Quelles sont les causes possibles de la sécheresse vaginale?

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La sécheresse vaginale est un symptôme courant pendant et après la ménopause, mais elle peut survenir à tout âge et pour diverses raisons.

La sécheresse vaginale résulte généralement de faibles taux d'œstrogènes. L'œstrogène est l'hormone qui maintient la muqueuse du vagin lubrifiée, épaisse et élastique.

La sécheresse vaginale est un problème courant, mais de nombreuses personnes ne demandent pas d'aide, car elles ne réalisent peut-être pas qu'il s'agit d'un problème de santé pour lequel elles peuvent obtenir de l'aide.

Cela peut entraîner des douleurs pendant les rapports sexuels, contribuant à une perte de désir sexuel. Il peut également causer de l'inconfort pendant les sports et autres activités physiques, et augmenter le risque d'infections vaginales.

Plusieurs traitements sont disponibles pour soulager les symptômes de la sécheresse vaginale.

Les causes

Westend61 / Getty Images

La sécheresse vaginale résulte généralement d'une baisse des taux d'œstrogènes. Les niveaux d'oestrogène commencent à diminuer à l'approche de la ménopause.

Les ovaires produisent des œstrogènes et les œstrogènes contrôlent le développement des caractéristiques du corps féminin, telles que les seins et la forme du corps. Il joue également un rôle clé dans le cycle menstruel et la grossesse.

L'œstrogène aide à garder les tissus qui tapissent le vagin épais, hydratés et sains. À mesure que les niveaux diminuent, la doublure devient plus mince, plus sèche et moins élastique. Ces changements sont connus sous le nom d'atrophie vaginale.

Les niveaux d'oestrogène peuvent chuter pour diverses raisons, notamment:

• ménopause
• ablation chirurgicale des ovaires (qui peut déclencher la ménopause)
• accouchement et allaitement
• les traitements du cancer, y compris la chimiothérapie et la radiothérapie
• médicaments anti-œstrogènes pour traiter le cancer du sein ou l'endométriose

Les autres causes de sécheresse vaginale peuvent inclure:

• Le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui implique une inflammation des glandes salivaires et lacrymales.
• Utiliser des antihistaminiques, qui aident à gérer les symptômes du rhume et des allergies en séchant les sécrétions. Les effets secondaires peuvent inclure une sécheresse vaginale et des difficultés à uriner.
• Les antidépresseurs, qui ont parfois des effets secondaires sexuels tels que la sécheresse vaginale, une diminution de la libido et des difficultés à avoir un orgasme.
• Stress et anxiété, qui peuvent affecter la libido et la lubrification vaginale.
• Réduction de l'apport sanguin au vagin.
• Syndrome de Flammer, dans lequel les vaisseaux sanguins réagissent de manière inhabituelle à des stimuli tels que le froid et le stress.

Les femmes qui fument peuvent connaître la ménopause plus tôt que celles qui ne le font pas, et la sécheresse vaginale peut donc survenir à un âge plus précoce dans ce groupe.

Symptômes

Les personnes atteintes d'atrophie vaginale et de sécheresse vaginale peuvent présenter:

• démangeaisons vaginales
• brûlant
• irritation
• douleur pendant les rapports sexuels
• inconfort pendant l'activité physique
• un risque plus élevé d'infections vaginales et d'infections des voies urinaires

Si la sécheresse est due à une baisse des taux d'œstrogènes, ils peuvent également avoir:

• niveaux inférieurs de sécrétions vaginales naturelles
• un resserrement de l'ouverture vaginale
• un rétrécissement du vagin

Ensemble, ces changements sont connus sous le nom de dyspareunie. Ils peuvent entraîner des douleurs lors des rapports sexuels avec pénétration.

Diagnostic

La sécheresse vaginale est un problème de santé qui touche de nombreuses personnes. Un médecin peut suggérer un traitement pour aider à résoudre l'inconfort qu'il peut causer.

Les personnes doivent consulter un médecin si elles présentent les symptômes suivants ou d'autres signes de changement dans leur santé vaginale:

• brûlant
• démangeaison
• sécheresse
• douleur lors des rapports sexuels
• irritation

Le médecin va probablement:

• poser des questions sur les symptômes vaginaux et autres
• poser des questions sur les changements menstruels
• faire un examen pelvien
• dans certains cas, prenez un écouvillon pour un test de laboratoire

Aucun test unique ne peut diagnostiquer l'atrophie vaginale et la sécheresse vaginale. Un médecin basera généralement le diagnostic sur les symptômes.

