Obésité: les différences de cellules graisseuses pourraient-elles prédire le risque de diabète?
Les différences dans les cellules qui stockent les graisses dans le corps pourraient expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sujettes aux maladies liées à l'obésité, comme le diabète de type 2.
Des scientifiques de l'Université de Melbourne, en Australie, ont mené une enquête qui a examiné les cellules graisseuses blanches humaines à partir d'échantillons que des volontaires avaient donnés.
Les échantillons provenaient de tissus adipeux blancs dans différentes parties du corps.
Les cellules graisseuses blanches sont les cellules qui stockent l'énergie dans des molécules de graisse appelées triglycérides.
Le corps humain possède des réservoirs de cellules régénératrices, appelées cellules progénitrices adipeuses (APC), qui mûrissent en cellules graisseuses blanches.
À l'aide d'outils qui évaluent les gènes, les protéines et le métabolisme, l'étude est la première à identifier trois sous-types distincts d'APC.
Dans un récent Rapports de cellule papier, les auteurs expliquent en quoi les sous-types d'APC diffèrent dans la manière dont ils traitent l'énergie et les hormones.
Les résultats suggèrent que la composition et la distribution de la graisse blanche dans le corps, en termes de sous-types APC, pourraient prédire le risque d'une personne de développer un diabète de type 2 et d'autres maladies métaboliques.
Le premier sous-type d'APC mûrit en cellules graisseuses qui déchargent beaucoup de molécules de graisse dans la circulation sanguine, tandis que le second type conduit à des cellules qui brûlent rapidement de l'énergie. Le troisième sous-type a un profil plus «neutre» et se comporte davantage comme les scientifiques pourraient s'attendre à ce qu'une cellule adipeuse se comporte, bien que plus lentement.
L'auteur principal de l'étude, le professeur Matthew J. Watt, qui dirige le département de physiologie de la School of Biomedical Sciences de l'Université de Melbourne, suggère que le premier sous-type pourrait être celui qui favorise les dépôts graisseux sur les organes et dans d'autres parties du corps. Cela peut arriver aussi bien chez les personnes de poids santé que chez celles en surpoids.
Il suggère que le deuxième sous-type d'APC pourrait être celui qui empêche les gens de prendre du poids.
Besoin d'une meilleure compréhension des cellules graisseuses
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare que la prévalence mondiale de l'obésité «a presque triplé depuis 1975».
Aux États-Unis, les chiffres des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) révèlent que 40% des adultes, soit quelque 93,3 millions de personnes, souffraient d'obésité en 2015-2016.
Les problèmes de santé liés à l'obésité, comme les maladies cardiaques et le diabète de type 2, sont à l'origine d'un grand nombre de décès précoces évitables.
Dans leur article d'étude, le professeur Watt et ses collègues notent que l'obésité et le dysfonctionnement des tissus adipeux sont «inextricablement liés au développement de maladies métaboliques, telles que la dyslipidémie et le diabète de type 2».
Compte tenu de la marée montante de l'obésité dans le monde, «il reste un intérêt intense», écrivent-ils, pour approfondir les connaissances sur le développement des cellules graisseuses et sur le fonctionnement de leurs mécanismes énergétiques et hormonaux, en particulier en ce qui concerne la suralimentation.
Lorsqu'ils ont examiné les échantillons de tissu adipeux, les chercheurs ont trouvé les trois sous-types d'APC dans tous les échantillons. Il n'y avait aucune partie du corps dans laquelle le tissu adipeux blanc ne contenait pas les trois.
Cependant, ils ont constaté que la distribution des sous-types différait entre les individus: certains sous-types étaient plus abondants, tandis que d'autres l'étaient moins.
Le professeur Watt fait remarquer que cela pourrait signifier que la composition des sous-types APC des personnes dans leurs tissus adipeux blancs pourrait être un facteur de leur santé métabolique.
Allumer les brûleurs rapides pour perdre du poids?
Il imagine, par exemple, que les futurs traitements de perte de poids pourraient impliquer d'éteindre les APC libérant de la graisse et d'allumer les brûleurs rapides.
Les médicaments qui agissent ainsi pourraient potentiellement aider à prévenir les conditions liées à l'obésité et offrir des alternatives moins invasives à la chirurgie.
Cependant, le professeur Watt prévient qu'il reste encore beaucoup de travail à faire et qu'il pourrait s'écouler 10 ans ou plus avant que de tels traitements ne deviennent disponibles.
D'autres études devraient, par exemple, confirmer si le fait d'avoir plus ou moins de certains sous-types d'APC augmente ou réduit réellement le risque de maladies métaboliques spécifiques.
Ils doivent ensuite savoir si l'augmentation ou la diminution de certains types de cellules peut affecter les résultats de la maladie.
Même si des traitements qui modifient les APC deviennent disponibles, le professeur Watt prédit que les gens devront probablement adopter des modes de vie sains, réduire leur consommation alimentaire et augmenter leur activité physique.
«Cette découverte est importante car elle nous dit que toutes les cellules graisseuses ne sont pas identiques et qu'en comprenant les sous-types de graisse chez un être humain, nous pourrions être en mesure de prédire leur future santé métabolique.»
Professeur Matthew J. Watt
