Que se passe-t-il lorsque les niveaux de calcium sont élevés?

Le terme hypercalcémie fait référence à une trop grande quantité de calcium dans le sang. Pour certains, la cause est une glande parathyroïde hyperactive, certains médicaments, trop de vitamine D ou des problèmes de santé sous-jacents, y compris le cancer.

Le calcium joue un rôle essentiel dans l'organisme. Il aide à renforcer les os et les dents, tout en soutenant les muscles, les nerfs et le cœur. Cependant, trop de calcium peut entraîner des problèmes.

Dans cet article, nous explorons les symptômes, les causes et les complications de l'hypercalcémie. Nous décrivons également comment elle peut être diagnostiquée et traitée.

Qu'est-ce que l'hypercalcémie?

La glande parathyroïde contrôle les taux de calcium dans le sang.

Les taux de calcium dans le sang sont principalement contrôlés par les glandes parathyroïdes. Ces quatre minuscules glandes se trouvent derrière la thyroïde.

Lorsque le corps a besoin de calcium, les glandes parathyroïdes sécrètent une hormone. Cette hormone signale:

• les os pour libérer du calcium dans le sang
• les reins pour excréter moins de calcium dans l'urine
• les reins pour activer la vitamine D, qui aide le tube digestif à absorber plus de calcium

Les glandes parathyroïdes hyperactives ou un problème de santé sous-jacent peuvent perturber l'équilibre du calcium.

Si les niveaux de calcium deviennent trop élevés, une personne peut être diagnostiquée avec une hypercalcémie. Cette condition peut entraver les fonctions corporelles et peut être spécifiquement associée à:

• mauvaise santé des os
• calculs rénaux
• une fonction cardiaque et cérébrale anormale

Des niveaux extrêmement élevés de calcium dans le sang peuvent mettre la vie en danger.

Symptômes

Une hypercalcémie légère peut ne pas entraîner de symptômes, tandis qu'une hypercalcémie plus grave peut provoquer:

• Soif excessive et mictions fréquentes. Trop de calcium signifie que les reins doivent travailler plus dur. En conséquence, une personne peut uriner plus souvent, entraînant une déshydratation et une soif accrue.
• Douleurs d'estomac et problèmes digestifs. Trop de calcium peut causer des maux d'estomac, des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et de la constipation.
• Douleur osseuse et faiblesse musculaire. L'hypercalcémie peut amener les os à libérer trop de calcium, les laissant déficients. Cette activité osseuse anormale peut entraîner des douleurs et une faiblesse musculaire.
• Confusion, léthargie et fatigue. Trop de calcium dans le sang peut affecter le cerveau, provoquant ces symptômes.
• Anxiété et dépression. L'hypercalcémie peut également affecter la santé mentale.
• Hypertension artérielle et rythmes cardiaques anormaux. Des niveaux élevés de calcium peuvent augmenter la pression artérielle et entraîner des anomalies électriques qui modifient le rythme cardiaque, ajoutant de la tension.

Les causes

Un certain nombre de facteurs et de conditions sous-jacentes peuvent provoquer une hypercalcémie. Ceux-ci inclus:

Glandes parathyroïdes hyperactives

Les glandes parathyroïdes contrôlent les niveaux de calcium. S'ils travaillent trop dur, cela peut entraîner une hypercalcémie.

Les glandes parathyroïdes peuvent devenir hyperactives lorsqu'une est hypertrophiée ou lorsqu'une croissance non cancéreuse se forme sur une.

Avoir des glandes parathyroïdes hyperactives est appelé hyperparathyroïdie. Cela peut être la cause la plus fréquente d'hypercalcémie.

L'hyperparathyroïdie est généralement diagnostiquée chez les personnes âgées de 50 à 60 ans. Elle est également jusqu'à trois fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Trop de vitamine D

La vitamine D déclenche l'absorption du calcium dans l'intestin. Une fois absorbé, le calcium circule dans la circulation sanguine.

Seulement 10 à 20 pour cent du calcium contenu dans l'alimentation sont généralement absorbés, tandis que le reste passe dans les selles. Cependant, des quantités excessives de vitamine D amènent le corps à absorber plus de calcium, ce qui entraîne une hypercalcémie.

En 2012, certains chercheurs ont suggéré que la supplémentation thérapeutique en vitamine D à forte dose pourrait provoquer une hypercalcémie. Ces suppléments peuvent être utilisés dans le traitement de la sclérose en plaques et d'autres conditions.

Le Food and Nutrition Board des États-Unis définit les doses élevées de vitamine D comme étant supérieures à 4 000 unités internationales (UI) par jour. La dose quotidienne recommandée pour les adultes est de 600 à 800 UI par jour.

Cancer

Si une personne a un cancer, cela peut provoquer une hypercalcémie. Les cancers qui conduisent généralement à cette condition comprennent:

• cancer du poumon
• cancer du sein
• cancers du sang

En 2013, on estimait que chaque année, l'hypercalcémie affectait plus de 2% de tous les patients cancéreux aux États-Unis.En outre, jusqu'à 30% des personnes atteintes de cancer présenteraient des niveaux élevés de calcium au cours de la maladie.

Si le cancer se propage aux os, cela augmente le risque d'hypercalcémie.

Autres problèmes de santé

Au-delà du cancer, les conditions suivantes sont connues pour causer des niveaux élevés de calcium:

• tuberculose
• sarcoïdose
• maladie thyroïdienne
• maladie rénale chronique
• maladie des glandes surrénales
• infections fongiques sévères

mobilité réduite

Les personnes qui sont incapables de se déplacer pendant de longues périodes peuvent également être à risque d'hypercalcémie. Lorsque les os ont moins de travail à faire, ils peuvent s'affaiblir et libérer plus de calcium dans la circulation sanguine.

