Jouer au ballon ou devenir voyou? L'ocytocine affecte le comportement coopératif
L'ocytocine, parfois appelée «hormone de l'amour», aide à réguler les interactions sociales et sexuelles. Mieux connu pour son rôle dans les liens romantiques et entre la mère et l'enfant, les scientifiques montrent maintenant que cela pourrait également influencer notre coopération avec les autres dans un cadre d'équipe.
Les chercheurs Jennifer McClung, Zegni Triki et leurs collègues de l'Université de Neuchâtel en Suisse se sont interrogés sur notre capacité unique à coopérer avec d'autres personnes, ainsi qu'à retirer leur coopération.
Mais comment et pourquoi choisissons-nous parfois d'être des joueurs d'équipe, alors qu'à d'autres moments nous préférons tenter notre chance et aller en solo?
De nombreux facteurs complexes interagissent probablement pour modifier notre comportement, mais les chercheurs ont décidé de se concentrer sur un: nos niveaux naturels d'ocytocine.
L'ocytocine est une hormone et un neurotransmetteur clé. Dans une nouvelle étude - dont les résultats sont maintenant publiés dans la revue Actes de la Royal Society B - McClung et son équipe ont examiné comment l'ocytocine pouvait influer sur notre décision de coopérer ou non, ainsi que sur les conversations que nous avons avec des personnes que nous considérons comme des «coéquipiers».
«Nous avons pour la première fois analysé l'implication naturelle de cette hormone dans la coopération et la conversation spontanées entre les gens», dit McClung.
Un jeu révélateur de «chasse aux œufs»
McClung et ses collègues ont mis en place une expérience de «chasse aux œufs», qui leur permettrait d'observer quand les participants décidaient de coopérer ou de retirer leur coopération, et quels types de conversations ils avaient entre eux dans des circonstances de coopération.
Dans le jeu, les participants jumelés étaient chargés de chasser les œufs contenant des vis de couleur rouge et bleue. Chaque joueur de chaque paire s'est vu offrir une récompense: un franc suisse pour toutes les vis rouges collectées ou un franc suisse pour toutes les vis bleues.
Ensuite, les participants ont également été assignés au hasard à l'un des deux groupes - «pomme» ou «orange» - ce qui signifiait que les membres de certaines paires se retrouvaient dans le même groupe, tandis que d'autres appartiendraient à des groupes différents.
Cette stratégie créerait potentiellement un sentiment d'allégeance entre les participants affectés au même groupe.
Pendant la chasse, chaque joueur était autorisé à choisir de coopérer ou non avec son partenaire et de l'aider à trouver les vis dont il avait besoin, ou d'aller seul et de ne collecter que les vis de couleur qu'il recherchait lui-même.
Ocytocine, coopération et affiliation
Pour évaluer l'impact de l'ocytocine sur le comportement coopératif d'une personne, les chercheurs ont mesuré les niveaux naturels de l'hormone dans des échantillons de salive de chaque participant.
Les scientifiques ont constaté que les personnes ayant des niveaux plus élevés d'ocytocine étaient plus susceptibles de collaborer spontanément, mais il y a un hic: cette coopération accrue était seulement plus probable entre les personnes qui avaient été affectées au même groupe.
«Les mêmes niveaux élevés d’ocytocine n’ont aucun effet sur deux personnes affiliées à des groupes différents (l’une« pomme », l’autre« orange »par exemple)», explique McClung.
«Même s’ils ont un taux élevé d’ocytocine, les gens de différents groupes chassaient seuls plutôt que de partager leurs objectifs et de s’entraider», ajoute-t-elle.
Mais en ce qui concerne la conversation entre partenaires, les chercheurs ont réalisé que les joueurs ayant des niveaux élevés d'ocytocine parlaient moins d'objectifs individuels avec leurs partenaires s'ils appartenaient au même groupe. Dans ces cas, la discussion tournait davantage autour de l’objectif de l’autre - y compris des invites telles que «vous récupérez vos vis rouges» - mais sans offrir d’aide ni vous joindre à cette poursuite.
Quant à ceux qui appartenaient à des groupes différents, même s'ils avaient des niveaux plus élevés d'ocytocine, ils discutaient encore davantage des objectifs individuels.
Pris ensemble, expliquent les scientifiques, ces résultats peuvent suggérer que l'ocytocine aide à renforcer les signaux sociaux afin de soutenir un comportement socialement approprié. En d'autres termes, cela peut aider à maintenir la coopération entre des individus ayant la même affiliation.
