Comment le stress affecte-t-il le cerveau?
Une exposition régulière au stress peut avoir un impact sur notre santé physique et mentale, mais comment affecte-t-elle réellement notre cerveau? Une nouvelle étude de la Harvard Medical School répond à cette question.
Le stress - en particulier lorsque nous en faisons l'expérience sur une base régulière - a un impact considérable sur notre esprit et notre corps.
Cela peut nous rendre plus irritables et constamment fatigués, et cela a un impact sur notre capacité à nous concentrer.
Le stress chronique peut également interférer avec nos habitudes de sommeil, notre appétit et notre libido, et il peut également exacerber une gamme de problèmes de santé.
Ceux-ci incluent le diabète, les maladies cardiaques et les problèmes gastro-intestinaux.
Une étude qui Actualités médicales aujourd'hui couvert plus tôt cette année, en fait, a vu que même des niveaux mineurs de détresse peuvent augmenter le risque de maladie chronique d’une personne.
Quel est l'impact du stress sur le cerveau en termes physiologiques et cognitifs? Des chercheurs de la Harvard Medical School à Boston, MA, ont exploré cette question et rapporté leur réponse dans le journal Neurologie.
L'hormone du stress affecte la mémoire
Dans leur étude, les chercheurs ont travaillé avec des participants âgés en moyenne de 49 ans et sans diagnostic de démence.
Au départ, les enquêteurs ont demandé à chaque participant de subir un examen psychologique. Ils ont également évalué la mémoire et les capacités de réflexion de chaque participant. Aux fins de l'étude, ils ont à nouveau évalué ces capacités après une période moyenne de 8 ans.
De plus, au début de l'étude, tous les volontaires ont fourni des échantillons de sang. L'équipe les a recueillis le matin, après une période de jeûne appropriée, afin que les résultats des tests sanguins soient exacts.
Plus précisément, les chercheurs se sont intéressés à mesurer les niveaux de cortisol sanguin des participants, une hormone libérée principalement en réponse au stress. Après avoir évalué les niveaux de cortisol, les enquêteurs ont divisé les participants en groupes en fonction de leurs résultats.
Ils ont catégorisé les participants comme ayant des niveaux élevés, moyens ou faibles de cortisol, où les niveaux moyens correspondaient à la plage de niveaux de cortisol normal de 10,8 à 15,8 microgrammes par décilitre.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des niveaux élevés de cortisol sanguin avaient une mémoire beaucoup plus faible que leurs pairs ayant des niveaux de cortisol normaux. Surtout, une altération de la mémoire était présente chez ces personnes avant même que des symptômes évidents de perte de mémoire ne se manifestent.
Ces résultats sont restés cohérents même après que les enquêteurs aient ajusté les facteurs de modification pertinents, tels que l'âge, le sexe, le tabagisme et l'indice de masse corporelle (IMC).
«Le cortisol affecte de nombreuses fonctions différentes», note l'auteur de l'étude, le Dr Justin B. Echouffo-Tcheugui, de la Harvard Medical School, «il est donc important d'étudier en détail comment des niveaux élevés de l'hormone peuvent affecter le cerveau.»
Il est «important de trouver des moyens de réduire le stress»
En outre, 2 018 participants ont accepté de subir des examens IRM, afin que les chercheurs puissent mesurer leurs volumes cérébraux. Cela a permis aux chercheurs de confirmer que les personnes ayant des niveaux élevés de cortisol avaient également tendance à avoir des volumes cérébraux totaux plus faibles.
Ceux du groupe à haute teneur en cortisol avaient un volume cérébral cérébral total moyen de 88,5% du volume crânien total contre 88,7% du volume crânien total chez les personnes ayant des niveaux de cortisol réguliers.
En ce qui concerne les faibles niveaux de cortisol, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre cela et la mémoire d'une personne ou son volume cérébral.
«Notre recherche a détecté une perte de mémoire et un rétrécissement du cerveau chez des personnes d'âge moyen avant que les symptômes ne commencent à apparaître», explique le Dr Echouffo-Tcheugui.
«Il est important que les gens trouvent des moyens de réduire le stress, comme dormir suffisamment, faire de l'exercice modéré, intégrer des techniques de relaxation dans leur vie quotidienne ou demander à leur médecin leurs taux de cortisol et prendre un médicament réduisant le cortisol. si besoin."
Dr Justin B. Echouffo-Tcheugui
«Il est important que les médecins conseillent toutes les personnes ayant des niveaux de cortisol plus élevés», ajoute-t-il. Pourtant, les chercheurs admettent que leur étude présente certaines limites - comme le fait qu’ils n’ont mesuré qu’une seule fois les taux de cortisol sanguin des participants, ce qui peut ne pas être représentatif de leur exposition à long terme à cette hormone.
En outre, ils notent que la plupart des participants à l'étude étaient d'origine européenne, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas refléter avec précision les effets du stress sur d'autres populations.
