La vitamine D n'offre aucune protection contre la maladie d'Alzheimer
Il n’existe aucune preuve solide que la vitamine D protège contre la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques et d’autres maladies neurodégénératives.
Telle est la conclusion à laquelle les chercheurs australiens sont arrivés, après avoir mené une revue et une analyse systématiques de plus de 70 études cliniques et précliniques.
Ils rapportent leurs conclusions dans un article publié dans Neuroscience nutritionnelle.
L'auteur principal de l'étude, Krystal Iacopetta, doctorant à l'Université d'Adélaïde, a déclaré: «Des études antérieures avaient révélé que les patients atteints d'une maladie neurodégénérative avaient tendance à avoir des niveaux de vitamine D plus faibles que les membres en bonne santé de la population.»
Mais ce qui n'était pas clair à partir de ceux-ci, notent elle et ses collègues, c'est si une faible teneur en vitamine D contribue à la neurodégénérescence ou l'accompagne simplement.
Leur analyse, dit Iacopetta, contredit «une croyance émergente […] selon laquelle des niveaux plus élevés de vitamine D peuvent avoir un impact positif sur la santé du cerveau».
Cependant, bien qu'ils n'aient trouvé aucune preuve solide d'un rôle «neuroprotecteur» de la vitamine D, ils n'ont pas exclu que la «vitamine soleil» puisse être un marqueur pour un autre facteur de protection.
L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil, «indépendante de la production de vitamine D, peut être protectrice contre la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer», notent les auteurs.
Ils ajoutent que d'autres études sont nécessaires pour identifier un mécanisme par lequel l'exposition aux UV pourrait avoir cet effet.
Maladie neurodégénérative
Les maladies neurodégénératives sont celles qui endommagent et tuent les cellules nerveuses, ou neurones, du cerveau et d'autres parties du système nerveux central. Bien qu'ils aient cette caractéristique en commun, leurs causes, leurs symptômes et leur progression peuvent varier considérablement.
La maladie d’Alzheimer, par exemple, est une maladie neurodégénérative qui provoque la démence et dont les caractéristiques comprennent l’accumulation de certaines protéines toxiques dans le cerveau.
Un autre exemple est celui de la maladie de Parkinson, une maladie qui tue les cellules qui produisent de la dopamine, une substance chimique dont le cerveau a besoin pour contrôler les mouvements et d’autres fonctions.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie qui attaque le revêtement protecteur des fibres qui relient les neurones les uns aux autres, provoquant une rupture de la communication et, éventuellement, la mort des cellules.
Alors que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson sont plus fréquentes chez les personnes âgées, la SP a tendance à frapper plus tôt dans la vie.
Vitamine D, soleil et santé
Notre corps produit de la vitamine D lorsque les rayons UV du soleil tombent sur la peau exposée.Il est également présent naturellement dans certains aliments et dans les produits enrichis.
Pour de nombreuses personnes, ces sources de vitamine D peuvent suffire, mais certains groupes peuvent avoir besoin de prendre des suppléments pour répondre à leurs besoins quotidiens.
Que la vitamine D provienne de l'exposition aux UV, de la nourriture ou des compléments alimentaires, elle doit subir deux changements chimiques avant que le corps puisse l'utiliser. Un changement a lieu dans le foie et l'autre se produit principalement dans les reins.
La vitamine D est importante pour la santé de plusieurs manières. Il aide le corps à fabriquer et à maintenir les os, à réguler la croissance cellulaire, à contrôler les muscles, à réduire l'inflammation et à moduler la fonction immunitaire.
Dans certains de ces rôles, la vitamine D interagit directement avec les gènes qui indiquent aux cellules comment fabriquer les protéines qui contrôlent les diverses fonctions.
Pas de «rôle causal» dans la neuroprotection
Iacopetta et ses collègues notent qu'un nombre croissant d'études suggèrent - sur la base de «preuves associatives» - que «la vitamine D est neuroprotectrice».
Cela a suscité une augmentation de «l'exploration clinique et préclinique» de la possibilité que la vitamine puisse être utilisée comme traitement pour les maladies neurodégénératives.
Pour leur étude, ils ont recherché dans des bases de données bien connues des rapports d'études cliniques et précliniques portant sur la vitamine D dans les maladies neurodégénératives.
D'un dépistage initial qui a donné 231 études, ils ont réduit la liste à 73 en appliquant des «critères stricts». Celles-ci comprenaient le fait que les rapports devaient décrire des «études originales» qui examinaient l'effet des niveaux de vitamine D ou de l'exposition au soleil sur les maladies neurodégénératives.
Iacopetta dit que leur analyse a pris en compte la méthodologie, la taille de l'échantillon et les effets, à la fois dans les «groupes de traitement et de contrôle».
Mais les auteurs n'ont trouvé «aucune preuve convaincante soutenant la vitamine D comme agent protecteur du cerveau».
Ils ont plutôt conclu que «le lien entre la vitamine D et les troubles cérébraux est probablement associatif - par opposition à une relation directement causale».
La lumière UV peut avoir un impact sur le cerveau par d'autres moyens
Les résultats, cependant, n'excluent pas la possibilité que l'exposition aux UV puisse bénéficier au cerveau «d'une manière autre que celle liée aux niveaux de vitamine D», note l'auteur principal de l'étude Mark R. Hutchinson, qui est professeur à l'Université d'Adélaïde. .
Il explique que «certaines premières études» ont suggéré que l'exposition aux UV du soleil pourrait avoir un «impact positif» sur la SEP et des troubles neurologiques similaires.
Leurs découvertes permettent la possibilité que «la lumière UV puisse avoir un impact sur les processus moléculaires dans le cerveau d'une manière qui n'a absolument rien à voir avec la vitamine D», ajoute-t-il.
Il reste encore beaucoup à faire pour que nous puissions «comprendre pleinement ce qui se passe», conclut-il.
«Nous n'avons pas pu établir un rôle clair pour un bénéfice neuroprotecteur de la vitamine D pour l'une des maladies que nous avons étudiées.»
Krystal Iacopetta
