Le «bon cholestérol» protège-t-il vraiment la santé cardiaque?
Traditionnellement, nos taux de lipoprotéines de haute densité - également connus sous le nom de «bon cholestérol» - ont été considérés comme un bon indicateur de la santé cardiaque, en particulier chez les femmes. Cependant, de plus en plus, la recherche met en doute cette idée.
Les lipoprotéines de haute densité (HDL) sont des molécules qui transportent les graisses à travers le corps et vers le foie afin qu'elles puissent être traitées.
Cela permet d'éviter une accumulation excessive, c'est pourquoi on l'appelle également «bon cholestérol».
Des niveaux élevés de cholestérol HDL ont toujours été considérés comme protecteurs pour la santé cardiaque.
Les femmes, en particulier, ont tendance à avoir des taux de cholestérol HDL plus élevés que les hommes, mais ceux-ci commencent normalement à diminuer lorsqu'ils atteignent la ménopause.
Pour cette raison, les spécialistes conseillent souvent les femmes sur la façon d'augmenter leur «bon cholestérol» à un âge moyen. Cependant, au cours des dernières années, certaines études ont suggéré que le cholestérol HDL pourrait ne pas être aussi bon pour la santé cardiaque que ce que l'on croyait auparavant.
À présent, des chercheurs de la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie - en collaboration avec des collègues d'autres institutions - se demandent si la manière dont nous examinons les taux de cholestérol HDL pour prédire le risque cardiovasculaire n'est pas utile pour les femmes.
«Les résultats de notre étude», explique l'auteur principal Samar El Khoudary, «sont particulièrement intéressants pour le public et les cliniciens, car le cholestérol HDL total est toujours utilisé pour prédire le risque de maladie cardiovasculaire.»
Remettant en question l’utilité de considérer le «bon cholestérol» comme protecteur pour le cœur, les conclusions de l’équipe sont publiées dans la revue Artériosclérose, thrombose et biologie vasculaire de l'American Heart Association.
Les notions actuelles peuvent être inexactes
Les scientifiques ont analysé les données médicales de 1 138 femmes, âgées de 45 à 84 ans, recrutées dans le cadre de l'étude multiethnique de l'athérosclérose.
«Nous avons vu une relation inattendue entre le cholestérol HDL et les femmes ménopausées dans des études précédentes, mais nous ne l'avons jamais explorée en profondeur», note El Khoudary.
À la ménopause, le corps des femmes subit plusieurs changements, en particulier des fluctuations hormonales qui peuvent influencer divers processus et mesures physiologiques. El Khoudary et son équipe pensent que les modifications des taux d'œstrogènes, ainsi que d'autres altérations métaboliques, pourraient entraîner une inflammation chronique, ce qui peut affecter la qualité des particules HDL au fil du temps.
La recherche a évalué le nombre et la taille des particules de HDL, ainsi que le cholestérol total que ces particules transportaient, pour établir si des niveaux élevés de HDL étaient, en fait, protecteurs pour la santé cardiovasculaire chez les femmes ménopausées.
El Khoudary et son équipe ont également examiné l’influence de l’âge des femmes à la ménopause et du temps nécessaire aux femmes pour passer à la période postménopausique sur la contribution du HDL à la santé cardiaque.
«Le HDL total pourrait masquer un risque important»
Suite à leur analyse, les chercheurs ont conclu que les méthodes traditionnelles d'évaluation des taux de HDL et de leur impact sur la santé cardiovasculaire ne sont pas suffisamment fiables dans le cas des femmes ménopausées.
Les scientifiques ont découvert un lien entre un taux de cholestérol HDL élevé et un risque accru d'athérosclérose, en particulier chez les femmes qui avaient un plus grand âge au moment de la ménopause et celles qui avaient au moins 10 ans dans la période postménopausique.
Cependant, les chercheurs ont également constaté qu'une concentration plus élevée de particules de HDL totales indiquait un risque plus faible de développer une athérosclérose parmi les participants à l'étude.
Mais les résultats se compliquent encore: le fait d'avoir un nombre élevé de particules HDL de petite taille, ont observé El Koudary et son équipe, semblait avoir des effets cardioprotecteurs pour toutes les femmes ménopausées, quel que soit leur âge à la ménopause ou leur degré de postménopause.
À l'inverse, des particules de HDL de grande taille indiquaient un risque accru de maladie cardiovasculaire chez les femmes proches de la ménopause. Ceci, expliquent les chercheurs, est probablement dû au fait qu'à ce moment, la qualité du HDL est affectée.
Mais à mesure que les femmes quittent la période de la ménopause, plus tard dans la vie, il se peut que la qualité du HDL augmente à nouveau, ce qui signifie que le cholestérol HDL retrouve ses effets protecteurs.
«Identifier la méthode appropriée pour mesurer le« bon »HDL actif est essentiel pour comprendre la véritable santé cardiovasculaire de ces femmes», note le Dr Matthew Budoff, auteur principal de l’étude.
El Khoudary explique: «Cette étude confirme nos travaux antérieurs sur un groupe de femmes différent et suggère que les cliniciens doivent examiner de plus près le type de HDL chez les femmes d'âge moyen et plus âgées, car un cholestérol HDL plus élevé peut ne pas toujours être aussi protecteur. chez les femmes ménopausées, comme nous le pensions autrefois.
«Un taux de cholestérol HDL total élevé chez les femmes ménopausées pourrait masquer un risque de maladie cardiaque important que nous devons encore comprendre.»
Samar El Khoudary
