Riz et obésité: y a-t-il un lien?
Une étude qui a utilisé des données de plus de 130 pays conclut que manger plus de riz pourrait protéger contre l'obésité. Après avoir contrôlé un large éventail de facteurs, l'équipe a constaté que les résultats restaient significatifs. Malgré cela, de grandes questions demeurent.
L'obésité dans le monde occidental et au-delà est à la hausse. Cependant, certains pays ne sont pas confrontés au même défi.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 39,8% des personnes aux États-Unis souffrent désormais d'obésité.
Au Japon, cependant, ce chiffre n'est que de 4,3%, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'éventail de facteurs qui pourraient être impliqués dans de telles différences est vertigineux - alors par où commencer?
Selon un groupe de chercheurs, le riz pourrait être un bon point de départ.
La consommation alimentaire moyenne d'une personne aux États-Unis est très différente de celle d'une personne dans n'importe quel pays en dehors du monde occidental. Cependant, les régimes alimentaires de certains des pays à faible taux d'obésité partagent un aliment de base commun: le riz.
Des chercheurs du Doshisha Women’s College of Liberal Arts de Kyoto, au Japon, ont décidé d’y regarder de plus près. Ils ont récemment présenté leurs résultats au Congrès européen sur l'obésité (ECO2019) à Glasgow, au Royaume-Uni.
Un regard global sur la consommation de riz
Pour enquêter, les scientifiques ont pris des données de 136 pays. Ils ont constaté que les pays où les gens mangeaient en moyenne au moins 150 grammes (g) de riz par jour avaient des taux d'obésité nettement inférieurs à ceux des pays où les gens mangeaient moins que la quantité moyenne mondiale de riz, environ 14 g par jour.
Les chercheurs ont tenté de prendre en compte autant de variables confondantes que possible, notamment le niveau d'éducation moyen, les taux de tabagisme, les calories totales consommées, l'argent dépensé pour les soins de santé, le pourcentage de la population de plus de 65 ans et le produit intérieur brut par habitant.
Toutes ces variables étaient significativement plus faibles dans les pays dont les résidents mangeaient le plus de riz; cependant, même après en avoir tenu compte dans leur analyse, les chercheurs ont constaté que l'influence positive du riz sur l'obésité persistait.
D'après leurs données, ils estiment qu'une augmentation de seulement un quart de tasse de riz par jour (50 g par personne) pourrait réduire l'obésité mondiale de 1%. Cela équivaut à un changement de 650 millions à 643,5 millions d'adultes.
«Les associations observées suggèrent que le taux d'obésité est faible dans les pays qui consomment du riz comme aliment de base. Par conséquent, un aliment japonais ou un régime de type asiatique à base de riz peut aider à prévenir l'obésité. »
Chercheur principal, le professeur Tomoko Imai
Lorsqu'il examine exactement pourquoi le riz pourrait influencer les taux d'obésité, le professeur Imai déclare: «Manger du riz semble protéger contre la prise de poids. Il est possible que les fibres, les nutriments et les composés végétaux présents dans les grains entiers augmentent la sensation de satiété et empêchent de trop manger. "
Le professeur Imai ajoute: «Le riz est également faible en gras et a une glycémie postprandiale relativement faible, ce qui supprime la sécrétion d'insuline.»
Limitations importantes
Les chercheurs savent qu'il est extrêmement difficile de faire la distinction entre la cause et l'effet lorsque l'on regarde le régime alimentaire - en particulier à une si grande échelle.
Bien qu'ils aient représenté autant de variables de confusion que possible, il est encore probable qu'ils n'ont pas tenu compte de nombreux autres facteurs importants dans l'analyse.
Ils expliquent également qu'ils ont utilisé des données au niveau du pays plutôt que des données au niveau de la personne. Cela présente plusieurs inconvénients; par exemple, certaines régions de certains pays peuvent consommer beaucoup plus de riz que d'autres. En outre, les taux d'obésité peuvent varier à l'intérieur d'un pays d'une région à l'autre.
Une autre préoccupation est l'utilisation de l'indice de masse corporelle (IMC); bien qu'il s'agisse d'une mesure standard que les chercheurs utilisent largement, ce n'est pas une mesure de la santé globale. Les scientifiques n’ont pas déterminé combien de personnes ont, par exemple, un IMC insalubre, ce qui fausserait les données en abaissant l’IMC moyen du pays.
Il convient également de souligner que les chercheurs n'ont pas publié ces résultats dans une revue et, par conséquent, n'ont pas été soumis à un processus d'examen par les pairs.
Types de riz
Un autre problème potentiel est que l’analyse de l’équipe ne prend pas en compte le type de riz qu’une population a tendance à consommer, ce qui pourrait être important. Par exemple, le riz blanc contient beaucoup moins de fibres que les types moins transformés. La quantité de fibres consommée par une personne peut jouer un rôle dans le risque d'obésité.
En outre, une méta-analyse publiée dans le BMJ en 2012, s'est penchée sur la relation entre le riz blanc et le risque de diabète de type 2. Ses auteurs ont conclu que:
«Une consommation plus élevée de riz blanc est associée à un risque considérablement accru de diabète de type 2, en particulier dans les populations asiatiques (chinoises et japonaises).»
Une autre étude portant sur plus de 10 000 adultes coréens a révélé qu'un régime alimentaire centré sur le riz blanc était associé à l'obésité.
Des doutes subsistent, les scientifiques devraient donc continuer à étudier l'impact du riz sur l'obésité. Si un aliment aussi bon marché et facilement disponible que le riz pouvait jouer ne serait-ce qu'un petit rôle dans la lutte contre l'obésité, cela vaut la peine d'être poursuivi. Cependant, pour l'instant, le jury est sorti.
