Pouvons-nous apprendre à éviter d'être mordu par des chiens?
De nombreuses personnes aux États-Unis et dans le monde sont des amoureux des chiens, et ce n'est pas étonnant - les chiens peuvent être des amis fidèles et aimants et une source de joie spontanée. Mais les chiens stressés, effrayés, blessés ou malades peuvent facilement causer du tort à des humains sans méfiance. Notre comportement fait-il partie du problème?
Les chiens sont, pour la plupart, nos meilleurs amis - beaucoup d’entre nous ont cédé à la tentation de caresser le chien adorable et confiant d’un étranger qui nous a croisés lors de notre promenade du soir.
Dans la plupart des cas, rien d'autre qu'un moment de plaisir avec un animal sympathique n'a lieu.
Parfois, cependant, on sait que les chiens se transforment d'ami en ennemi et se brisent soudainement et mordent une main tendue pour caresser.
Certaines études suggèrent que, au total, environ 1000 personnes se retrouvent dans les salles d'urgence chaque jour en raison de morsures de chien, et dans certains cas, des plaies infectées peuvent exposer une personne à la rage ou au tétanos.
Mais les raisons pour lesquelles des chiens qui pourraient autrement sembler affectueux et accessibles deviennent agressifs ne sont pas toujours simples. Et les chercheurs n’ont pas grand-chose à faire pour essayer de comprendre pourquoi le compagnon le plus fidèle des humains devient parfois agressif de manière inattendue.
Habituellement, les données reposent sur des informations fournies par des personnes qui ont déjà été mordues, et elles peuvent n'offrir qu'un compte rendu incomplet ou peu fiable de la rencontre.
Mais récemment, des enquêteurs de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni se sont tournés vers une source d'informations inattendue qui, espèrent-ils, pourrait offrir une meilleure perspective sur le contexte dans lequel la morsure a lieu: les vidéos YouTube.
«Les vidéos en ligne nous offrent une opportunité inexplorée d'observer les morsures de chiens de première main, ce qui n'est tout simplement pas possible avec d'autres méthodes», explique l'auteur principal de l'étude, Sara Owczarczak-Garstecka, ajoutant:
«Utiliser davantage ce type de contenu partagé pour la recherche pourrait nous aider à mieux comprendre comment et pourquoi les morsures se produisent et contribuer à l'élaboration de stratégies de prévention des morsures.»
Les résultats des chercheurs ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Les enfants et les nourrissons sont mordus plus souvent
La méthodologie des scientifiques était assez simple: ils utilisaient des mots-clés révélateurs, notamment «morsure de chien» et «attaque de chien», pour rechercher sur YouTube des vidéos montrant des individus mordus par des chiens.
Owczarczak-Garstecka et son équipe ont fini par analyser 143 clips - montrant 362 bouchées - téléchargés sur le site Web populaire entre janvier 2016 et mars 2017.
Dans chaque cas, les chercheurs ont évalué le contexte dans lequel le chien a fini par mordre une personne, la gravité de la morsure, qui a été mordu et à quelle race le chien appartenait.
Dans 56 des clips, les chercheurs ont également pu déterminer le comportement des humains et des chiens avant la morsure.
Owczarczak-Garstecka et son équipe ont découvert que, parmi les races de chiens souvent choisies comme animaux de compagnie, c'étaient principalement les chihuahuas, les bergers allemands, les pit-bulls et les labrador retrievers qui semblaient mordre. Pourtant, le plus souvent, les «délinquants» étaient des chiens de race croisée.
Environ 7 personnes sur 10 qui ont été mordues étaient des hommes et dans plus de la moitié des situations, les victimes étaient des enfants ou des nourrissons.
Les chercheurs préviennent qu'en raison du nombre relativement restreint d'échantillons vidéo qu'ils ont analysés, ils n'ont pas été en mesure d'établir des relations de causalité claires entre certains types de comportement humain et les cas d'agression chez les chiens.
Cependant, ils ont noté que dans de nombreux cas, le «contact tactile avec un chien» devenait plus insistant 21 secondes avant la morsure, et que les personnes mordues se tenaient souvent debout ou se penchaient sur le chien.
Pourtant, Owczarczak-Garstecka et son équipe admettent qu'ils ont eu du mal avec certaines limitations - en particulier le fait que les vidéos YouTube peuvent être biaisées.
Les chercheurs ont supposé que les utilisateurs pourraient être plus susceptibles de télécharger des vidéos dans lesquelles de petits chiens, tels que les Chihuahuas, mordent, car elles peuvent être perçues comme plus amusantes et plus susceptibles d'attirer un plus grand nombre de téléspectateurs.
La prochaine étape des chercheurs à partir d’ici sera d’étudier plus en profondeur le comportement des personnes qui interagissent avec les chiens, ainsi que leur perception des morsures de chiens et du moment où elles se produisent.
Pour ce faire, ils prévoient d'interroger les propriétaires de chiens, les personnes qui travaillent avec des chiens et ceux qui ont déjà été mordus.
«[Les] résultats», explique Owczarczak-Garstecka, «pourraient offrir de nouvelles perspectives précieuses pour le développement de stratégies de prévention des morsures.»
«Les messages de prévention pourraient mettre l'accent sur le risque de se pencher sur un chien et simplement conseiller d'éviter tout contact avec un chien lorsque cela est possible ou dans le doute», conclut-elle.
