La «thérapie de choc» devrait-elle être utilisée plus souvent pour traiter la dépression?
Une étude récente a découvert que - contrairement aux attentes - la thérapie électroconvulsive peut être une meilleure option de traitement pour de nombreuses personnes dont la dépression n'a pas été atténuée par d'autres interventions.
La thérapie électroconvulsive (ECT), généralement appelée traitement de choc, consiste à faire passer un courant dans le cerveau d’une personne pour atténuer les symptômes dépressifs et autres symptômes psychiatriques.
Utilisé pour la première fois dans les années 1930, il a depuis été pratiquement remplacé par des médicaments et des thérapies par la parole.
Bien que les premières formes d'ECT aient été aussi brutales que leur nom l'indique, la version moderne est une procédure nettement plus sûre.
Aujourd'hui, un courant beaucoup plus faible est envoyé au cerveau par impulsions alors que l'individu est sous anesthésie à courte durée d'action.
Normalement, l'individu a un certain nombre de séances au cours des premières semaines, suivies de traitements occasionnels à plus long terme.
Cela semble être un outil assez émoussé, mais l'ECT fonctionne pour de nombreuses personnes, avec plus de la moitié des personnes qui trouvent un soulagement après avoir terminé le cours.
En raison des soins spécialisés nécessaires au traitement électrochimique, de son coût et de la stigmatisation, il s'agit souvent de la dernière escale lors du traitement de la dépression.
Cependant, selon une étude publiée dans Psychiatrie JAMA, pour les personnes qui n'ont pas eu de succès avec deux antidépresseurs de première intention, l'ECT pourrait être la solution la meilleure et la plus rentable.
Réévaluer l'utilisation de l'ECT
Des chercheurs du département de psychiatrie de l'Université du Michigan à Ann Arbor ont pris des données de grands essais cliniques déjà publiés. Ils ont utilisé la modélisation pour simuler le parcours d’un patient à travers les traitements afin d’évaluer les itinéraires produisant les meilleurs résultats.
L'équipe a découvert que chez les patients traités pour la dépression pour la première fois, des médicaments, une psychothérapie ou une combinaison des deux seraient les plus rentables.
Cela était également vrai pour les personnes dont la première tentative de traitement de la dépression avait échoué - essayer un autre médicament avec ou sans psychothérapie était la meilleure voie à suivre.
Mais pour ceux qui souffrent de dépression résistante au traitement - où deux options de traitement différentes ont échoué - l'ECT s'est avérée être le plan d'action le plus rentable. Et, surtout, les scientifiques ont montré que les patients passeraient moins de temps à traiter les symptômes de la dépression.
Les chercheurs ont découvert qu'environ la moitié des patients qui ont essayé ECT entreraient en rémission (soulagement immédiat et complet), et un tiers de ceux-ci rechuteraient après 1 an.
En revanche, un tiers des sujets ont connu une rémission après leur premier antidépresseur et seulement 25% des personnes qui ont essayé un deuxième antidépresseur ont eu une rémission. Pour ceux qui n'ont trouvé aucun soulagement dans les deux premiers antidépresseurs, un troisième n'a aidé qu'environ 15 pour cent, et un quatrième médicament n'a aidé que 7 à 10 pour cent des personnes.
Ainsi, en tant que traitement de troisième intention, l'ECT pourrait bénéficier de manière significative aux patients. Mais, dans l'état actuel des choses, l'ECT est bien plus bas dans la liste des interventions; il est généralement considéré comme le dernier port d'escale.
En fait, les chercheurs eux-mêmes s'attendaient à ce que l'ECT arrive en cinquième ou sixième position.
ECT rarement utilisé
Dans des travaux antérieurs du même groupe de chercheurs, ils ont constaté que seulement 0,16% des patients souffrant de dépression recevaient une électrochirurgie. Et, selon les auteurs, d'autres études ont montré que l'ECT n'est généralement utilisée qu'après cinq à sept médicaments ont été essayés.
«Bien que le choix d'un traitement contre la dépression soit un choix très personnel que chaque patient doit faire avec son médecin en fonction de ses préférences et de son expérience, notre étude suggère que l'ECT devrait être sur la table en tant qu'option réaliste dès le troisième cycle de soins.»
Auteur principal de l'étude Eric L. Ross
Ces résultats signifient qu'à l'heure actuelle, toutes les personnes souffrant de dépression ne reçoivent pas le traitement le plus efficace pour elles.
«Malheureusement», note l'auteur principal de l'étude, le Dr Daniel Maixner, «la recherche montre qu'avec de multiples échecs médicamenteux et une longue durée de la maladie - parfois de nombreuses années - les chances que les patients puissent obtenir une rémission tombent rapidement à des nombres très faibles.»
Il poursuit: «L'ECT est le meilleur traitement pour produire une rémission. Ainsi, en plus de l'idée clinique que l'ECT devrait être utilisée plus tôt, notre étude ajoute une autre perspective soulignant que l'ECT est également rentable plus tôt dans le traitement de la dépression.
Quant à l’avenir, les chercheurs espèrent que ces résultats aideront à convaincre les cliniciens, les patients et les compagnies d’assurances que l’ECT est non seulement rentable en tant que traitement de troisième intention, mais aussi dans l’intérêt du patient.
Chercheur Kara Zivin, Ph.D. - un professeur agrégé de psychiatrie - décrit ce qu'ils espèrent que leurs découvertes permettront de réaliser.
«Nous ne devons pas permettre à la stigmatisation attachée aux incarnations passées de cette approche d’empêcher que sa forme moderne ne soit sérieusement envisagée pour les patients appropriés», dit-elle.
"Une couverture accrue pourrait également aider à combler les lacunes généralisées dans les domaines de service ECT que nous avons constatées dans d'autres recherches."
