Utiliser la soupe pour lutter contre le paludisme
Un nouvel article suggère que certains bouillons de soupe traditionnels peuvent contenir des ingrédients actifs qui pourraient aider à lutter contre le paludisme.
La recherche apparaît dans le journal BMJ Archives de maladies infantiles, et le professeur Jake Baum, du Département des sciences de la vie de l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni, est le dernier auteur correspondant de l'article.
Comme le mentionnent le professeur Baum et ses collègues, près de la moitié de la population mondiale risque de développer une infection palustre, un demi-million d’enfants en mourant chaque année à travers le monde.
Plusieurs espèces de parasites du Plasmodium genre causent le paludisme, mais Plasmodium falciparum, plus précisément, est responsable de 99% des décès. P. falciparum est de plus en plus résistante aux antipaludiques, expliquent les chercheurs, ce qui rend impératif le besoin de nouvelles thérapies.
Le professeur Baum et son équipe sont partis du constat que le tout dernier médicament antipaludique, appelé artémisinine, dérive du qinghao, une herbe traditionnelle chinoise de la famille Artemisia.
En fait, le qinghao fait partie de la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2000 ans et les gens l'ont utilisé pour traiter la fièvre liée au paludisme.
Alors, les chercheurs se sont demandé, existe-t-il d'autres remèdes traditionnels et naturels aux propriétés antipaludiques? Pour le savoir, ils ont passé au crible 60 bouillons de soupe traditionnels - aux propriétés anti-fièvre réputées - originaires de pays d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
4 soupes peuvent bloquer complètement l'infection par le paludisme
L'équipe a obtenu les soupes en demandant aux élèves de diverses origines ethniques dans une école primaire de Londres d'apporter leurs soupes maison. Sur les 60 échantillons de soupe que les élèves ont apportés, certains n'ont pas filtré parce qu'ils étaient trop denses, et d'autres parce qu'ils étaient trop gras.
Après avoir éliminé ces soupes, les chercheurs avaient 56 soupes disponibles pour les tests. L'équipe a incubé des extraits de soupe filtrés pendant 72 heures avec différents P. falciparum cultures pour voir si les soupes arrêteraient la croissance des parasites.
Plus précisément, les scientifiques voulaient voir si les bouillons empêcheraient les parasites sexuellement immatures et pathogènes de mûrir au point de devenir infectieux.
Les résultats ont révélé que cinq échantillons de bouillon stoppaient la croissance du parasite de plus de 50%, deux d’entre eux étant aussi efficaces contre le paludisme qu’un antipaludique commun appelé dihydroartémisinine.
Quatre autres échantillons ont été efficaces à plus de 50% pour arrêter P. falciparum, ce qui suggère qu'ils pourraient être en mesure de bloquer entièrement la transmission du paludisme.
Ces bouillons étaient végétariens ou contenaient du poulet ou du bœuf, et les chercheurs n'ont pas pu trouver un ingrédient commun entre tous. Cependant, ils n'ont pas rassemblé les recettes des soupes.
Curieusement, deux des quatre soupes qui étaient efficaces à plus de 50% pour arrêter l'infection paludéenne provenaient du même foyer.
La recherche des ingrédients ayant l'activité antipaludique la plus élevée devrait être au centre des recherches futures, affirment les auteurs.
Ils écrivent également que «l'utilité de tout bouillon ayant une activité antipaludique […] dépendra de manière significative de la standardisation de la préparation de la soupe et finalement de l'identification de l'ingrédient source actif.»
«[D] une toxicologie détaillée avec les premières cellules humaines et les essais précliniques ultérieurs» sera également nécessaire. Mais, continuent-ils, «Ce voyage, reflétant celui de l'artémisinine de l'herbe qinghao, pourrait encore révéler une autre source de traitement anti-infectieux puissant.»
À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première étude du genre. Le professeur Baum et ses collègues concluent:
«À un moment où il y a une voix résurgente contre la médecine factuelle, ces exercices sont d'une grande importance pour éduquer la prochaine génération sur la façon dont de nouveaux médicaments sont découverts, comment ils pourraient fonctionner et comment des ressources inexploitées existent encore dans la lutte contre les maladies mondiales d'importance. »
