Inverser la perte auditive en repoussant les poils
Les humains sont incapables d'inverser les effets de la perte auditive, mais un processus biologique trouvé chez d'autres espèces animales peut détenir la clé pour inverser ce problème répandu.
La manière dont le cerveau interprète les sons est un processus relativement simple.
Tout d'abord, un son entre dans l'oreille via des ondes sonores. Il se déplace ensuite le long de l'oreille jusqu'à ce qu'il touche le tympan.
Ensuite, le tympan vibre et envoie ces vibrations aux os de l'oreille moyenne, qui les boostent ensuite.
Finalement, les cellules ciliées de l'oreille interne ou de la cochlée captent ces vibrations et les transforment en signaux électriques que le cerveau peut traiter.
L'âge ou une exposition excessive à un bruit fort peut endommager la cochlée, entraînant une perte auditive permanente. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la perte auditive touche aujourd'hui plus de 400 millions de personnes dans le monde.
Certaines personnes subissent des pertes plus graves que d'autres et le traitement traditionnel implique des appareils tels que des appareils auditifs. L'efficacité de ceux-ci dépend de l'individu.
Cependant, les scientifiques savent depuis longtemps que les animaux tels que les poissons et les oiseaux sont capables de garder leur audition intacte en régénérant les cellules ciliées sensorielles présentes dans la cochlée. En fait, les mammifères sont les seuls vertébrés à ne pas pouvoir le faire.
Test de l'oreille interne
En 2012, le laboratoire du Dr Patricia White a identifié un groupe de récepteurs responsables de ce processus de régénération. Les chercheurs ont appelé ce groupe le facteur de croissance épidermique, ou EGF, qui active les cellules de soutien dans le système auditif des oiseaux. Ces cellules de soutien déclenchent alors la production de nouvelles cellules ciliées sensorielles.
Maintenant, dans une nouvelle étude qu'ils ont publiée dans le Journal européen des neurosciences, Le Dr White - avec des chercheurs de l'Université de Rochester et de la Massachusetts Ear and Eye Infirmary - montre comment ils ont essayé de recréer ce processus chez les mammifères.
Ils ont identifié un récepteur spécifique appelé ERBB2, qui se trouve dans les cellules de soutien à l'intérieur de la cochlée, et ont testé trois méthodes différentes qui pourraient utiliser ces récepteurs pour activer la voie.
La première impliquait une série d'expériences où ils utilisaient un virus pour cibler les récepteurs ERBB2 chez la souris. Pour le second, les chercheurs ont modifié génétiquement des souris pour tenter d'activer ERBB2. La dernière expérience les a vu utiliser deux médicaments dont ils savaient qu'ils pouvaient produire une réponse dans ERBB2.
Le processus de régénération
Les scientifiques ont pu pour la première fois faire repousser les cellules ciliées sensorielles les plus importantes chez les mammifères.
Leurs résultats montrent que l'activation d'ERBB2 a lancé un processus qui a conduit à la production de cellules de soutien cochléaires. Cela a ensuite abouti à la transformation des cellules souches en cellules ciliées sensorielles. Ces cellules s'intègrent également aux cellules nerveuses, ce qui est nécessaire à l'audition.
La Dre White croit que les scientifiques pourraient utiliser ses découvertes pour créer un type nouveau et innovant de thérapie pour la perte auditive chez les humains. «Le processus de réparation de l'audition est un problème complexe et nécessite une série d'événements cellulaires», dit-elle.
«Vous devez régénérer les cellules ciliées sensorielles et ces cellules doivent fonctionner correctement et se connecter au réseau nécessaire de neurones. Cette recherche démontre une voie de signalisation qui peut être activée par différentes méthodes et pourrait représenter une nouvelle approche de la régénération cochléaire et, finalement, de la restauration de l'audition.
Les scientifiques devront approfondir leurs recherches sur l'utilisation et le processus des récepteurs EGF afin de mener à bien tout type d'essai sur l'homme. Cependant, cette nouvelle découverte pourrait être le début d'une amélioration pour des millions de vies.
