Les produits d'hygiène féminine sont-ils vraiment nécessaires?
De nombreuses personnes utilisent des produits dits d'hygiène féminine - tels que des nettoyants et des lingettes intimes, des douches douches et même des déodorants - dans l'espoir de se sentir propres et frais. Ces produits aident-ils vraiment à maintenir la santé génitale? Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous enquêtons.
Au lycée, j'avais l'habitude de suivre un cours appelé «éducation pour la santé», qui était un mélange éclectique de biologie générale et d'éducation sexuelle au hasard.
En tant qu'adolescents aimant s'amuser, beaucoup de mes camarades de classe posaient des questions et racontaient des anecdotes qu'ils espéraient effrayer notre professeur qui souffre depuis longtemps.
Une de leurs questions, cependant, a véritablement piqué l'intérêt de toutes les filles de la classe.
Son bon ami, dit-elle, utilisait quotidiennement des nettoyants intimes. Malgré cela, elle s'est retrouvée avec une grave infection vaginale. «Comment cela a-t-il été possible?» se demanda mon camarade de classe.
Notre professeur a ensuite expliqué que la surutilisation de nettoyants, même ceux qualifiés de «sans danger» pour les zones intimes, pouvait perturber l'équilibre intime délicat du vagin et provoquer des infections; mais notre enseignante avait-elle raison ou tort dans son évaluation?
Les soi-disant produits d'hygiène féminine - qui comprennent différents types de lavages intimes, lingettes, gels de rasage et lubrifiants, mais aussi les douches vaginales intimes et les produits pour les procédures de soins alternatifs, comme la vapeur vaginale - sont populaires dans de nombreux pays du monde.
Les statistiques montrent que le marché de l'hygiène féminine, dans son ensemble, a apporté des millions de dollars dans les économies de dizaines de pays rien qu'en 2017, la Chine et les États-Unis en tête.
Aux États-Unis en 2018, les ventes de traitements vaginaux se sont élevées à plus de 286 millions de dollars et celles de douches à 41 millions de dollars. Pendant ce temps, d'autres types de produits d'hygiène féminine - à l'exclusion des serviettes hygiéniques, des protège-slips et des tampons - ont rapporté plus de 309 millions de dollars à l'économie.
Pourtant, ces dernières années, un mantra est devenu omniprésent sur les sites Web médicaux et de bien-être et sur le matériel éducatif traitant de la santé vaginale - à savoir que «le vagin est un four autonettoyant».
Cette idée fait référence au fait que le vagin produit naturellement une décharge qui élimine les cellules mortes et les bactéries, il n'est donc pas nécessaire de le nettoyer à l'aide de savons, de lavages ou de douches douches.
Donc, si le vagin ne nécessite aucun nettoyage supplémentaire, cela signifie-t-il que la même règle s'applique à la vulve? Et comment différents produits d'hygiène intime peuvent-ils affecter la santé vulvo-vaginale? Voici quelques-unes des questions que nous aborderons dans cette fonctionnalité Spotlight.
Bases de la vulve et du vagin
Tout d'abord: qu'est-ce que le vagin, qu'est-ce que la vulve et quelle est la différence entre les deux? En termes médicaux, le vagin fait référence au tractus musculaire interne s'étendant du col de l'utérus à l'ouverture vaginale.
La vulve est la partie externe du tractus génital féminin, qui comprend:
- les lèvres internes et externes (petites lèvres et grandes lèvres)
- le gland du clitoris (la partie externe du clitoris) et le capuchon clitoridien (le pli de peau protégeant le gland du clitoris)
- le vestibule (qui entoure l'ouverture vaginale)
- l'ouverture urétrale
Pour maintenir la santé vulvaire et vaginale, une personne doit s'assurer que deux aspects importants restent équilibrés: leur pH, qui est une mesure qui dénote l'acidité ou l'alcalinité de quelque chose, et leur équilibre bactérien.
Des études indiquent que le pH vulvaire est généralement de 3,5 à 4,7, tandis que le pH vaginal varie en fonction de l’âge de la personne et du stade de son cycle menstruel.
Ainsi, avant qu'une personne n'atteigne l'âge de procréer et commence à avoir ses règles, son pH vaginal sera de 7 (neutre), alors qu'une personne en âge de procréer peut avoir un pH vaginal de 3,8 à 4,4. À la ménopause, selon qu'une personne suit ou non un traitement hormonal substitutif, son pH vaginal peut être de 4,5–5 ou 6,5–7.
Lorsqu'il s'agit de comprendre ce qui constitue un microbiome équilibré dans le vagin par rapport à la vulve, cependant, les choses deviennent moins claires.
Dans le vagin, les populations bactériennes se déplacent en fonction de la phase du cycle menstruel et, selon certaines études, les personnes de différentes ethnies ont également un microbiote vaginal différent.
Quant au microbiote vulvaire, les spécialistes n'ont mené que quelques études dans le but de déterminer à quoi devrait ressembler une population bactérienne vulvaire normale. Cela dit, les recherches existantes suggèrent que la vulve contient naturellement des bactéries présentes dans le vagin ainsi que certaines espèces présentes dans les excréments d'une personne.
Cependant, comme le conclut une étude qui nomme ces caractéristiques, «la vulve est plus complexe qu'on ne le pensait à l'origine», car les populations bactériennes vulvaires semblent varier considérablement d'une personne à l'autre.
Quels produits sont dangereux?
