Rester éveillé toute la nuit nuit à la mémoire de travail des femmes
La plupart d’entre nous ont connu le «brouillard cérébral» qui survient après une mauvaise nuit de sommeil. Une nouvelle étude révèle cependant qu'en ce qui concerne l'effet de la privation de sommeil sur la mémoire de travail, les femmes s'en tirent moins bien que les hommes.
Le terme mémoire de travail fait référence à notre capacité à conserver des informations pendant de courtes périodes, tout en les utilisant pour prendre des décisions ou accomplir des tâches.
Un exemple de mémoire de travail consiste à ajouter un contact à votre téléphone portable; vous stockez temporairement une chaîne de nombres dans votre esprit tout en les touchant simultanément sur votre écran.
Des recherches antérieures ont montré que la mémoire de travail peut être affectée négativement par un manque de sommeil.
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude - dirigée par Frida Rångtell, Ph.D. étudiant au département de neurosciences de l’université d’Uppsala en Suède - a cherché à en savoir plus sur l’impact d’une mauvaise nuit de sommeil sur la mémoire de travail.
L'un des objectifs de cette étude était de déterminer si le manque de sommeil affecte différemment la mémoire de travail des hommes et des femmes, «[étant donné] que la régulation veille-sommeil et son impact sur les performances cognitives diffèrent entre les hommes et les femmes», note l'équipe.
Rångtell et ses collègues ont récemment rapporté leurs conclusions dans le Journal de recherche sur le sommeil.
Une source de préoccupation?
L'étude a inclus un total de 24 jeunes adultes, dont 12 étaient des hommes et 12 étaient des femmes. Chaque sujet a effectué deux tests de mémoire à 1 semaine d'intervalle.
Le premier test a été effectué le matin après une nuit complète de sommeil - définie comme environ 8 heures - tandis que le deuxième test a été effectué le matin après une nuit entière de perte de sommeil.
Le test de mémoire exigeait que les participants se souviennent d'une séquence de huit chiffres. Chaque sujet a répété le test 16 fois et l'équipe a utilisé ses scores moyens pour estimer les performances de sa mémoire de travail.
À la surprise des chercheurs, les résultats ont révélé que la perte de sommeil d’une nuit ne semblait avoir aucun impact sur la mémoire de travail des hommes.
Les femmes qui ont perdu une nuit de sommeil, cependant, ont montré une réduction de la mémoire de travail dans les tests, bien qu'elles ne semblent pas remarquer cette réduction.
Rångtell et ses collègues disent que ce résultat peut être une préoccupation pour les femmes. «La mémoire de travail est centrale dans le fonctionnement cognitif et essentielle pour performer de manière efficiente et efficace dans les milieux académiques, professionnels et sociaux», écrivent-ils dans leur article.
«En gardant cela à l'esprit», ajoutent-ils, «il est hautement concevable qu'une baisse des performances de la mémoire de travail due à une perte de sommeil aiguë représente un facteur de risque d'accidents et d'erreurs préjudiciables.»
Comme le souligne Rångtell, les femmes peuvent avoir besoin d’être extrêmement prudentes dans leurs activités quotidiennes après une mauvaise nuit de sommeil.
«Notre étude suggère qu'une attention particulière devrait être accordée aux jeunes femmes confrontées à des défis dans lesquels elles doivent faire face à la fois à une charge de mémoire de travail élevée et à un manque de sommeil.»
Frida Rångtell
Parlant des limites de l’étude, Rångtell note qu’il n’est pas clair si un manque de sommeil affecte la mémoire de travail des femmes tout au long de la journée, car elles ne l’ont testée que le matin.
De plus, elle note qu'ils sont incapables de conclure si les effets de la privation de sommeil sur d'autres domaines de l'activité mentale varient selon le sexe.
