Quel rôle joue l'insuline dans l'immunité?
L'insuline aide à réguler notre glycémie et les personnes dont le corps ne produit pas suffisamment d'insuline - ou y résistent - sont exposées au diabète et à l'obésité. L'insuline joue-t-elle également un rôle dans la manière dont notre corps élabore des réponses immunitaires?
Récemment, des spécialistes du Toronto General Hospital Research Institute (TGHRI) au Canada ont étudié l'impact de l'insuline sur le système immunitaire.
Comment ont-ils réalisé que l'insuline jouait un rôle quelconque dans l'immunité?
Le Dr Sue Tsai et son équipe ont constaté que les personnes atteintes de diabète de type 2 ou d'obésité qui les exposent à un risque de diabète ont des réponses immunitaires beaucoup plus faibles aux infections et aux agents pathogènes que les personnes en bonne santé.
Une réponse immunitaire rapide et efficace est vitale pour l'efficacité avec laquelle le corps peut détruire les virus et combattre les infections, il est donc important de comprendre quels facteurs contribuent à un système immunitaire affaibli.
Des recherches antérieures du TGHRI ont révélé qu’un type de cellules immunitaires appelées cellules T présentes dans la graisse abdominale induit des réponses pro-inflammatoires, ce qui affecte négativement la réactivité du corps à l’insuline.
Cela suggère l'existence d'un lien important entre l'inflammation chronique, les mauvaises réponses immunitaires et la résistance à l'insuline.
Ces découvertes ont motivé les scientifiques à approfondir les interactions possibles entre l'insuline et les cellules T, et pourquoi ces cellules immunitaires pourraient cesser de répondre à l'hormone.
«Le lien entre l'insuline et le système immunitaire n'est pas évident», déclare le Dr Tsai, «il est fascinant d'apprendre que les cellules immunitaires, qui ont besoin d'énergie et de nutriments pour fonctionner correctement, comme toutes les autres cellules du corps, sont également régulées par signaux métaboliques de l’insuline. »
Les résultats de la nouvelle étude apparaissent maintenant dans la revue Métabolisme cellulaire.
L’insuline «un nouveau co-stimulateur» de l’immunité
Le Dr Tsai et son équipe ont pu identifier une voie de signalisation de l'insuline qui stimule l'activité des cellules T, leur permettant de se multiplier rapidement et d'envoyer d'autres signaux, activant le reste du système immunitaire si nécessaire.
«Nous avons identifié l’une des hormones les plus populaires du métabolisme, en particulier la voie de signalisation de l’insuline, comme un nouveau moteur« co-stimulateur »du fonctionnement du système immunitaire.»
Co-auteur de l'étude, le Dr Daniel Winer
«Nos travaux caractérisent le rôle de cette voie de signalisation dans les cellules immunitaires, principalement les cellules T, ouvrant à l'avenir des voies pour mieux réguler le système immunitaire», explique-t-il.
Les chercheurs ont travaillé avec des souris qu'ils ont génétiquement modifiées pour exprimer des cellules T dépourvues de récepteurs d'insuline, afin de simuler la résistance à l'insuline.
Pour voir à quel point les cellules T étaient efficaces, les scientifiques les ont exposées à différents types d'agents pathogènes, y compris le brin H1N1 de la grippe.
L'équipe de recherche a constaté que les lymphocytes T sans récepteurs d'insuline avaient des réponses plus faibles et avaient besoin de plus de signaux de «danger» que d'habitude pour réagir à la menace.
Ceci, explique le Dr Winer, parce que «le récepteur de l'insuline ou la molécule de signalisation est comme une seconde poussée du système immunitaire pour s'assurer qu'il peut combattre l'infection avec les meilleures armes possibles dont il dispose».
Lorsque les cellules immunitaires étaient incapables de «détecter» l'insuline et d'y répondre, elles étaient inefficaces dans la lutte contre les agents pathogènes.
«Les cellules T sont au cœur de tant de maladies», note le Dr Tsai. «Si nous pouvons les comprendre au niveau cellulaire, cela nous donnera la meilleure opportunité de trouver de nouvelles voies à cibler pour de nouvelles thérapies.»
Les chercheurs estiment qu'en en apprenant davantage sur les propriétés stimulantes de l’immunité de l’insuline, nous pourrions, à l’avenir, être en mesure d’utiliser ces connaissances pour développer des traitements plus efficaces contre les maladies inflammatoires, telles que l’arthrite et la maladie de Crohn.