Étant donné que nous savons si peu de choses sur ce à quoi un environnement vulvo-vaginal sain devrait ressembler - en partie parce qu'il peut tellement différer d'une personne à l'autre - il peut être difficile de définir des directives claires sur les produits qu'une personne devrait utiliser en matière d'hygiène intime.
Cependant, des études portant sur le lien entre les produits d'hygiène féminine et le développement d'infections vaginales ont tiré des conclusions solides sur les produits et les procédures qu'une personne devrait éviter lorsqu'elle prend soin de son vagin et de sa vulve.
Les douches vaginales consistent à «rincer» le vagin avec de l'eau ou divers nettoyants, y compris des solutions maison d'eau et de vinaigre, parfois à l'aide d'instruments spécialement conçus. Cette technique est aussi répandue que malsaine.
Plusieurs études ont montré que la douche vaginale peut perturber l’équilibre bactérien naturel du vagin, le rendant plus vulnérable aux infections - y compris les infections sexuellement transmissibles - et augmentant le risque de cancer du col de l’utérus et de maladie inflammatoire pelvienne.
En 2018, des chercheurs de l'Université de Guelph en Ontario, au Canada, ont conclu que l'utilisation de désinfectants en gel était liée à une multiplication par huit du risque d'une personne de développer une infection à levures et à un risque près de 20 fois plus élevé de contracter une infection bactérienne.
La même étude a également trouvé une association entre l'utilisation de lavages intimes et un risque 3,5 fois plus élevé d'infections bactériennes, et un risque plus de deux fois plus élevé d'avoir une infection des voies urinaires (IVU). Les scientifiques ont remarqué une association similaire entre l'utilisation de lingettes nettoyantes intimes et les infections urinaires.
«Ces produits peuvent empêcher la croissance des bactéries saines nécessaires pour combattre l'infection. Notre société a construit les organes génitaux féminins comme impurs, et la commercialisation de produits d'hygiène vaginale comme quelque chose dont les femmes ont besoin pour atteindre l'idéal contribue au problème.
Auteur principal de l'étude Kieran O’Doherty
Une étude plus ancienne dans le journal Maladies sexuellement transmissibles ont suggéré que les personnes qui prenaient des bains moussants, appliquaient des solutions antiseptiques sur la vulve ou le vagin, ou utilisaient des solutions et des lavages achetés en magasin ou faits maison pour nettoyer le vagin étaient plus susceptibles d'avoir une vaginose bactérienne.
Hydrate et les spermicides peuvent également causer des dommages. Selon une étude in vitro de 2013, l'hydratant féminin Vagisil et un spermicide (Nonoxynol-9) ont rapidement étouffé la croissance de «bonnes» bactéries (Lactobacillus) généralement présents dans le vagin.
Les chercheurs expliquent que le nonoxynol-9 «a complètement tué les bactéries», tandis que Vagisil a considérablement supprimé Lactobacillus croissance."
Quelles sont les bonnes pratiques?
En ce qui concerne le maintien de la propreté et de la santé du vagin, les directives du Bureau de la santé des femmes déclarent qu '«[il] est préférable de laisser votre vagin se nettoyer» grâce à la décharge qu’il produit naturellement.
Si une personne craint que les pertes vaginales changent de couleur ou acquièrent une odeur particulière, elle doit en parler à un professionnel de la santé pour rechercher une infection potentielle.
Bien que de nombreuses personnes puissent être préoccupées par les odeurs vaginales et acheter des produits qui prétendent les éliminer, il est normal que les vagins aient un parfum musqué unique.
Cependant, si le nettoyage du vagin est inutile et même nocif, qu'en est-il du nettoyage de la vulve? Les preuves de l'utilité ou non du nettoyage de la vulve ont souvent été peu concluantes.
Une revue de la littérature spécialisée en 2017 a suggéré qu'une personne devrait nettoyer régulièrement la peau de la vulve avec des lavages doux, non parfumés et sans savon pour éviter l'accumulation de sueur, de sang menstruel, de cellules mortes et d'autres matières biologiques susceptibles d'accumuler des bactéries nocives.
Ce conseil est basé sur diverses directives officielles suggérant l'utilisation de «lavages liquides hypoallergéniques doux» pour nettoyer la vulve.Un tel ensemble de lignes directrices est celui que le Collège royal des obstétriciens et gynécologues a publié en 2013, qui dit:
«Le lavage [de la vulve] avec de l'eau et du savon peut provoquer une peau sèche et aggraver les démangeaisons. L'utilisation de substituts de savon peut être apaisante et protectrice, et empêchera la peau de devenir aussi sèche et irritée. Une crème aqueuse (un type spécial d'hydratant […]) peut être utilisée à la place du savon. »
Cependant, les directives préviennent également que le fait de trop laver la vulve (la nettoyer plus d'une fois par jour) peut l'irriter et nuire à sa santé, et qu'en nettoyant cette partie du corps, une personne devrait «[a] renoncer à l'aide d'éponges ou de flanelles». et tapotez-le doucement avec une serviette douce pour sécher.
En bref, le consensus parmi les gynécologues semble être que les vagins et les vulves vont généralement bien par eux-mêmes et que les assaillir avec des savons, des parfums, des crèmes et des gels est susceptible de causer plus de mal que de bien.
Si vous êtes préoccupé par la forme, l'apparence, l'odeur ou la sensation de votre vulve, le meilleur endroit où aller n'est pas la pharmacie ou Internet pour obtenir des conseils anecdotiques, mais votre médecin.
Ils vous donneront les informations correctes dont vous avez besoin et vous aideront à décider de la meilleure marche à suivre - si une action est nécessaire.
