Des scientifiques confirment qu'un test sanguin pourrait suivre la maladie d'Alzheimer
Une étude à long terme soutient les suggestions antérieures selon lesquelles l'analyse du sang pour les niveaux d'une certaine protéine pourrait être un moyen non invasif de suivre les progrès de la maladie d'Alzheimer.
La protéine est appelée lumière neurofilamentaire. Il se répand hors des cellules nerveuses endommagées et mourantes, dans le liquide céphalo-rachidien, puis se déplace de là dans la circulation sanguine.
Des études antérieures ont déjà démontré que les niveaux sanguins de lumière neurofilamentaire sont plus élevés chez les personnes atteintes de maladies, telles que la maladie d'Alzheimer, qui détruisent les cellules nerveuses et les tissus du cerveau. Cependant, peu d'entre elles ont été des enquêtes à long terme.
La nouvelle étude, qui figure dans Neurologie JAMA, suggère que la mesure des niveaux sanguins de lumière neurofilamentaire pourrait indiquer si les médicaments pour traiter la maladie d'Alzheimer fonctionnent. Pour l'instant, il n'y a pas de moyen non invasif de le faire.
Les résultats font suite à ceux d’une autre enquête qui a montré que la mesure de la lumière du neurofilament dans le sang pouvait identifier la maladie d’Alzheimer 10 ans ou plus avant l’apparition de symptômes tels que le déclin de la pensée et de la mémoire.
Cependant, l'étude précédente se limitait à identifier les personnes atteintes d'une forme rare, héréditaire et précoce de la maladie d'Alzheimer qui survient généralement avant l'âge de 65 ans. type qui frappe le plus souvent après l'âge de 65 ans.
«Prises ensemble», déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr Niklas Mattsson, médecin de l'hôpital universitaire de Skåne qui effectue également des recherches à l'Université de Lund, tous deux en Suède, «ces études indiquent que [la lumière du neurofilament] dans le sang peut être utilisée pour mesurer les dommages. aux cellules cérébrales sous diverses formes de la maladie d'Alzheimer. »
Maladie d’Alzheimer et modifications cérébrales
Environ 60 à 80% des personnes atteintes de démence sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. La maladie est complexe et difficile à diagnostiquer.
Le symptôme précoce le plus courant de la maladie d’Alzheimer est la perte de mémoire à court terme, qui, avec d’autres symptômes de détérioration cognitive et physique résultant de la perte de cellules cérébrales, s’aggrave progressivement avec le temps. Finalement, la maladie peut empêcher les gens de vivre de manière autonome, car ils perdent la capacité de se relier aux autres et à leur environnement.
Selon les chiffres de l’Association Alzheimer, 5,8 millions de personnes vivent avec la maladie d’Alzheimer aux États-Unis, et ce nombre devrait passer à un peu moins de 14 millions d’ici 2050.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer. Certains traitements peuvent atténuer certains des symptômes pendant un certain temps, mais aucun, à ce jour, ne peut empêcher la maladie de progresser.
Les changements cérébraux qui accompagnent la maladie d'Alzheimer commencent bien avant que les premiers symptômes ne commencent à apparaître. Ces changements incluent l’accumulation toxique de protéines tau et bêta-amyloïdes qui endommagent la capacité des cellules nerveuses à communiquer et à fonctionner et éventuellement à provoquer leur mort.
Test sanguin «moins cher et plus facile»
Pour leur enquête, le Dr Mattsson et ses collègues ont utilisé les données de l'Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer, une étude multisite qui évalue l'imagerie et d'autres biomarqueurs pour la détection précoce et le suivi des progrès de la maladie d'Alzheimer.
Les données provenaient d'enregistrements de 1 583 personnes en Amérique du Nord qui avaient donné des échantillons de sang réguliers pendant jusqu'à 11 ans entre 2005 et 2016 et dont l'analyse sanguine comprenait des mesures de la lumière du neurofilament.
Un peu plus de 45% de la cohorte était de sexe féminin et l'âge moyen était de 73 ans. Parmi ces personnes, 401 n’avaient aucune déficience cognitive, 855 avaient une déficience cognitive légère et 327 avaient une démence due à la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont analysé les mesures de la protéine légère du neurofilament avec d'autres données qui comprenaient: des informations provenant de diagnostics cliniques; marqueurs de la protéine bêta-amyloïde et tau dans le liquide céphalo-rachidien; résultats des examens TEP et IRM; et les scores des tests de réflexion et de mémoire.
Le Dr Mattsson dit qu’ils ont découvert que les niveaux de protéines légères du neurofilament augmentaient «avec le temps dans la maladie d’Alzheimer» et qu’ils étaient «en phase avec les lésions cérébrales accumulées» qui se reflétaient dans les scintigraphies cérébrales et les marqueurs du liquide céphalo-rachidien.
«Les méthodes standard pour indiquer les lésions des cellules nerveuses», explique-t-il, «consistent à mesurer le niveau de certaines substances chez le patient, à utiliser une ponction lombaire ou à examiner une IRM cérébrale.»
"Ces méthodes sont compliquées, prennent du temps et coûtent cher", poursuit-il, ajoutant que "la mesure [de la lumière du neurofilament] dans le sang peut être moins chère et est également plus facile pour le patient."
Potentiel d'utilisation dans le développement de médicaments
Une application d'un tel test pourrait être de savoir si un médicament ralentit ou arrête réellement la perte de cellules nerveuses dans le cerveau.
«Dans le cadre du développement de médicaments», commente le Dr Mattsson, «il peut être utile de détecter les effets du médicament testé à un stade précoce et de pouvoir effectuer des tests sur des personnes qui ne sont pas encore atteintes de la maladie d'Alzheimer à part entière.»
Il insiste sur la nécessité de poursuivre l’étude de la lumière des neurofilaments en tant que biomarqueur potentiel de la maladie d’Alzheimer. Par exemple, des questions subsistent sur la sensibilité du marqueur et son évolution à long terme. De nouvelles études doivent également examiner les effets que les nouveaux médicaments pourraient avoir sur les niveaux de protéines.
En attendant, il suggère que même avec tout ce travail nécessaire à venir, un test sanguin utilisant la lumière neurofilamentaire pourrait arriver plus tôt que les gens ne le pensent.
Par exemple, il mentionne qu'un projet en cours à l'hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg, en Suède, vise à rendre un tel test «disponible en tant que procédure clinique dans un proche avenir».
«Les médecins peuvent ensuite utiliser la méthode pour mesurer les dommages causés aux cellules nerveuses dans la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles cérébraux grâce à un simple test sanguin.»
Dr Niklas Mattsson
