La rapamycine a un effet anti-âge sur la peau humaine
Une étude récente a rapporté que la rapamycine, un médicament qui a longtemps servi de suppresseur immunitaire, peut également ralentir le vieillissement de la peau humaine.
Le petit essai clinique a révélé que l'application régulière de rapamycine sur le dos des mains semble réduire les rides et le relâchement et améliorer le teint.
Après 8 mois, la plupart des mains ayant reçu un traitement à la rapamycine ont montré une augmentation du collagène et des taux inférieurs d'un marqueur du vieillissement dans les cellules de la peau par rapport à un placebo.
Dans un récent Géroscience papier, les chercheurs concluent que le traitement à la rapamycine a montré un «impact clair» sur le vieillissement cutané aux niveaux moléculaire et clinique.
L'équipe qui a dirigé l'essai vient du Drexel University College of Medicine de Philadelphie, en Pennsylvanie, où l'auteur principal de l'étude, Christian Sell, Ph.D., est professeur agrégé de biochimie et de biologie moléculaire.
Depuis la découverte de la rapamycine dans le sol de l'île de Pâques il y a un demi-siècle, les scientifiques ont découvert que le composé antifongique bactérien avait de nombreux effets sur l'organisme.
Le médicament, qui tire son nom de Rapa Nui, le terme natif de l'île du Pacifique, peut supprimer le système immunitaire et empêcher la réplication cellulaire chez les mammifères.
Impact de la rapamycine sur les cellules
Un mécanisme majeur par lequel la rapamycine interagit avec les cellules est la cible mécaniste bien nommée de la rapamycine (mTOR). Des études ont lié la perturbation de cette voie au cancer, à l'obésité et au diabète, ainsi qu'à des conditions génétiques et neurologiques.
Une étude antérieure menée par Sell et ses collègues avait démontré que la rapamycine pouvait améliorer la fonction cellulaire et ralentir le vieillissement des cellules cultivées.
D'autres chercheurs ont également montré qu'en bloquant les protéines TOR dans les cellules de levure, la rapamycine fait pousser la levure à des cellules plus petites qui vivent plus longtemps.
«Si vous accélérez la voie vers le bas, vous obtenez un phénotype plus petit», explique Sell.
Les scientifiques ont également découvert que la rapamycine peut ralentir le vieillissement des mouches, des vers et des souris.
«Lorsque vous ralentissez la croissance, vous semblez prolonger la durée de vie et aider le corps à se réparer - du moins chez la souris», poursuit Sell, en notant: «C'est similaire à ce que l'on voit dans la restriction calorique.»
La nouvelle enquête, cependant, est la première à démontrer un effet anti-âge dans les tissus humains vivants.
Effets sur la peau
Pour l'étude, qui a pris la forme d'un essai clinique, l'équipe a recruté 13 volontaires âgés de plus de 40 ans.
Ils ont demandé aux participants d'appliquer une crème de rapamycine sur le dos d'une main et une crème placebo sur le dos de l'autre main tous les 1 ou 2 jours avant le coucher.
Les participants ont assisté à des visites d'évaluation tous les 2 mois pendant 8 mois. Lors des visites, les enquêteurs ont pris des photographies pour évaluer les rides de la peau et l'apparence générale.
Les participants ont également donné des échantillons de sang lors de la visite de 6 mois et ont subi une biopsie cutanée des deux mains lors de la visite de 8 mois.
Des tests sur les échantillons de sang ont montré que la rapamycine n’était pas entrée dans la circulation sanguine des participants.
Au bout de 8 mois, la plupart des mains ayant reçu un traitement à la rapamycine ont montré une augmentation du collagène et une réduction de la protéine p16.
Le collagène est une protéine qui donne à la peau sa structure et p16 est une mesure de la sénescence cellulaire, ou de la détérioration due au vieillissement. La peau qui a plus de cellules sénescentes est plus ridée.
La peau qui a des niveaux plus élevés de p16 comporte un plus grand risque d'infection et a également tendance à se déchirer plus facilement et à guérir plus lentement. Ce sont tous des signes d'atrophie cutanée, une affection cutanée courante chez les personnes âgées.
Des recherches sur la p16 ont montré que les cellules humaines libèrent la protéine dans le cadre d'une réponse au stress qui se produit après des dommages cellulaires. Ces études ont également démontré que la p16 peut fonctionner comme un suppresseur de tumeur, un type de protéine qui empêche la croissance et la division cellulaires de se produire trop rapidement ou de manière incontrôlée.
Le cancer se développe lorsque les cellules commencent à se comporter de manière anormale. Cela peut se produire à la suite d'une mutation qui entraîne un dysfonctionnement des processus cellulaires. En tant que suppresseur de tumeur, p16 ralentit le cycle cellulaire, favorisant le vieillissement au lieu du cancer.
«Lorsque les cellules vieillissent, elles deviennent nuisibles et créent une inflammation», commente Sell.
«Cela fait partie du vieillissement», poursuit-il, ajoutant: «Ces cellules qui ont subi un stress pompent maintenant des marqueurs inflammatoires.»
À la poursuite de la «fontaine de jouvence»
Les chercheurs soulignent que les nouvelles découvertes ne sont que le début de leur recherche et qu'ils doivent faire beaucoup plus avant de pouvoir dire comment appliquer au mieux la rapamycine pour retarder le vieillissement.
Ils prévoient des applications qui incluent l'amélioration des performances humaines et l'allongement de la durée de vie.
Celles-ci nécessiteraient de développer une forme du médicament qui fonctionne à des doses beaucoup plus faibles que celles utilisées pour prévenir le rejet d'organe et traiter le cancer.
Sell et un autre membre de l'équipe sont actionnaires d'une société pharmaceutique qui détient la licence de la technologie, pour laquelle deux brevets sont en instance.
«Alors que les chercheurs continuent de rechercher l’insaisissable« fontaine de jouvence »et les moyens de vivre plus longtemps, nous constatons un potentiel croissant d’utilisation de ce médicament.»
Christian Sell, Ph.D.
