Utiliser les cellules souches pour lutter contre l'arthrose
Dans une étude préliminaire récente, les scientifiques ont utilisé des cellules souches pour soulager l'arthrose. Bien que l'essai ait été à petite échelle, les résultats sont prometteurs et ouvriront la voie à des études plus importantes.
L'arthrose du genou (KOA) survient lorsque le cartilage - le système d'amortissement naturel de l'articulation - se décompose dans le genou.
Sans ce tampon, les os peuvent entrer en contact les uns avec les autres, provoquant douleur, raideur et perte de souplesse.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'arthrose touche environ 30 millions de personnes aux États-Unis.
L'arthrose est principalement une maladie de la vieillesse, touchant plus d'une personne sur 10 âgée de plus de 60 ans.
Comme la population des États-Unis vieillit lentement, le nombre de personnes souffrant d'arthrose augmentera probablement régulièrement.
Bien que les interventions physiques et les médicaments puissent soulager les symptômes, il n'existe actuellement aucun remède car il n'est pas possible de faire repousser le cartilage. Une fois que KOA a progressé jusqu'aux stades finaux, la seule option est le remplacement chirurgical de l'articulation.
Cellules souches et arthrose
Récemment, un groupe de chercheurs du Krembil Research Institute, University Health Network de Toronto, au Canada, s'est penché sur l'utilisation potentielle des cellules souches pour traiter le KOA. Ils ont publié leurs résultats dans la revue CELLULES SOUCHES Médecine translationnelle.
Les scientifiques voulaient savoir s'il était possible de régénérer le cartilage du genou à l'aide de cellules stromales mésenchymateuses (CSM). Ces cellules peuvent se développer en un certain nombre de types de cellules différents, y compris les muscles, les os et, surtout, le cartilage.
Au total, l’équipe a recruté 12 participants atteints de KOA modéré à sévère et extrait les CSM de la moelle osseuse de chaque personne. Dans cette étude pilote, l'un des principaux objectifs était de comprendre ce qui constituait un dosage sûr et viable, de sorte que les chercheurs ont injecté à chaque participant l'une des trois doses différentes de MSC.
Au cours des 12 mois suivants, les scientifiques ont suivi les participants, évaluant leurs progrès à l'aide d'une batterie de tests.Par exemple, ils ont mesuré les niveaux de biomarqueurs inflammatoires et le taux de dégradation du cartilage, et ils ont effectué des examens IRM réguliers des articulations touchées. Ils ont également demandé aux individus d'évaluer dans quelle mesure ils se sentaient bien.
À la fin de l'étude d'un an, l'équipe a constaté qu'il y avait une réduction significative de la douleur et une augmentation de la qualité de vie autodéclarée.
Les participants ont bien toléré les trois doses et il n'y a eu aucun événement indésirable grave. Ceux qui ont reçu les doses les plus élevées ont connu les résultats les plus positifs.
Il y a eu une réduction significative de l'inflammation dans les articulations du genou des participants, ce qui est important car les experts considèrent désormais l'inflammation comme un facteur important de l'arthrose. Les auteurs écrivent:
«Les taux de monocytes / macrophages pro-inflammatoires et d'interleukine 12 ont diminué dans le liquide synovial après l'injection de MSC.»
En fait, les auteurs pensent qu'une grande partie du soulagement de la douleur pourrait être due à cette réponse anti-inflammatoire.
Lacunes et prochaines étapes
Lors d'une étude pilote, les scientifiques n'ont recruté qu'un petit groupe de participants. Les chercheurs devront mener des essais beaucoup plus vastes avant de pouvoir utiliser la technique chez des patients réels.
Il convient également de noter que bien que l'intervention ait réduit la douleur et l'inflammation, les scientifiques n'ont détecté aucune repousse du cartilage, ce que certains essais antérieurs ont rapporté. Cette découverte, pensent les auteurs, pourrait être due au fait que l'essai n'incluait que des participants souffrant d'arthrose en phase terminale. Ils suggèrent que «de tels effets régénératifs sont plus susceptibles d'être observés à un stade précoce [arthrose].»
En outre, l'étude pilote était ouverte, ce qui signifie que les chercheurs et les participants savaient qui recevait quelle dose.
Cependant, mises à part les réserves, les enquêteurs n'ont pas conçu l'étude pour offrir des preuves concluantes de l'efficacité de la méthode. Au lieu de cela, il agit comme un tremplin vers les efforts futurs.
De plus, ce n'est pas la première fois que des chercheurs opposent des cellules souches à l'arthrose. Par exemple, les auteurs d'une étude de 2015 portant sur 30 participants ont conclu que «la thérapie MSC peut être une alternative valable pour le traitement de l'arthrose chronique du genou».
Une étude de 2016 avec 60 participants est parvenue à des conclusions similaires.
«Cette étude pilote clinique fait progresser le domaine de la recherche sur les cellules souches pour les patients souffrant d'arthrite, en montrant l'innocuité et en donnant un aperçu des lignes directrices potentielles d'efficacité thérapeutique. Nous attendons avec impatience les résultats des essais à plus grande échelle. »
Dr Anthony Atala, rédacteur en chef de CELLULES SOUCHES Médecine translationnelle
Si des projets plus vastes peuvent reproduire les avantages révélés par ces études préliminaires à petite échelle, les cellules souches pourraient devenir l'avenir du traitement de l'arthrose.
