S'asseoir, se tenir debout, marcher: comment affectent-ils votre mémoire?
Des recherches antérieures ont montré que l'exercice est bénéfique pour le cerveau et qu'il aide à traiter la dépression et à prévenir le déclin cognitif. Alors, quelle est l'importance de la posture et du mouvement pour le cerveau? Une nouvelle étude enquête.
De nombreuses études ont fait valoir qu’un certain niveau d’exercice est bénéfique pour protéger la fonction cognitive et que le fait de mener une vie sédentaire affectera négativement le cerveau d’une personne.
Par exemple, une étude a porté sur Actualités médicales aujourd'hui plus tôt cette année, les exercices d'aérobie aident à préserver la santé du cerveau, en gardant à distance les maladies neurodégénératives, comme la démence.
Des recherches de l'année dernière ont même suggéré que marcher 4 000 pas par jour peut stimuler la fonction cognitive chez les personnes âgées.
Une autre étude récente a soutenu ces résultats dans une perspective inverse, expliquant que trop de position assise nuit au lobe temporal, une zone du cerveau qui joue un rôle essentiel dans le traitement des souvenirs et du langage.
Aujourd'hui, trois chercheurs de l'Université Ludwig-Maximilians de Munich en Allemagne - Gordon Dodwell, Hermann J.Müller et Thomas Töllner - ont trouvé de nouvelles preuves que l'exercice aérobie protège le cerveau.
En outre, leur nouvelle étude montre comment la position assise, debout et la marche ont un impact sur la mémoire de travail visuelle, qui est la capacité du cerveau à stocker des informations visuelles spontanément, pour une utilisation dans une tâche en cours.
Les résultats de l’étude apparaissent en ligne dans le Journal britannique de psychologie.
Activité modérée vs pas d'activité
«Il a été démontré que l'exercice aérobie aigu influence les performances cognitives à la fois ultérieurement et simultanément [pendant et après l'exercice]», écrivent les scientifiques dans le document d'étude.
«Cependant, l'influence sur la performance exécutive pendant un exercice aigu est moins claire, avec plusieurs comptes fournissant une théorie et des preuves contradictoires concernant la direction des effets», ajoutent les auteurs.
Pour cette raison, ils ont décidé d'utiliser l'électroencéphalographie (EEG) - une technique qui permet aux chercheurs de surveiller l'activité cérébrale d'une personne en enregistrant des impulsions électriques - pour voir comment les gens effectueraient des tâches de mémoire visuelle en position passive ou en étant physiquement actifs.
L'équipe a recruté 24 participants qui ont effectué des tests EEG alors qu'ils effectuaient la tâche de mémoire dans différentes conditions: assis sur un vélo stationnaire, en pédalant, debout sur un tapis roulant et lorsqu'ils marchaient sur un tapis roulant.
L'auteur principal Thomas Töllner et ses collègues ont constaté que la mémoire visuelle de travail des participants semblait mieux fonctionner lorsqu'ils faisaient du vélo ou de la marche, plutôt que assis ou simplement debout.
De plus, en ce qui concerne la posture, les chercheurs ont observé que la position debout aidait à minimiser les erreurs lorsque les participants accomplissaient leur tâche.
«Nos résultats comportementaux indiquent que les exercices d'aérobie aigus et la posture verticale ont accéléré la vitesse globale de traitement par rapport aux conditions passives et assises, tandis que la posture verticale a également servi à réduire les taux d'erreur», écrivent les auteurs dans leur article.
Que se passe-t-il dans le cerveau?
Sur la base des mesures EEG, ainsi que des performances des participants sur les tâches visuelles de la mémoire de travail, les chercheurs suggèrent que les zones cérébrales qui peuvent être stimulées lors d'un exercice aérobique modéré sont le réseau frontopariétal (le «centre d'attention» du cerveau), et le cortex préfrontal dorsolatéral (clé de la mémoire de travail et de l'attention sélective).
En bref, les réseaux de fonctions exécutives du cerveau semblent bénéficier pendant, et pas seulement après, un exercice aérobie.
Cela, selon l'équipe, contredit les modèles existants qui ont suggéré que «l'exercice désengage les fonctions d'ordre supérieur du cortex préfrontal» en raison de ressources énergétiques limitées.
«Nos résultats ont des implications non seulement pour le domaine de la psychologie cognitive, où nos connaissances proviennent principalement de participants assis et au repos, mais aussi pour notre compréhension des performances cognitives en général.»
Thomas Töllner
«Bien que la société moderne ait évolué pour devenir de plus en plus sédentaire, nos cerveaux peuvent néanmoins mieux fonctionner lorsque notre corps est actif», spécule Töllner.
