Le blocage de cette protéine peut empêcher l'obésité et le diabète
Le blocage d'une protéine dans le foie peut prévenir l'obésité et ses maladies connexes - telles que le diabète de type 2 et la stéatose hépatique - chez la souris, selon de nouvelles recherches.
Une étude du centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, dans l’Ohio, révèle qu’une protéine appelée Argonaute 2 (AGO2) contrôle la fabrication et l’utilisation de l’énergie dans le foie.
Pour ce faire, il fait taire l’ARN, une molécule qui transmet les instructions génétiques contenues dans les plans d’ADN du noyau de la cellule au mécanisme de fabrication des protéines de la cellule.
Les scientifiques ont révélé qu'en faisant taire l'ARN, l'AGO2 ralentit le métabolisme dans le foie et la «capacité de l'organe à traiter un régime riche en graisses».
Cependant, lorsqu'ils ont supprimé AGO2 dans le foie de souris suivant un régime riche en graisses, les souris ne sont pas devenues obèses et n'ont pas développé de diabète de type 2 ni de stéatose hépatique.
La stéatose hépatique - ou, plus précisément, la stéatose hépatique non alcoolique - est une maladie dans laquelle la graisse s'accumule dans le foie. Il peut gravement endommager l'organe, dont la tâche principale est de nettoyer et de détoxifier le sang.
Cercle vicieux dans le métabolisme énergétique perturbé
Les résultats suggèrent que le silençage de l'ARN par AGO2 relie deux processus importants: le contrôle de l'approvisionnement en énergie et la production de protéines à l'intérieur des cellules.
«Ce mécanisme», notent les enquêteurs dans un récent Communications de la nature article sur leur travail, "peut être au cœur d'un cercle vicieux dans le métabolisme énergétique perturbé dans le foie obèse."
L'équipe a identifié AGO2 après avoir criblé et analysé le comportement des gènes et des protéines associées qu'ils ciblent dans le foie.
Ils ont examiné l'effet de la suppression des protéines qui jouent un rôle clé dans le métabolisme hépatique chez des souris normales et génétiquement modifiées qui ont été nourries avec des régimes riches en graisses.
L'auteur principal de l'étude Takahisa Nakamura, professeur adjoint au département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, prévient que la science est «encore fondamentale» et qu'il est trop tôt pour dire comment elle pourrait se traduire par de nouveaux traitements.
Il pourrait cependant y avoir des implications importantes pour le traitement des «troubles métaboliques chroniques comme le diabète, la stéatose hépatique et d'autres maladies associées à l'obésité», note-t-il.
Ce qu'ils ont accompli jusqu'à présent, suggère Nakamura, devrait les aider à rechercher de nouveaux traitements potentiels qui ciblent l'obésité et les maladies associées en modifiant l'équilibre énergétique du foie.
D'autres travaux impliqueront la confirmation de ces découvertes dans des «modèles de laboratoire» et le développement d'un bloqueur AGO2 expérimental pour les essais cliniques chez l'homme.
L'épidémie d'obésité et le déséquilibre calorique
L'obésité est un problème de santé publique mondial qui a atteint des proportions épidémiques. La plupart des gens dans le monde vivent maintenant dans des pays où porter trop de poids est plus mortel que l'insuffisance pondérale.
Le problème est survenu en raison d'un déséquilibre calorique; nous consommons plus - mais brûlons moins - de calories maintenant qu'il y a quelques décennies.
La principale raison pour laquelle nous consommons plus de calories est qu'il y a eu une augmentation mondiale de la consommation d'aliments riches en énergie, en particulier ceux qui sont riches en graisses.
De plus, nous brûlons moins de calories parce que nous bougeons et nous nous efforçons beaucoup moins que nos ancêtres; nous utilisons de plus en plus les transports motorisés et avons des emplois et des modes de vie plus sédentaires.
La conséquence en est une augmentation de nombreuses maladies liées à l'obésité, telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2, certains cancers et la stéatose hépatique.
Les résultats de la nouvelle étude suggèrent qu'une façon de lutter contre ce problème pourrait être de modifier le métabolisme dans le foie des personnes, car le foie est un «organe majeur de consommation d'énergie».
L'étude se concentre sur la production de protéines dans les cellules, qui est l'un des processus du foie qui a besoin de beaucoup d'énergie. Cela représente jusqu'à 30 pour cent de l'énergie utilisée dans le foie.
