice pour l'atrophie cérébrale

Une revue de 2011 suggère que l'exercice régulier pourrait ralentir ou même inverser l'atrophie cérébrale liée au vieillissement ou à la démence.

Cependant, une étude de 2018 a révélé que les exercices de haute intensité et l'entraînement en force ne ralentissaient pas les troubles cognitifs chez les personnes atteintes de démence légère à modérée. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer l'effet éventuel de l'exercice sur la prévention ou l'inversion de l'atrophie cérébrale due à la démence.

Médicaments pour inverser l'atrophie cérébrale

Les scientifiques travaillent actuellement à la mise au point de médicaments capables d'inverser l'atrophie cérébrale. Par exemple, une étude de 2019 a examiné si le médicament contre la démence donepezil pouvait inverser l'atrophie cérébrale induite par l'alcool chez le rat.

Les chercheurs ont découvert que les rats traités avec le donépézil avaient une réduction de l'inflammation cérébrale et un nombre accru de nouvelles cellules cérébrales. Cependant, il n'était pas clair si le donépézil aurait des effets similaires sur l'atrophie cérébrale résultant de causes autres que les dommages induits par l'alcool.

On ne sait pas non plus si les mêmes effets se produiraient ou non chez les humains. Des essais cliniques impliquant des participants humains sont nécessaires.

Perspectives

Les perspectives d'atrophie cérébrale varient en fonction de l'emplacement et de l'étendue du dommage, ainsi que de sa cause sous-jacente. Pour les personnes atteintes de cas bénins, il peut y avoir peu de conséquences à long terme.

Cependant, lorsque l'atrophie cérébrale survient en raison d'une maladie ou d'un état, les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps. Les traitements et thérapies à long terme peuvent aider à ralentir ce processus et aider une personne à gérer les déficiences cognitives qui en résultent.

Pour les blessures telles que les traumatismes crâniens et les accidents vasculaires cérébraux, recevoir des soins immédiats et efficaces peut considérablement améliorer les perspectives.

Résumé

L'atrophie cérébrale fait référence à une perte de neurones dans le cerveau ou à une perte du nombre de connexions entre les neurones. Cette perte peut être le résultat d'une blessure, d'une infection ou d'un problème de santé sous-jacent.

Les cas bénins d'atrophie cérébrale peuvent avoir peu d'effet sur le fonctionnement quotidien. Cependant, l'atrophie cérébrale peut parfois entraîner des symptômes tels que convulsions, aphasie et démence. Des dommages graves peuvent mettre la vie en danger.

Une personne devrait consulter un médecin si elle présente des symptômes d'atrophie cérébrale. Le médecin travaillera pour diagnostiquer la cause de l'atrophie et recommandera des traitements appropriés.