Déshydratation sévère

Les personnes gravement déshydratées ont moins d'eau dans leur sang, ce qui peut augmenter la concentration de calcium dans le sang. Cependant, ce déséquilibre est généralement corrigé une fois qu'une personne est suffisamment hydratée.

Dans certains cas, des niveaux élevés de calcium peuvent entraîner une hydratation sévère. Il est important pour les médecins d'identifier ce qui est arrivé en premier: les niveaux élevés de calcium ou la déshydratation.

Médicaments

Certains médicaments peuvent trop stimuler la glande parathyroïde, ce qui peut entraîner une hypercalcémie. Un exemple est le lithium, qui est parfois utilisé pour traiter le trouble bipolaire.

Complications

Sans traitement approprié, l'hypercalcémie peut être associée à:

L'ostéoporose

L'hypercalcémie peut être associée à l'ostéoporose

Au fil du temps, les os peuvent libérer des quantités excessives de calcium dans la circulation sanguine. Cela rend les os plus minces ou moins denses. À mesure que le calcium continue d'être libéré, l'ostéoporose peut se développer.

Les personnes atteintes d'ostéoporose ont un risque accru de:

• fractures osseuses
• handicap important
• perte d'indépendance
• immobilité prolongée
• une courbure de la colonne vertébrale
• devenant plus court avec le temps

Calculs rénaux

Les personnes atteintes d'hypercalcémie risquent de développer des cristaux de calcium dans leurs reins. Ces cristaux peuvent devenir des calculs rénaux, souvent très douloureux. Ils peuvent également entraîner des lésions rénales.

Insuffisance rénale

Au fil du temps, une hypercalcémie sévère peut empêcher les reins d’une personne de fonctionner correctement. Les reins peuvent devenir moins efficaces pour nettoyer le sang, produire de l'urine et éliminer efficacement les liquides du corps. C'est ce qu'on appelle l'insuffisance rénale.

Problèmes avec le système nerveux

Si elle n'est pas traitée, une hypercalcémie sévère peut nuire au système nerveux. Les effets possibles comprennent:

• confusion
• démence
• fatigue
• faiblesse
• un coma

Tomber dans le coma est grave et peut mettre la vie en danger.

Un rythme cardiaque irrégulier

Le cœur bat lorsque des impulsions électriques le traversent et le font se contracter. Le calcium joue un rôle dans la régulation de ce processus, et trop de calcium peut entraîner un rythme cardiaque irrégulier.

Diagnostic

Un médecin peut demander un test sanguin pour vérifier les taux sanguins de calcium et d'hormones parathyroïdiennes.

Toute personne présentant des symptômes d'hypercalcémie doit consulter un médecin, qui ordonnera un test sanguin et établira un diagnostic en fonction des résultats.

Une personne souffrant d'hypercalcémie légère peut ne présenter aucun symptôme et la maladie ne peut être diagnostiquée qu'après un test sanguin de routine.

Le test vérifiera les taux sanguins de calcium et d'hormones parathyroïdiennes. Celles-ci peuvent montrer à quel point les systèmes du corps fonctionnent, tels que ceux qui impliquent le sang et les reins.

Après avoir diagnostiqué une hypercalcémie, un médecin peut effectuer d'autres tests, tels que:

• un ECG pour enregistrer l'activité électrique du cœur
• une radiographie pulmonaire pour rechercher un cancer du poumon ou des infections
• une mammographie pour vérifier le cancer du sein
• une tomodensitométrie ou une IRM pour examiner la structure et les organes du corps
• absorptiométrie à rayons X à double énergie, communément appelée scan DEXA, pour mesurer la densité osseuse

Traitement

Les personnes atteintes d'hypercalcémie légère peuvent ne pas nécessiter de traitement et les taux peuvent revenir à la normale avec le temps. Le médecin surveillera les taux de calcium et la santé des reins.

Si les taux de calcium continuent d'augmenter ou ne s'améliorent pas d'eux-mêmes, des tests supplémentaires seront probablement recommandés.

Pour les personnes souffrant d'hypercalcémie plus sévère, il est important d'en découvrir la cause. Le médecin peut proposer des traitements pour aider à réduire les taux de calcium et à prévenir les complications. Les traitements possibles comprennent les liquides intraveineux et les médicaments tels que la calcitonine ou les bisphosphonates.

Si des glandes parathyroïdes hyperactives, trop de vitamine D ou un autre problème de santé provoquent une hypercalcémie, le médecin traitera également ces conditions sous-jacentes.

Une personne avec une croissance non cancéreuse sur une glande parathyroïde peut nécessiter une intervention chirurgicale pour l'enlever.

La prévention

Certains changements de style de vie peuvent aider à maintenir l'équilibre des niveaux de calcium et la santé des os. Ceux-ci inclus:

• Boire beaucoup d'eau. Rester hydraté peut abaisser le taux de calcium dans le sang et aider à prévenir les calculs rénaux.
• Arrêter de fumer. Le tabagisme peut augmenter la perte osseuse. En plus d'améliorer la santé des os, arrêter de fumer réduira le risque de cancer et d'autres problèmes de santé.
• Exercice et musculation. Cela favorise la solidité et la santé des os.
• Suivre les directives pour les médicaments et les suppléments. Cela peut réduire le risque de consommer trop de vitamine D et de développer une hypercalcémie.

Perspectives

Les perspectives d’une personne dépendent de la cause et de la gravité de l’hypercalcémie.

Une hypercalcémie légère peut ne pas nécessiter de traitement. Si la condition est plus grave, un médecin peut prescrire des médicaments qui abaissent les niveaux de calcium et traitent la cause sous-jacente.

Toute personne présentant des symptômes d'hypercalcémie doit consulter un médecin.