Une nouvelle méthode détecte les maladies du foie à un stade précoce
La recherche sur des souris et des échantillons de tissus humains révèle qu'une nouvelle méthode de détection des maladies du foie à ses débuts est précise, efficace et non invasive. Les résultats sont les premiers du genre.
La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) touche entre 80 et 100 millions d'adultes aux États-Unis, soit 30 à 40% de la population.
Avec la maladie alcoolique du foie, la NAFLD est responsable de la plupart des cas de maladie hépatique chronique, de cirrhose et de cancer du foie.
Les taux de décès par maladie chronique du foie ont augmenté aux États-Unis. Selon une étude, le nombre annuel de décès par cirrhose a augmenté de 65% entre 1999 et 2016. Au cours de la même période, le nombre annuel de décès par cancer du foie a doublé.
La NAFLD est également en hausse, car la prévalence de cette affection augmente proportionnellement à celle du diabète de type 2 et de l'obésité.
Bien qu'il s'agisse d'une maladie à évolution lente, les médecins diagnostiquent souvent une maladie du foie à ses derniers stades. Mais de nouvelles recherches pourraient bientôt changer cela.
Une équipe dirigée par Jenny Yang, professeur Regents en chimie à la Georgia State University d’Atlanta, a mis au point une méthode non invasive et fiable de diagnostic de la maladie du foie à ses débuts.
Le professeur Yang et ses collègues détaillent leurs conclusions dans le journal Communications de la nature.
Un changement révolutionnaire pour le domaine
Les chercheurs ont développé un colorant de contraste plus sensible que les colorants réguliers utilisés par les IRM.
Cette substance, appelée ProCA32.collagen1, détecte la surexpression du collagène, qui est un biomarqueur de la maladie du foie. Le colorant se lie également étroitement au gadolinium, un métal de contraste que les IRM utilisent couramment.
Le professeur Yang et son équipe ont testé leur nouvelle méthode chez des souris atteintes de fibrose hépatique et de stéatohépatite non alcoolique (NASH) et ont constaté qu'elle pouvait détecter avec précision ces conditions.
En outre, les chercheurs ont découvert que la substance était deux fois plus efficace que les colorants de contraste ordinaires. Des tests utilisant des échantillons de tissus de participants humains ont montré que la substance était capable de détecter des tumeurs 100 fois plus petites que celles qui utilisaient actuellement des agents de contraste détectés.
Il s'agit de «la première détection robuste de la fibrose hépatique au stade précoce et avancé et de la NASH au stade précoce, en plus de l'expression hétérogène du collagène par de multiples techniques d'imagerie», écrivent les auteurs.
Le professeur Yang, qui est également directeur associé du Center for Diagnostics and Therapeutics de l'État de Géorgie, commente les résultats, affirmant qu'ils «aideraient les médecins à surveiller le traitement avant qu'il ne soit irréversible et aideraient les sociétés pharmaceutiques à sélectionner les bons patients pour les essais cliniques ou à identifier sujets pour la découverte de médicaments. »
«Il s'agit d'un changement révolutionnaire pour le domaine en tant que première détection robuste du stade précoce de la fibrose hépatique.»
Prof. Jenny Yang
«Notre agent de contraste peut faire deux couleurs, vous avez donc différentes caractéristiques de couleur de contraste, de sorte que la sensibilité est meilleure et la précision est bien meilleure», ajoute Yang.
«La fibrose de stade précoce et la NASH peuvent être inversées si elles sont détectées tôt», écrivent les auteurs dans leur article. «Cependant, les techniques actuelles, y compris FibroScan et MRE ainsi que l'IRM avec les agents de contraste cliniques actuels, n'ont pas réussi à détecter les stades précoces de la NASH et de la fibrose.»
Le professeur explique que la nouvelle méthode pourrait aider les gens à mettre en œuvre des changements de mode de vie plus tôt.
«La plupart des gens ne croient pas qu’ils souffrent de fibrose hépatique et ne veulent pas changer leur mode de vie, et nous ne pouvons pas le détecter tôt», dit-elle.
«Donc, ce qui se passe, c'est qu'ils continuent leur style de vie et, à un moment donné, développent une fibrose à un stade ultérieur, qui peut devenir une cirrhose sévère, et une grande partie devient un cancer du foie.»
À l'avenir, les chercheurs prévoient d'obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et de lancer des essais cliniques sur l'homme à l'hôpital universitaire Emory d'Atlanta, en Géorgie.
