Utiliser le métabolisme cellulaire pour combattre le cancer
En se concentrant sur le métabolisme des cellules souches cancéreuses, les chercheurs ont peut-être découvert une nouvelle façon de les vaincre: en attaquant leur approvisionnement énergétique.
La résistance aux médicaments est un problème de taille pour le traitement du cancer. Les médicaments qui pourraient initialement fonctionner deviendront bientôt inefficaces.
Des scientifiques de l'Université du Michigan Rogel Cancer Center à Ann Arbor se concentrent sur la façon dont les cellules souches cancéreuses s'intègrent dans ce problème.
Les cellules souches cancéreuses sont une petite sous-population des cellules d'une tumeur. Comme les cellules souches standard, elles sont capables de donner naissance à une gamme de types de cellules.
On pense qu'ils jouent un rôle vital dans la rechute du cancer et les métastases, car ils ne sont généralement pas touchés par la chimiothérapie et la radiothérapie standard.
Comme le déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr Max S. Wicha, «Lorsque nous utilisons des thérapies ciblées, elles ne fonctionnent souvent que pendant un certain temps, puis le cancer devient résistant. Une grande partie de cette résistance provient des cellules souches cancéreuses. Ils changent de forme pour échapper à la thérapie ciblée. »
En raison de cette capacité à changer de forme, le Dr Wicha conclut que «nous allons avoir besoin de plusieurs thérapies à base de cellules souches pour attaquer plusieurs formes de cellules souches».
Métabolisme des cellules cancéreuses
Dans sa dernière expérience, le Dr Wicha a analysé le métabolisme des cellules souches cancéreuses, à la recherche de fissures dans leur armure. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Métabolisme cellulaire.
Les chercheurs ont précédemment démontré que les cellules souches cancéreuses sont flexibles et peuvent basculer entre différents états: un dans lequel elles restent dormantes et un autre dans lequel elles se développent rapidement. Cette capacité de changement aide le cancer à se développer et à se propager.
Le métabolisme est particulièrement important lorsque la cellule souche passe d'un état à un autre, ce qui en fait une cible potentielle pour le traitement du cancer. Lorsque les cellules sont dans leur phase de dormance, elles ont besoin de glucose, mais lorsqu'elles deviennent actives et commencent à se diviser, elles dépendent du carburant fourni par les mitochondries, qui dépendent de l'oxygène.
Afin de désarmer ce commutateur métabolique, le Dr Wicha et son équipe ont utilisé une approche à deux volets. Premièrement, ils ont utilisé un médicament contre l'arthrite, qui bloque les mitochondries, et deuxièmement, ils ont manipulé le glucose pour bloquer cette voie.
«Plutôt que d'essayer simplement d'utiliser des produits chimiques toxiques pour tuer une cellule, nous utilisons le métabolisme de la cellule elle-même pour tuer le cancer.»
Dr Max S. Wicha
Grâce à cette double attaque, les scientifiques ont réussi à éliminer les cellules souches d'un modèle murin de cancer du sein. Bien que ce travail en soit à ses débuts et qu'il y ait beaucoup de questions en suspens sur les cellules souches cancéreuses en général, ces résultats sont encourageants.
Parce que des études récentes ont trouvé des liens entre le métabolisme et le système immunitaire, les auteurs de cette étude envisagent un avenir où les immunothérapies pourraient être combinées avec une approche métabolique pour améliorer encore les résultats.