Il peut sembler embarrassant et inconfortable de discuter de ces détails personnels, mais les médecins ont l'habitude d'avoir ce type de conversations. Demander de l'aide est la première étape vers la gestion des symptômes.

Traitement

Diverses options de traitement sont disponibles pour la sécheresse vaginale. Certains sont disponibles en vente libre, tandis que d'autres nécessitent une ordonnance.

Crème topique aux œstrogènes

Une option est la thérapie œstrogénique topique, un médicament sous forme de crème ou de pommade qu'une personne peut appliquer directement sur la zone vaginale pour soulager les symptômes.

Une personne utilisant une crème topique absorbera moins d'œstrogènes par rapport à la prise d'œstrogènes sous forme de pilule. En conséquence, le risque d'effets indésirables est relativement faible.

Des exemples de thérapies oestrogéniques topiques comprennent:

• Anneau vaginal (Estring). La personne insère un anneau flexible dans le vagin où il libère continuellement de faibles quantités d'oestrogène dans les tissus. La personne doit remplacer l'anneau tous les 90 jours.
• Crème vaginale (Estrace, Premarin). Les gens peuvent utiliser un applicateur pour appliquer la crème dans le vagin. La recherche montre que la crème d'oestrogène est un traitement efficace et bien toléré pour l'atrophie et la sécheresse vaginales, par rapport à un placebo.
• Comprimé vaginal (Vagifem). La personne utilisera un applicateur pour placer un comprimé dans le vagin.

Il existe peu de recherches sur les effets à long terme des œstrogènes topiques, mais ceux-ci sont plus susceptibles d'être sans danger par rapport au traitement hormonal substitutif par voie orale.

Les femmes qui ont des antécédents de cancer du sein, qui sont ou pourraient être enceintes ou qui allaitent devraient parler à leur médecin de l'innocuité de l'œstrogénothérapie topique. Le médecin peut recommander des traitements non hormonaux à la place.

Traitements en vente libre

Les traitements en vente libre peuvent aider à soulager la sécheresse vaginale.

Par exemple, une personne peut utiliser des lubrifiants au moment des rapports sexuels pour augmenter l'humidité. Les lubrifiants à base d'eau peuvent être préférables aux lubrifiants à base d'huile, car ceux à base d'huile peuvent entraîner une irritation et la rupture du préservatif.

Une personne peut également utiliser des hydratants vaginaux tous les 1 à 2 jours pour aider à maintenir l’humidité naturelle du vagin. Ils sont disponibles à l'achat en ligne.

Remèdes maison

Un certain nombre de changements de style de vie peuvent aider à combattre la sécheresse et l'inconfort vaginaux.

Sexe régulier

Une activité sexuelle régulière, seule ou avec un partenaire, peut aider à gérer la sécheresse vaginale.

Le flux sanguin vers les tissus vaginaux augmente pendant l'excitation, ce qui aide à stimuler la production d'humidité.

Des préliminaires et une excitation adéquats avant les rapports sexuels peuvent aider à surmonter la sécheresse vaginale et à rendre les relations sexuelles plus agréables.

Évitez certains produits d'hygiène

De nombreux produits pour le corps et produits d'hygiène personnelle contiennent des parfums et des colorants qui peuvent irriter ou dessécher les tissus vaginaux.

Le vagin contient un équilibre délicat de bonnes bactéries et est autonettoyant. Il n'est pas nécessaire de se doucher ou d'utiliser des savons parfumés autour de la zone vaginale sensible.

Suppléments phytoestrogènes

Les phytoestrogènes sont des composés qui agissent de la même manière que les œstrogènes dans le corps. Ils se produisent dans les aliments à base de plantes, y compris le soja, les noix, les graines et le tofu.

Un examen suggère que la consommation de phytoestrogènes peut améliorer légèrement la sécheresse vaginale et les bouffées de chaleur pendant la ménopause. Cependant, les preuves sont limitées et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Perspectives

La sécheresse vaginale est un symptôme courant souvent lié à une baisse des taux d'œstrogènes, y compris au début de la ménopause. Il est peu probable que cela ait des conséquences importantes sur la santé, mais cela peut être une source d'inconfort.

La crème topique aux œstrogènes est un traitement à faible risque. Les symptômes légers peuvent être traités avec des options en vente libre, y compris des hydratants vaginaux et l'utilisation de lubrifiants pendant l'activité sexuelle.